- Ты почему плачешь?

Бета с порога комнаты, прямо в куртке, подбежала ко мне и участливо обняла меня за плечи. Ее руки были крепкие и теплые. Но откровенничать было стыдно. Я только разревелась еще сильнее.

Под нос мне была заботливо подсунута кружка чая, пахнущая коньяком. Я проглотила немного горячей ароматной жидкости и почувствовала, как становится чуть-чуть легче на душе.

- Тебя обидел твой любимый Хозяин?

Вопрос попал в болевую точку, и я решительно отхлебнула еще.

- Он… он не Хозяин… Он… настоящая сволочь! Обманщик! Он меня использовал…

- Ну хорошо, что ты это наконец поняла, — Бета подтолкнула ко мне маленькую коробку шоколадных конфет, вынутую из тумбочки. Половина блестящих ячеек уже пустовала.

- Ты… ты догадывалась? И не сказала мне!!

- А ты бы мне поверила?

- Да! То есть нет. Может быть, — протянула я, прихлебывая коньячный чай.

- Не хочу тебя расстраивать, но Академию все равно бы скоро прикрыли, — приглушенным голосом сказала Бета.

- Как — прикрыли? — ахнула я.

- Потому что давно пора разогнать этот рассадник обмана и насилия, — морщась произнесла Бета.

- Я не понимаю тебя, — пролепетала я. Не так уж много градусов в этом чае, чтобы мне слышались такие странные слова.

- Скажи мне честно, Крис. Вот как на сердце у тебя: тебе действительно нравится спать, с кем тебе укажут?

- Это необходимо для прокачки, для моего личностного роста…

- Да или нет? — поставила меня перед жестким выбором Бета.

- Ну... нет, — призналась я истерическим выкриком.

Сказала и словно камень с плеч упал. Я вдруг представила, что мне не надо будет больше раздеваться перед рыхлыми мужичонками, у которых просто слюнки текут, глядя на такую, как я… Никто не заставит меня драить кастрюли, трогать пауков, никто не будет орать и унижать… Было приятно, но и страшно: что же мне делать теперь? К чему стремиться? Куда себя девать?

- Понимаешь, Крис, — продолжила Бета. — Вся эта Академия — большая и хитрая паутина, которую сплел наш Андрес Лодер.

- Кто?

- Знаток Душ. Великий ректор, — последние слова Бета произнесла с нескрываемой иронией.

- Ты знаешь его имя? — удивилась я.

- Я много чего знаю. Как ты думаешь, зачем я здесь?

Я подумала и развела руками. В самом деле, Бета училась словно нехотя, а ее слова про Академию никогда не отличались восторгом, как будто она попала сюда случайно…

- Не знаю.

- Я здесь, чтобы собрать доказательства о тайных делишках нашего ректора, — призналась Бета. — Пока все заняты навыками “соблазнения”, я тайком заглянула в документы по учебной части. Нашла там списки исключенных из Академии, разыскала этих девушек, поговорила с ними. Хочешь знать, что они рассказывали?

- Хочу, — сказала я, пусть мне и было страшно это услышать.

И Бета рассказала. Про девушку, которая ушла из Академии, и Жучка разослала все откровенные видео с ней — ее родителям, знакомым, коллегам, начальству.

Или про ту, что забеременела от ректора и тот, верный своему правилу, что настоящая Охотница не должна брать денег с мужчины, — не дал на собственного ребенка ни копейки.

Про грязный шантаж с откровенным видео еще одной девушки, которая взяла кредит, чтобы откупиться.

Про пару сорванных свадеб, когда прямо на церемонии начинали транслироваться ролики с невестой в главной роли.

Про тех, кому пришлось лечиться у психологов после «избавления от страхов» вроде того случая, когда Энди напугал глупышку Дарлу пауками.

Меня тошнило. Я схватилась за телефон, нервно сжимая его в руках.

- Зачем это все ему? — слабым голосом спросила я.

- Ха, зачем, — горько усмехнулась Беатриса. — Ну, во-первых, он больной извращенец, которому нравится чувствовать безграничную власть над людьми. Чтобы по одному его слову девушки бросались делать что-то мерзкое и унизительное. Он просто кайфует от чужих страданий.

