– Я бы с радостью добралась домой…– шумно дыша, я пыталась вести переговоры с коронованной террористкой.– Но вы же запихнули меня в, прости Господи, срань какую-то! В гробу я видала вашу семейку!

– Пока что только мы тебя в гробу видели, милочка.– хохотнуло самое большое пятно голосом Даинаи.

– М-да,– протянула, продрогшим голосом.– Что же тогда не убили? Зачем это всё?

– Я не обязана отчитываться перед тобой! Кто ты такая? Безродная девка! Жалкая человечка!

– Да я и так знаю.– часто моргая, я время от времени вытирала лоб от дождевых капель, тыльной стороной ладони, ожидая своего прозрения.– Вы боитесь. И правильно делаете!– от холода клацали зубы, как у разъярённой собаки. Разве что слюна во все стороны не полетела.– Только боитесь не меня, к сожалению. Боитесь, что ошибаетесь насчёт… кажется, эльфийской принцессы. Ну той, что с голосом. Волшебным. Оставляете запасной вариант. Только знаете, куда я вас пошлю потом?!

– А может, ты доберёшься до Эйрина, милая.– хмыкнула королева.– Для женщины ты слишком умна и наблюдательна. Мы могли бы подружиться…

– Могли бы. Если бы вы не убили собственного мужа. Не так ли?– выкрикнула я, заметив, как самое большое пятно уменьшилось.– Даиная!– мой крик потонул в шуме дождя и порывах ветра.– Даиная! Стерва! Вернись!!!

Бам-с. Бам-с.

Две кружки алкогольного пойла громко опустились на деревянный стол. Я оторвала взгляд от окна, вынырнув из воспоминаний, и плотоядно усмехнулась:

– Дэй, друг мой. Алкот восьмидесятого левела, ты опять здесь? Десятый ужин подряд. У нас почти годовщина. Круглая дата, и все дела…

Местный пьянчужка усмехнулся, почесав длинную бороду, и умостился напротив меня. Подвинул к себе алкоголь, мазнув по мне равнодушным взглядом.

– Ты бы хоть икнул для приличия и в знак уважения к даме…

Скука смертная.

Вот четырнадцать дней назад мне было весело…

Как только зрение нормализовалось, я осмотрела тряпичный рюкзак, тщательно изучив содержимое. На еду и воду накинулась сразу, а вот остальные вещи вызывали сомнения. Охотничий нож явно не для красоты притаился на самом дне. Золотого цвета пластина с непонятными символами. Перстень с огромным зелёным камнем. Предположительно, изумрудом. Моток верёвки. Десяток странных монет в маленьком мешочке. Сложенный вдвое листок с отметками, суть которых я не смогла понять. Предположительно, карта. И всё.

Вот только я ни на какой проект "Выживший" или "Последний герой" не записывалась! По чужим правилам я играть была не намерена.

…ни тогда, ни сейчас.

Блуждая по дикому, непроходимому лесу, я даже не предполагала, какая опасность мне грозила. Уже после, выйдя на торговый путь и встретив нескольких людей, я попала сюда. К трактирщику Мэйзу.

Вдовец. Сорок пять лет. Двое сыновей, пятнадцати и десяти лет. Малец – Бафи мне и нарассказывал ужастиков об окраинах севера, где время от времени открываются бреши, из которых валят орки, хватая и разрушая всё, что попадётся на их пути.

Было весело, правда. Меня же эта участь миновала. Промокла, продрогла, приболела. Разумеется, мешочек с монетами перекочевал Мейзу в первый же день. Как дальше выживать, я и не подозревала. Мейз подсобил.

Ну как подсобил. Носяру свою сунул в мои скромные пожитки, когда я, два дня отлежавшись, спустилась что-то перекусить.

– Великий Аарон, это золотой билет Эйрина?!– воскликнул он, выхватив мой рюкзак из рук. Я даже пикнуть не успела, как трактирщик сцапал золотую пластину и всунул край себе в рот.

– Э-э-э-э…– только и смогла выговорить я.

А после вообще атас начался! Он держал её над свечой, хреначил по ней дубинкой, разломав стол, на который положил пластину, как цель своего… буйства. Снял со стены огромный тесак, нависнув над обломками стола…

Как не сбежала сразу же, непонятно.

– Я приношу свои глубочайшие извинения, госпожа. Монеты верну вам в конце дня, если позволите. Чего желаете?– шумно дыша, всё ещё не отдышавшись после войны с пластиной, проговорил Мэйз.– Вы же не сказали. А я же не знал!

