Кажется, тоже не хотел пробиваться через разъярённых мужиков, которые пытались хоть телом восстановить поруганную честь суровых блюстителей правопорядка.

– Отойдите, – скомандовал Кощей.

На этот раз стена взорвалась особенно эффектно. Кажется, кто-то вошёл во вкус. И теперь Олег предпочёл вытолкнуть меня перед собой, чтобы не оставлять снова с загадочным незнакомцем. Этот вариант я поддержала всеми конечностями и первая выпорхнула на улицу, прикрывая голову от падающих сверху камней, лишь мельком взглянув на опомнившихся стражников. Следом за мной выбежали все остальные. Мы действительно оказались с боковой стороны здания, в тупиковом переулке. Зато с другой стороны он выводил на оживлённую улицу, куда мы и понеслись.

– Я покажу, где можно укрыться, – зек ускорился и двинулся впереди нас.

Иного выбора у нас не было, пришлось следовать за ним. Но вскоре стало ясным, что голые стражники бежать за нами не хотят. Наверное, отправились за одеждой. Так что мы благополучно вылетели на улицу, перепугав прохожих, и рванули прочь. Плутали долго, я знатно взмокла и запыхалась. Но вот наш внезапный спутник остановился в узком проулке и поднял решётку выгребной ямы.

– Прыгайте. Быстрее.

Видимо, поняв наши сомнения, он первым сиганул вниз. Олег придержал за ним решётку и кивком указал нам следовать продемонстрированному примеру. Игорь взглянул вниз и прыгнул. Богатова замялась.

– Там воняет, и ничего не видно, и… А! – заорала она, когда я придала ей дружеского ускорения.

Полюбовалась сверху, как Игорь помогает ей отлепить попу от грязи и помоев,и следом прыгнула сама. Кроссовки погрузились в жижу по щиколотки. Кривясь от жуткой вони, я отошла, чтобы мог спрыгнуть и Олег. Он тоже в отличие от Лены приземлился на ноги.

– Я покажу вам тайный город, – зловеще усмехнулся незнакомец, выступая перед нами. – Город воров и убийц.

– Давай без вступлений, – устало попросил Олег. – Нам бы вообще из города убраться.

– Я вам помогу, потому что вы помогли мне, – серьёзно кивнул он. – Но провести смогу только после клятвы молчания. Поклянитесь, что никому не расскажете о городе, путях в него и о том, кто вам их показал.

В его руках вспыхнул зеленоватый огонёк, играя зловещими тенями на красивом лице.

– Хорошо подумайте, потому что… – продолжил он торжественно.

– Одежда, выход из города и общая информация, – перебил его Олег.

– Договорились, – после секундных раздумий согласился… как же надоело называть его зеком и незнакомцем.

– А тебя как зовут? – уточнила я.

– Кристиан, – подмигнул он мне.

– Клянусь, – хмыкнул Олег, возвращая его внимание себе.

– И я, – пожал плечами Игорь.

– И я тоже, – подхватила Лена.

– Клянёмся, – подытожила я. – Выход нам покажи, – заявила, хлопнув его по плечу.

– Идём, – довольно разулыбался он.

Может, нам это и аукнется, но есть ли у нас выбор?

– Ты чего такой злой, Кощеев? – я поравнялась в шаге с Олегом, когда мы двинулись в путь по грязному подземному каналу.

– Ничего, – буркнул он. – Не нравится мне это.

– Мне тоже, – ухмыльнулась я. – Поэтому в следующий раз десять раз подумай, прежде чем устраивать грандиозный побег из тюрьмы. Три два, в твою пользу, Кощей.

– Я же не мог отпустить тебя с ними.

– Пожалуй, ты слишком серьёзно воспринял роль подставного брата, – закатила я глаза. – Больше так не делай, Олег. Мы не родственники, даже не друзья.

– Мы знакомы всю жизнь.

– Мы всю жизнь враги, – напомнила я ему. – Выберемся отсюда и снова разбежимся, – беспечно рассмеялась я.

Только уже становилось страшно. А вдруг не выберемся? Так и застряну в этом мире с Олегом. Брр…

– Мы попали сюда вместе. Я старше тебя и лучше владею магией.

– Насколько ты старше? На полгода? – насмешливо фыркнула я.