Во-вторых, есть мужики, которым нравится устраивать девушке «контрастный душ» — то комплименты и внимание, то отвергнуть и исчезнуть, а потом внезапно появиться. Как ты уже поняла, это не имеет никакого отношения к любви.

И в-третьих, конечно, деньги. С сайтов, куда он сливает тонны откровенных видео и фото. С заданий на соблазнение. Классный вариант: предложить какому-нибудь уроду девочку за плату, предложив заодно поглумиться. Пусть, мол, дурочка мнит себя королевой-соблазнительницей. Урод получает девочку, наш ректор получает деньги. Видимо, ему все мало, раз создал Академию — ведь куча народу несет туда нехилую плату за обучение.

Я разревелась снова. Так обидно было чувствовать себя использованной, так жаль было моей разбившейся мечты. И было стыдно перед Маем, что я не слушала его.

- На самом деле, ты молодец, Крис, — сказала Бета. — Понимаешь, я не могла сказать тебе всего по еще одной причине. Я была связана магической клятвой. Понимаешь, один из коллег Ника, ну, моего парня, маг и предсказал, что именно тебе суждено стать приманкой для ректора. Знаток Душ клюнул на твое восхищение и обожание, а в итоге… Ты поняла, что он тебя недостоин, да и вообще тебе не нужен.

- Подожди… — я запуталась. — Причем тут твой парень?

- Ах, да, ты же не знаешь.

И Бета снова принялась откровенничать.

Оказывается, она давно мечтала открыть собственную сеть кафешек, но не хватало денег, и это еще мягко сказано. В поисках подработки она согласилась стать агентом одной частной детективной конторы, получившей заказ на разоблачение деятельности Знатока Душ. Связь должна была осуществляться через Ника.

- Мы много переписывались и поняли, что у нас много общего, — призналась Бета. — Там не терпят «служебных романов», поэтому я «увольняюсь». Мое задание почти закончено. Осталось только где-то достать видео, где был бы факт передачи денег, и дело в шляпе.

Я помешала ложечкой в пустой чашке и поглядела подруге в глаза.

- Оно у тебя уже есть.

Скинув Бете с телефона все файлы и то самое видео, я почувствовала себя очень странно. Месть не обрадовала меня. Я чувствовала себя разбитой. Ведь моя голубая мечта разбилась. Моя великая цель оказалась обманом, мороком. Мой сказочный принц оказался склизкой пупырчатой жабой.

Пост с модного показа набрал всего десяток лайков, еще раз подтверждая, какой я была доверчивой дурочкой. Я веду блог для тех, кому я не интересна… И непослушные пальцы сами набрали номер.

- Приезжай, — выдохнула я в трубку. — Мне очень плохо.

- Приеду, — сказал он без малейшего промедления.

Я в нем и не сомневалась.

- Ты не сердишься на меня? Я ведь соврала тогда, —призналась я.

- Я понял, — ответил он…

Мы с Маем долго гуляли по безумно красивой ночной столице. Пили кофе в уютной кофейне. Я рассказывала ему, как мне паршиво, и плакала, утыкаясь в плечо. Плакала потому, что невыносимо и непривычно было ощущать всей кожей, что он меня нисколько не осуждает и сочувствует.

- Я ужасная… я глупая, — ревела я. — Как я могла на это купиться?

- Ты не глупая, он многим головы задурил, — утешал меня Май. — Знала бы ты, как я вел себя на первом курсе. Как полный придурок.

- Это ты сейчас так говоришь, — прогудела я, хлюпая носом.

- Ты подожди, я тебя с моими друзьями познакомлю, подтвердят.

- Ты… правда все еще хочешь со мной встречаться? После всего, что я наболтала тебе тогда?

- Хочу, — сказал Май уверенно и твердо. — Ну, наболтала сгоряча. Я уже понял, что ты девушка с огоньком. И мне это нравится.

- И… после всего, что я натворила? Те… видео, — я не смогла выдавить из себя нужных слов. — Твои родители… Вдруг — правда откроется, и будет скандал?

- Ну и что, небольшой скандал не помешает. Наши пиарщики что-нибудь придумают. Не беспокойся об этом, Крис.

- А… а что я буду делать дальше?

- Поступишь в Академию моды и дизайна. Конечно, тебе придется догонять остальных за первый семестр, но ты упорная, я в тебя верю. Я готов поспорить на что угодно, что тебе там понравится.