– Держи ее! Сейчас рухнет, – цедит злобно женщина в черном брючном костюме.

Дальше меня ждет чернильная зияющая пустота в сознании.

Потом возникает свет.

Приоткрыв глаза,  обнаружила, что нахожусь в небольшом душном помещении. Вокруг светлые стены. Кушетка. Белые металлические шкафы. Люди в медицинской форме.

Пытаюсь встать, но не могу, кружится голова.

Руку щиплет. Осматриваю себя внимательно – рука перевязана.

– Не беспокойтесь, – кто-то нежно касается моих волос. Внезапно пальцы запутываются в длинных прядях, причинят нестерпимую боль, врывая волосы, пытаясь распутаться, выбраться из ловушки.

По ощущениям рука мужская, но владельца не вижу, потому что он стоит за мной, а я не могу пошевелиться, и глаза не могу закатить назад.

Руки и ноги ватные. В голове – мусор. Не могу поймать за хвост ни одну здравую мысль. Веки тяжелые, в глазах двоится. В горле пересохло. Шепчу:

– Воды.

Мужчина выходит из укрытия, направляется к столу, берет стакан с водой и красной капсулой, возвращается ко мне.

– Не может быть, – шепчу радостно. – Профессор Макгрегор? – с удивлением осматриваю мужчину.

Это не тот затюканный некрасивый, вечно одетый в обноски тридцатилетний мужчина, над которым смеются все девчонки с географического и геологического факультетов.

Разглядываю открытое красивое, будто виртуозом-скульптором вылепленное лицо с прямым носом, четкими линиями скул, волевым подбородком. Летящие брови обращают мое внимание на темные зеленовато-болотные глаза.

– Дейзи, можешь называть меня по имени. Кристиан.

– Кристиан, пожалуйста, – протягиваю руку к бокалу.

Теплые мужские пальцы ложатся на мои обветренные губы.

– Приоткрой рот.

Подчиняюсь, и тут же нащупываю зубами мягкую капсулу.

– Что это?

– Ты же говорила, что у тебя ВСД. А при вегетативно-сосудистой дистонии шутки с холодом плохи.

Глотаю послушно капсулу, поднимаюсь с кушетки:

Кристин показывает рукой на артилерию пузырьков с цветными капсулами в окошке медицинского шкафа.

– Будешь три месяца принимать препараты для нормализации работы сосудов под контролем опытных врачей нашей геологической организации.

– Кристиан, вы уверены в них? – Хочется верить преподавателю, но немного сомневаюсь.

Мужчина с забранными назад светлыми  волосами, кладет руку мне колено, спокойно говорит:

– Дейзи, вы мне доверяете?

Его теплый взгляд покоряет меня.

– Да.

– А я доверяю им! У «АНТРА» лучшие в мире врачи! Во главе организации стоят неприлично богатые люди. Они дают своим сотрудникам всё самое лучшее.

Тяжело вздыхаю, поднимаюсь с кушетки.

– Нужно подписать кое-какие бумаги, – как бы между делом говорит Макгрегор, подталкивая меня к стулу, расположившемуся около металлического стола.

Не понимаю, как, но вскоре оказываюсь сидящей  на стуле, с ручкой в руке. Передо мной лежит не договор, а фолиант толщиной в несколько дюймов.

В глазах уже не мельтешит, четко вижу цифру в сто тысяч долларов, после вычета налогов, за два месяца работы на базе «АНТРА» в Антарктиде.

На мгновение задумалась, не много ли это просто за красивые глаза?

Тяжелая рука больно сжимает мой локоть.

Вскидываю глаза на Кристиана – он нервно застыл передо мной, теребит воротник рубашки, по его нервному взгляду понимаю, что лучше не сопротивляться.

Чужие люди – сильные мистеры – уже всё решили за меня.

Я сама подписала себе приговор два года назад, когда получила от них грант.  Лучше бы в банк тогда обратилась!

Надеюсь, что попала в хорошие руки.

Надежда, единственное, что мне остается в данной ситуации.

Подмахиваю договор.

С удивлением обнаруживаю, что голова снова кружится, Кристиан тает в дымке, а комнату заполняют посторонние люди.

Они чуть выше людей, на них белые защитные костюмы, белые балаклавы, защитные очки. Не вижу их лиц. А разговаривают они громко, передавая друг другу скулящие утробные звуки.

