– Кому здесь ещё быть, Фёдор Михалыч? Весь островок с ноготок обошли. Другой лодки не видать!

– Это я и сам понял. Но служба обязывает! – Ответил другой голос, помоложе. Юлька догадалась, что, скорее всего, это милиционер.

– Мать больше всех жалко. Всё же сын и муж сразу! Жили по здешним местам богато. Но…

– Что – «но»? Договаривай до конца, если что знаешь!

– Не думаю, что Ленка долго горевать станет. Она еле живая ходит от их побоев. Выглядит как старуха! А ей всего – на всего сорок пять!

– Разве они оба её били? И сын?

– Отец ему науку такую преподавал. Сейчас женщина заживёт спокойно!

– Проклятый остров какой – то! Три года назад рыбак на нём утонул. Недавно в лесу ещё две жертвы! Мужик с переезда змеями насмерть укушенный. И дочка его в оконце трясины утонула. Только платок на кустике возле него нашли. Сегодня опять две жертвы! – С досадой сказал милиционер.

– Так оно. Слава об этих местах давно уже нехорошая идёт. Перед тем, как тебе приехать на службу, неподалёку медведица мужику скальп сняла! – Вздохнул собеседник. И спросил.

– Лодку на тот берег вывозить будем? Или как?

– Или как. Тут её и затопим. А то ещё кому-нибудь приключений захочется на свою задницу! Тьфу ты, чёрт, сигарета губы обожгла!

Он звучно сплюнул и голоса стали удаляться. Подождав ещё немного, Юлька выбралась из укрытия и заняла свой наблюдательный пост за толстой берёзой. Обе лодки уже подплывали к тому берегу. Когда все скрылись, она побежала к лодке и сразу увидела её нос, торчащий у самого берега.

Торопливо сорвав проволоку с обгоревших рыбных вешал, девушка крепко обмотала лодочный нос и попыталась её подтащить на берег. Затопленное судёнышко зашевелилось в воде и подняло со дна большую лужу илистой мути, но не поддалось. Выбившись из сил, Юлька растерянно огляделась. Если упустить время, ил засосёт лодку.

Ближе остальных стояла тонкая берёзка. Длинной проволоки хватило, чтобы обмотать ствол и потянуть обратно, используя берёзу, как опору. Лодка поддалась совсем чуть – чуть. Упираясь, девушка тянула и тянула. В её руки больно впивалась намотанная на кулак проволока, но она не отступала. В этом судёнышке сейчас была её надежда на спасения. Наконец, нос лодки выскочил на берег, а вода полилась по наклонной обратно в озеро. Юлька привязала проволоку и села рядом с берёзкой передохнуть, разглаживая глубокие борозды на руках.

Дальше пошло уже легче. Последним усилием девушка выдернула лодку на твёрдую землю и перевернула её кверху днищем. Потом осмотрела его и порадовалась, что её наихудшие опасения насчёт продырявленного дна не оправдались. Лодка была целой.

– Прекрасно! – Похвалила Юлька себя за успешную работу. И оттащила лодку до ближайших кустов ракиты, спрятав её. Для верности обмотала тонкие стволы проволокой.

Очень хотелось есть. За целый день она съела две горсти кислой клюквы. В надежде найти что-нибудь съестное, она обошла берег и очень обрадовалась, когда нашла в траве три золотистых карасика. Видно, когда второпях снимали сети те трое, что приехали на пожарище, оборонили их на землю. Почистив рыбок на скорую руку, Юлька разгребла несколько дымящихся головёшек и положила на них находку. Печёные караси показались ей несказанно вкусным. Она съела даже хвостики и головы, выбросив из них жабры.

Почти совсем стемнелось. И девушка ушла к себе под ель. Темноты она не боялась. А людей, к счастью, на острове не было. Ночью похолодало и поднялся небольшой ветер. Потом заморосил дождь. Но Юльке в её убежище и под брезентом такие мелочи пока были не страшны. Возвращаться домой она не спешила. Остался ещё один – «свинопас». Надо было решить, что делать с ним, чтобы наверняка. Спала Юлька в эту ночь хорошо. И призраков сгоревших отца с сыном не видала!

Прошло ещё несколько дней. Юлька решила, что пора! Спички кончились, редкая ягода тоже. Бледные поганки, которые она нашла вчера, указали ей верный путь к ликвидации последнего обидчика – насильника.