– Вот именно на полгода больше харизмы, красоты и ума, – потянувшись ко мне, он хлопнул меня ладонью по лбу и тут же получил по слишком длинной руке.

– Ты хотел сказать бравады, самовлюблённости и дурости?

– У тебя и этого нет.

– У меня есть всё и даже больше, Кощеев, – повернувшись, я уткнула указательный палец в его грудь. – Так что свои рыцарские замашки прибереги для обожающих твою чёлочку куриц.

– А вы пара? – вдруг спросил Кристиан.

– Нет! – открестилась я.

– Нет, – буркнул хмуро Олег.

– А то как женатая пара, – рассмеялся он. – Значит, у меня есть шанс, – подмигнул он мне под скрип зубов Кощея.

/Яга/

Мы миновали дверь с голосовой проверкой. Правда, пароль не услышали, но долго не горевали, потому что нашему взору предстал настоящий подземный город. Широкие колонны подпирали каменные своды. Некогда монументальные строения давно утратили свой лоск, местами обвалились, но теперь служили убежищем для воров, мошенников и убийц.

– Куда же нас принесло?… – бормотала я растерянно-испуганно. – Где моя заточка?

В тюрьме было как-то спокойнее.

– Меня держись, – шепнул Кощеев. – И надо шкатулку с книгой спрятать.

Несмотря на то, что недавно упрекала его во внезапно проклюнувшемся инстинкте защитника, я лишь кивнула. Пока что из оборонительного арсенала у меня только раздевающая магия. Но некоторые внезапное исчезновение одежды могут воспринять намёком и руководством к действию.

– Олег, ты же меня защитишь? – Ленка повисла на руке Кощея. – Мне страшно, – призналась она тихо.

– Всё будет хорошо, – уверенно заявил он и виновато посмотрел на меня.

По крайней мере, мне почудилась вина в голубых глазах Олега. Только за что, непонятно. Фыркнув, я нагнала Кострикова, повисла на его руке, раз так можно, и потребовала:

– Ну, Авокадик, выдавай свои змеиные секреты.

Игорь поперхнулся воздухом и споткнулся. Не замечала раньше за ним такой растерянности при общении со мной. Может, вместе с крыльями возникли и какие-то внутренние барьеры? Либо его слишком шокировала моя бескомпромиссная просьба.

– Может, хватит называть меня… фруктом? – проворчал он, взглянув с прищуром.

– Я же сказала, ты теперь навечно Авокадик. Смирись и рассказывай.

– Да нечего рассказывать, Наташ. Я немного практиковал магию в нашем мире, – он задумчиво почесал затылок. – Про нашего предка мне рассказывала прабабушка. Мама как-то скептически относилась к этому. Но считается, что змеиный ген передаётся по мужской линии. Я первый змей-горыныч в семье за три поколения. Обратился впервые здесь. И сразу лишился крыльев, – он расстроенно вздохнул. – Надо выяснить, как тут получать права.

– Будто ты собрался тут остаться.

– Так мир открыт. Если найдём ключ и дверь, тогда сможем жить на два мира. Или выбрать один. Зависит от предпочтений. Вот ты бы что выбрала? Мощь и небо или диплом юриста?

– Я будущий пиарщик, – напомнила ему.

– А можешь быть столпом волшебного мира. Столпы же – это не только баланс. Видела, как Олег защиту прорвал в тюрьме. Неограниченная сила.

– Он прав, – мы оба вздрогнули, когда к нашему разговору присоединился Кристиан. – Столпы питаются от самого магического средоточия мира. Так и поддерживают баланс: в небе, на земле и под землёй.

– А где сейчас Кощей, Яга и… Кто там ещё? Лесной царь?

– Яги и Кощея у нас нет почти четыре сотни лет. Равновесие должно было выбрать замену, но не выбрало. Может, потому что род столпов пропал в параллельном мире. А Лесной царь живёт, правит на своей территории, – он поморщился, явно что-то недоговаривая, – Наверное, на нём всё держится. Относительно. Из-за катаклизмов многое изменилось по всему миру. Города ушли под воду, а другие земли вышли из воды. Думаю, и маги что-то колдовали, чтобы баланс поддержать. Хорошо, что вы появились. Удачно.

– Так титулы у нас сразу забрали, – возразила я. – И богиня равновесия сказала, что это произошло в обход её законов.

– С вами и богиня приходила поговорить, – присвистнул он. – Но, да, странно.