Девушка направилась к пикапу марки «Форд», в дальнем конце стоянки, и выудила из заднего кармана джинсов связку ключей. Это оказалась не новая модель авто. Чарльз с легкостью определил данный факт по выцветшей краске и более старомодным хромированным деталям. Даже отсюда Чарльз ощущал вонь животных, исходившую от машины. Она помыла ее, но явно использовала для перевозки собак и кошек из пункта А в пункт Б. Девушка хорошо заботилась о машине и, похоже, являлась отличным водителем.

Едва она открыла дверцу авто и стала укладывать вещи внутрь, Чарльз запел заклинание. Очень тихо, прежде убедившись, что стоит спиной к окнам кофейни. Севшая в пикап Эвелин, судя по всему она ездила на нем с друзьями и родителями, повернула ключ зажигания.

Но ничего не произошло.

Чарльз улыбнулся. Двигатель пикапа заглох, его заклинание сработало.

Эви попыталась еще раз и снова безуспешно. Он прислушался к звукам, доносящимся из кабины пикапа, и едва не рассмеялся, когда девушка тихо выругалась. Наблюдал, как она опустила прелестную головку на руль, временно смиряясь с поражением.

Через несколько секунд девушка выпрямилась и стала набирать какой-то номер на телефоне.

— Привет, пап. У меня возникли проблемы с машиной. Да. Я правда поменяла масло. Я всегда так делаю. Пап, послушай… я могу опоздать в Биллингс. — Она тяжко вздохнула. — На самом деле я могу вообще не успеть. — Она немного помолчала, а затем продолжила: — Я позвоню Бэт. Она поможет тебе на этой неделе, ладно? — Опять тишина. — Я тоже люблю тебя. Пока.

Чарльз швырнул стаканчик с кофе в ближайшую урну для мусора и направился к своему авто, черному «эскалада» с темными тонированными стеклами. Выезжая с парковки, он взглянул в зеркало заднего вида. Эви все еще сидела за рулем заглохшего пикапа.

Проблема номер один устранена.

Выезжая на оживленную магистраль, Чарльз снова улыбался.

Глава 3

Роман откинулся на кожаное сиденье лимузина «линкольн таун кар» и глубоко вздохнул. Лалура, конечно, оказалась права. Ему нужно срочно начинать активные поиски ангела, образ которой в последнее время преследовал его во сне и не покидал его мыслей наяву, причиняя страдания.

Мир стал еще более опасным местом, с тех пор как было снято проклятие оборотней. Хорошо, что с волками больше не придется сражаться не на жизнь, а на смерть, и что их женщины уже не такие слабые по сравнению с собратьями мужчинами.

Охотники шныряли повсюду. Разрушительница проклятий, Кэтрин Дэр, которая вскоре станет Кэтрин Кейдж, выпустила на свободу силу, как хорошую, так и плохую. Роман не мог не задаваться вопросом, какую роль во всем этом отведена его маленькому ангелочку из снов. Зачем ей понадобилась его помощь? В какую же передрягу она попала? И где находилась?

Как ему ее найти?

Лалура впервые заговорила о ней несколько недель назад, тогда Роман уже видел девушку во сне. Но ведьма не являлась провидицей. То, что она «чувствовала» в этом мире, вызвано исключительно фактором старости и тем, что она настолько глубоко проникла в деяние Лагера, что ее дух частично воспроизвел его паутину. Вполне естественно, что в нем застревали осколки времени. И вот тогда она что-то говорила. Как сегодня ему.

И это все, что ведьма могла сделать. Если Роману нужны дальнейшие ответы от того, кто владеет магией, нужно найти кого-то другого. Именно этим он сейчас и занимался.

Сидя за рулем, давний и верный друг Романа вывел авто со стоянки особняка на оживленные улицы Портленда.

Это одно из многих мест в его государстве, а Роман тщательно следил за порядком в нем. Особняк являлся общественным местом, предназначенным для встреч и приема гостей. Его настоящий дом, куда король вампиров возвращался, покончив с делами, когда глубокое изнеможение проникало в его душу, находилось в другом месте, и он один знал о его существовании.