Она собрала мох и выбросила его в воду. Аккуратно свернула кусок брезента и перевязала его бечёвкой. Получился свёрток размером с детскую энциклопедию. Больше у неё здесь ничего нет. Но плохая память об этом проклятом острове останется с ней на всю жизнь.

Вместо весла Юлька заранее выбрала с пепелища обломок доски. До берега недалеко и он вполне подойдёт. Идти к своему переезду девушка планировала ночью, чтобы не попасться на чужие глаза. Люди сейчас превратились для неё в опасных хищных зверей. И не только особи мужского пола, но и их женушки. Если бы они были хорошими, тогда бы не стали жить с такими монстрами! Так думала девочка – школьница. Через месяц ей исполнится шестнадцать, а она уже познала всю мерзость окружающей её жизни и боль утраты самого близкого, самого любимого человека.

Переехала на большую землю Юлька благополучно. Лодку она затопила, оттащив сначала подальше в сторону. А сверху неё, для верности, бросила тяжёлый обрубок берёзы. И не оглядываясь на остров, пошла по дороге. Ночь ещё не наступила окончательно. Девушка забралась в сухие камыши, положила на землю перевязанный брезент и села на него, терпеливо дожидаясь ночи. За то время, которое пришлось провести на острове, Юлька сильно похудела. Но сухое тело сделалось необычайно лёгким, а желудок почти перестал требовать пищи, довольствуясь той малостью, что в него попадало.

Идти по дороге было легко. Девушка рассчитывала это расстояние в тринадцать километров пройти часа за два, максимум за два с половиной. Как раз наступит глубокая ночь и будут спать даже заядлые любители телевизора. Собаки её знают, поэтому лай поднять не должны.

Ей хорошо известно, где находится тайник «свинопаса» – бутылка с водкой, которую он прячет от жены, а потом прикладывается помаленьку. Здесь же стоит и закуска, обычно банка с соленьем или салом. Пожрать он любит. Поэтому сделать подклад ему легко. Их пацаны не раз уже делали такую бяку – то мочу добавят в водяру, то в банку червей или жуков накидают. Правда, мальчишки проказничали очень давно, когда ещё совсем салажатами были.

Папка бы не одобрил её. Он всегда говорил, что жить надо честно и не опускать своё достоинство до уровня идиотов. Бог видит не только твои дела, но и мысли. Папка верил в Божью справедливость на земле. Где он, этот Бог? Если бы существовал, то не допустил бы всего этого!

Маму, конечно, жалко! Как она переживала? Но скоро Юлька вернётся домой. Скажет, что в лесу блудила, когда от медведя убегала! А школу нагонит потом, потому что голова у неё способная, так все говорят. С недельку ещё в лесу продержится, а потом объявится. Надо только спички из бани взять. А ещё папкин старый рюкзак, его всё равно никто не хватится. И продуктов набрать; сала, яиц, мелкой картошки. Это всё в предбаннике стоит, а баня не закрывается.

Юлька понятия не имела, что Судьба уготовила ей новые сюрпризы и всё пойдёт не так, как она запланировала!

Их переезд со всех сторон окружал березняк, густой и сырой. В нём росли целые заросли чёрной и красной смородины. Второй год выдался засушливым и, если бы не страх перед змеями, вполне можно было бы ходить в лес в домашних комнатных тапочках.

Деревья подходили вплотную к огородам, огороженными от скотины тонкими жердями. Дом Катаевых стоял по одну сторону железнодорожного полотна, а «свинопас» жил через линию, на самом краю. Юлька зашла как раз с той стороны, чтобы налегке сделать то, ради чего она сюда пришла. Но дом не спал.

Во дворе ходили без конца люди, хлопали двери. Тайник находился в конце огорода, около большой черёмухи. Под ней лежала негодная кастрюля, для верности закиданная прошлогодней листвой. И пробраться туда незамеченной под покровом темноты особого труда не составляло. Фонарь, горевший над входом в дом, освещал только двор и стайки.

Но непонятная суета заинтриговала Юльку. Она короткими перебежками добралась до двух тюков сена, лежащих за домом. Вышла хозяйка с помойным ведром и выплеснула его содержимое на кучу навоза. Потом присела на высокую завалинку, обшитую тёсом и привалилась боком к углу дома. Она плакала, швыркала носом и утиралась концами платка, повязанного узлом на подбородке.