Снова вырубаюсь.

Дейзи. Настоящее

– Боже мой! Боже мой! – шепчу себе под нос, выбегая из пещеры. Ноги от усталости заплетаются, комбинезон, одетый наспех, мешается, видимо второпях неправильно застегнула застежки. Если учесть, что за свои двадцать два года я ни разу не одевалась на скорость, то вполне себе справилась.

Одной рукой застегиваю на ходу куртку, второй ощупываю стены, ведущие к выходу.

– Почему так темно? Когда я сюда шла, то видела проход, а сейчас нет. Угадываю, где выход лишь по струе свежего воздуха, пробирающегося в ноздри.

По щекам текут слезы отчаяния, боли, ужаса, страха.

Страха за то другое странное существо, оставленное в клетке без еды, воды, без человеческого участия. Я ведь задраила клетку на два мощных засова. Зверь теперь в капкане.

Слезы текут по губам.

Вытираю тыльной стороной ладони губы, молю:

– Господи, помоги выбраться.

В этот момент нахожу в стене неровность. Надавливаю. Дверь не поддается. Налегаю всем телом. Дверь даже не думает открыться.

Из глубины коридора, оттуда, откуда я только что выбралась, слышу глухое рычание зверя.

Прислушиваюсь. Рычание приближается.

– Пожалуйста, – плачу я, бью дверь ногами. – Пожалуйста!

Страшный дикий рев неумолимо приближается.

Звук, разрывающий мне душу идет не с одной стороны прохода, а с двух!

Топот нечеловеческих ног отчетливо слышится, отдаваясь эхом у меня в голове.

– Дерьмо! – кричу я, теряя остатки разума.

Атмосфера ледяного замкнутого пространства давит отчетливо.

Захлебываясь слезами, колочу в дверь. Неожиданно затихаю, когда моего плеча касается теплая рука.

Оборачиваюсь – вижу нечеткую тень, угадываю силуэт нового друга из клетки.

– Дейзи, ты удивительная женщина.

Голубой неоновый взгляд полон молчаливого сочувствия.

Перевожу взгляд на мощную грудную клетку с прорисованными мышцами, нервно вздрагиваю.

– Почему? – недоуменно спрашиваю я.

– Снаружи ты удивительная, красивая, – мужская рука едва уловимо касается моих волос, играючи подкидывает один высвободившийся из-под шапки карамельный локон. – Я разглядел в тебе настоящую женщину.

– Я и есть женщина, – отрываю глаза от локона, недоуменно вскидываю на то самое место, где еще минуту назад угадывались черты знакомого мужского лица. Сейчас лицо расплылось, вместо него – медвежья морда.

– Ты внутри такая же как я! Не обманывай себя, – рычит зверь.

К своему ужасу я понимаю его язык.

Отшатываюсь.

– Они сделали нас такими! Они!

Отвожу взгляд к стене и не вижу на ней своей тени. Тень растаяла.

Поворачиваю голову – незнакомец испарился.

– Рррр! – грозный рык совсем близко.

Такая же! Это какая? – спрашиваю себя. – Уродливая! – кричат мне в ухо. – Я делаю резкий выпад в сторону двери.

И, о боги, она поддается моему гневному напору!

Оказываюсь снаружи.

Яркое солнце заливает светом белую пустыню. Захлопываю яростно дверь, бегу со всех ног к вездеходу. Как и думала, мой сопровождающий давно сбежал, бросил меня.

Малодушный гаденыш! – шиплю безрадостно.

Машина заводится с трудом, но заводится. Рьяно трогаюсь с места, еду к базе геологов, на которой меня приютили.

Вена на шее бешено пульсирует, а сердце бьется так, что кажется, готово выпрыгнуть из грудной клетки.

Уродлива! Уродлива! Они сделали это с нами! – слова  зверя бьются молоточками в сознание, но я не хочу их впускать.

Передо мной возникает плачущее лицо матери:

– Дейзи, что с тобой случилось? Тебя как подменили.

–Мама, не мели чушь, – огрызаюсь в ответ.

– Нет уж, ты выслушай. В последнее время ведешь себя как стерва со змеиной душой!

Слова родного человека бьют наотмашь.

– Смотришь как маленький волчонок, прячешься как звереныш!

– Прекрати, – меня затапливает гнев, адреналин зашкаливает в крови, выбегаю из комнаты.