Роман Ди Энджело — очень могущественный король среди очень могущественных существ. Среди смертных за власть постоянно плелись кровавые заговоры и наносились политические удары в спину. Это явление не исключение и среди сверхъестественных существ, на самом деле у них все обстояло намного хуже. По этой причине Роман ничего не принимал на веру. И благодаря осторожности и предусмотрительности, являлся королем на протяжении тысячи лет.

— Милорд, мы скоро прибудем на вокзал, — раздался голос по внутренней связи.

Роман сядет на поезд до Тринидада, штат Калифорния, где сейчас живет Лукас Кейдж и его ведьма, известная так же как целительница. Лучшая подруга целительницы являлась так же провидицей их ковена, и интуиция подсказывала Роману, что начать поиски лучше всего оттуда. Этот конкретный ковен пережил много трудностей и выстоял, а так же они знали о существовании Потомков. По крайней мере, дипломатические отношения с ними будут менее затруднительными, чем с другими ковенами.

Роман мог бы просто телепортироваться туда, но не хотел делать это без видимых причин. Если бы он захотел, то мог бы перенестись куда угодно. В конце концов, он всей душой тосковал по некоему подобию нормальности, и ему нравились поезда.

Король посмотрел в окно машины. День клонился к вечеру, зимой в это время солнце уже садилось. Именно в такие моменты Роман не мог не думать о традиционных взглядах на вампиров и о том, каким мир воспринимает его вид. Если бы он являлся таким, как показывали в Голливуде, то сейчас только просыпался бы.

Как же мало они знали.

Что-то странное и зловещее внезапно промелькнуло в сознании Романа, словно предупреждение, и он неосознанно выпрямился. Сел, его лицо потемнело.

— Милорд? С вами все в порядке? — спросил Джексон с переднего сиденья.

Роман махнул рукой, жестом показывая, что все хорошо, но его снова охватило предостерегающее ощущение, и он опустил руку.

— Джекс, останови машину, — прошептал Роман.

Джекс, будучи таким же вампиром, расслышал его очень хорошо, несмотря на тихий голос. Не задавая лишних вопросов и не колеблясь, шофер повел длинный лимузин к обочине дороги.

Поворот на подъездную дорожку давал удобный выезд из потока машин, и Джексон воспользовался им. Роман лишь краем глаза наблюдал за маневром авто. Всем своим существом устремившись туда, где вот-вот должно было произойти нечто мерзкое. Его сердце бешено колотилось. Такого не случалось уже много лет. Все его чувства оказались на пределе. Слух становился все острее, радиус слышимости все увеличивался.

Снаружи гудели машины. Заглохли моторы. Во дворе дома, расположенного несколькими кварталами ниже, залаяла собака. Гудели светофоры. Кто-то заговорил в громкоговоритель на заправке. Стучали копыта лошадей.

Роман нахмурился. Стук лошадиных копыт?

Он повернул дверную ручку и вышел из машины прежде, чем Джексон успел понять, что собрался сделать босс. Водитель, распахнув собственную дверцу, кинулся к королю. Роман почти не обращал на него внимания. Обшаривал черными-пречерными глазами улицу и пешеходные тротуары. Отошел от машины, обогнул деревья, Джексон следовал за ним, словно являлся не только водителем, но телохранителем короля.

И вовсе не гордость заставила Романа признаться самому себе, что он последний вампир на Земле, которому нужен телохранитель. Во-первых, не без причины он стал королем. Но Джексон хотел как лучше, и Роман, конечно же, не возражал против компании.

— Это что, конный экипаж? — спросил Роман, остановившись на углу перекрестка и глядя через две улицы на парковку возле торгового центра, расположенного двумя кварталами ниже.

— Думаю, что да, милорд, — ответил Джексон.

В мире смертных отмечали праздник. Уличные фонари украшены серпантином и венками, свисающими с проводов светофора. Крошечные праздничные огни освещали окна и деревья перед офисами, семьи одеты в красные пальто, украшенные праздничными булавками, а фотографии Санта-Клауса и зажженных свечей можно было увидеть в рекламных объявлениях в каждом городском квартале.