Я уже тогда поняла большую часть. Додумала, если быть точнее. Малец Бафи, таскающий тем же вечером мне воду в лохань, рассказал гораздо больше, пересказав слова отца, сказанные вне посторонних ушей.

– Ты сегодня очень задумчива.– хмельно протянул Дэй.

– Это всё проклятый дождь.– буркнула я, неохотно возвращаясь в реальность.– Навевает воспоминания. Лишние. Или, наоборот, нужные. Пока ещё не определилась.

– Мальчишки на улице болтают, что ты из драконьего рода…

– Врут.– не дрогнув, хмыкнула я.– Будь у меня крылья, я бы улетела отсюда на… На подальше.

– Но у тебя есть ноги. Две штуки.

– Дэй,– прищурилась я, подавшись вперёд,– Ты сегодня слишком разговорчив. Какая это кружка? Первая?

– Я опоздал.– пожал плечами мужчина, отхлебнув из тяжёлой ёмкости. Вновь громыхнул ей по столу, вытирая рукой бороду и усы.– Уже начала переживать обо мне, крошка?

– Ага.

– Ну, рассказывай.

– Моюсь редко…– неожиданно выпалила я, понизив голос до шёпота.– Наверное, реже, чем ты.

– Почему?

Почему. Почему? По кочану. Десятилетний ребёнок таскает мне десять вёдер горячей воды, чтобы я могла помыться! Ребёнок! Десятилетний! На второй этаж этого трактира! Это же атас полный. И вот как объяснить привыкшим к подобному людям, что для меня это дикость?

Водопроводом и не пахнет.

– Получается так, потому что.– не стала даже пытаться донести свою позицию до пьянчужки. Он местный. Он не поймёт. Только высмеет.

– На северо-западе проложен водопровод. Там люди моются в больших железных чашах, а вода поступает по железным трубочкам…

– Трубам.– рефлекторно поправила его я, опять уставившись в окно.– Но… режим ждуна активирован. Не знаю, насколько меня ещё хватит, но я ещё могу подождать. И буду ждать.

– Никак не пойму о чём ты толкуешь время от времени.– хохотнув, мужчина осушил кружку, громко отрыгнув. Я тут же подвинула ему свою, даже не взглянув в его сторону.– Жениха ждёшь? Женихаться будете в этой дыре?

Не знаю, почему, но последнее меня насторожило:

– Дыре? Я не ослышалась?– встретившись взглядом с мужчиной, я выгнула бровь, постучав ноготками по столу.– Странный выбор определяющего слова, для человека, что каждый вечер ужинает здесь. Десять дней уже, на моей памяти.

– И что?– хмельно хохотнул он.– Я не о трактире. Мысли шире. Я о севере Эйра. Нижний он везде Нижний, дыра ещё та. А вот север – дырища! Бежала бы ты отсюда. Девка ты красивая. Не жди своего жениха, другого найдёшь. Ещё лучше.– договорив, Дэй приложился к кружке, опустошая её в один заход.– Мейз, ещё повтори, мне и моей подруге!– громко выкрикнул мужчина, уронив голову на руку.– Ну что ты на меня смотришь своими глазёнками, а?– хмельно спросил он, глядя на меня из-под длинных ресниц.

– Любуюсь и никак не налюбуюсь.– задумчиво протянула я, пристально разглядывая мужчину.– Зачем это всё? Борода, усы, потрёпанный плащ с широким капюшоном? Сколько тебе лет на самом деле, Дэй?

– Крошка, у тебя свои тайны, у меня свои. Не обессудь.– буркнул он, вновь громко позвав трактирщика:– Мейз! Орки тебя бери! Неси своё пойло! Я трезвею быстрее, чем ты ходишь!

Тайны… Ничего я ещё доберусь и до своих тайн, и до чужих. Просто ещё не пришло моё время. Я подожду. Должна подождать.

…наверное.

***

Нижний Эйр не вызывал во мне трепета. Здесь не было высоких строений, не было храмов, многокилометровых ступенек. Не было чудес. Электричества здесь тоже не было. Магические светильники в трактире были лишь на первом этаже и несколько на втором. Сугубо в узком коридоре. В комнатах, которые сдавал трактирщик, освещения не было вообще. Два канделябра на три свечи – вот и весь свет в тёмное время суток. А темно здесь большую часть времени.

За четырнадцать дней, что я здесь, я ни разу не видела солнца.

Серость.

Север Нижнего Эйра лишён ярких красок. Даже зелёные листья на деревьях кажутся болотными, тусклыми. Будто вышитый монохромном пейзаж, а не настоящая природа.