Джейден резко сел. Мысли, холодные и скользкие, словно змеи, казались чужими, как будто кто-то посторонний вложил их в его голову. Джей даже оглянулся по сторонам, словно рассчитывая увидеть неведомого экстрасенса. Однако вокруг по-прежнему было безлюдно. Он снова откинулся назад, криво усмехнулся. Не стоит искать тьму извне, она — внутри каждого из нас. Оказавшись способным на подлость в мыслях, как скоро он опустится до подобного в реальности? Как скоро позволит темной стихии завладеть собой? Предаст едва успевшую окрепнуть дружбу?

Джейден перевел взгляд на утреннее солнце, которое поднималось над невидимым отсюда морем, и смотрел до тех пор, пока перед глазами не заплясали темные круги. Временно ослепнув, он прикрыл нестерпимо режущие глаза холодными пальцами, чувствуя минутное облегчение. Жаль, что нельзя было опустить такую же холодную руку на собственную съежившуюся от стыда душу.

Когда он, наконец, добрался до дома, солнце стояло уже высоко. Свернув на дорожку, ведущую к террасе, он остановился, изумленно разглядывая открывшуюся картину. Все четверо рядком сидели на ступеньке крыльца и молча смотрели на него. Джейден сделал еще шаг и неуверенно поинтересовался:

— А что это вы тут делаете?

— Ты где был? — мрачно спросил Тайлер.

— Гулял.

— Мог бы и предупредить. Сидим тут голодные, тебя ждем.

Джей хмыкнул:

— Так уж и голодные!

Тайлер исподлобья сверлил брата глазами.

— Ребята, — робко произнесла Алиса, переводя обеспокоенный взгляд с одного на другого, — идем завтракать, а?

— Лучше обедать, — уточнил Нолан и, подмигнув Джейдену, легко подхватил обеих девушек за талии. — Дамы — на кухню.

— Что?! — возмутилась Александра. — А сам не желаешь взять на себя эту благородную миссию?

— Нет, — невозмутимо заявил Нолан, таща их за собой. — На мне тяжелая и ответственная миссия дегустатора.

— С радостью избавлю тебя от нее!

Так, миролюбиво переругиваясь, они исчезли за входной дверью.

Джей присел на ступеньку рядом с Тайлером. Некоторое время они молчали.

— Не надо, Тай, — сказал Джейден, глядя перед собой. — Со мной все в порядке. Правда.

— Я вижу, — хмуро кивнул тот, — который месяц уже наблюдаю, в каком ты порядке. Ну сколько можно, Джей! Ты словно сам не знаешь, что тебе нужно. Мечешься, места себе не находишь.

— Хуже всего, что я знаю, что мне нужно, — медленно ответил Джейден.

Тайлер долго не отвечал, потом со вздохом покачал головой:

— И как тебя так угораздило, бро?

— Я справлюсь.

Он повернул голову, встречаясь взглядом с глазами брата. Тайлер все понимал. И от этого становилось легче.

Предаваться пляжному безделью выбрались только после обеда. Спускаясь с холма по узкой, заботливо выложенной каменными плитками и огражденной деревянными перилами тропинке, Джейден удивлялся, насколько местный пляж не был похож на привычный взгляду калифорнийский. Частные владения мистера Хьюза располагались в крошечной бухточке, которую с севера и юга заботливо прикрывали два симметрично выступающих мыса. Благодаря им, здесь было тихо и безветренно. Идеально ровная полоса пляжа с мелким, почти белым песком, прозрачные волны, лениво накатывающие на берег, и абсолютная безлюдность делали это место поистине райским уголком, как напыщенно выразился землевладелец Нолан.

— Холодная! — констатировал Тайлер, возвращаясь к остальной компании.

— Как и положено — 15 градусов, — ответил Нолан, стягивая с себя шорты.

— Сколько? — удивился Тайлер, подозрительно глядя на него. — Ты что, собираешься купаться?

Нолан снисходительно усмехнулся:

— Это для вас, изнеженных калифорнийцев, вода холодная, а для нас, суровых ирландских парней,  в самый раз. Старые ирландцы говорят: «Раньше мы купались круглый год, пока не узнали, что море бывает теплое».

И он неторопливо направился в сторону полосы прибоя. Взращенные в условиях круглогодичного лета американцы уставились ему вслед.

— Он что, в самом деле будет купаться? — недоверчиво спросил у Алисы Джей.

— Будет, — кивнула она, быстро заплетая волосы в косу.

Взявшись крест-накрест руками за подол легкого сарафана, Алиса стащила его через голову. Джейден медленно сглотнул, не в силах оторвать от нее глаз. Взгляд его жадно блуждал по ее практически обнаженному телу, прикрытому лишь узкими полосками черного бикини. Вся она была, как изящная статуэтка, выточенная из драгоценного материала: невысокая, с гладкой загорелой кожей и плавными линиями тела, с тонкими запястьями и щиколотками, с небольшой упругой грудью и плоским животом с трогательной ямкой пупка. Наверное, если судить совсем уж беспристрастно, Александра своими роскошными формами должна была затмевать подругу. Однако для Джейдена сейчас все радости земные сосредоточились в золотистокожем теле желанной женщины.

Тайлер незаметно пнул его ногой. Джей с трудом перевел на него все еще бессмысленно-плывущий взгляд. Тот выразительно поджал губы.

Александра потуже затянула завязки бирюзового купальника, выгодно оттенявшего ее бронзовый загар, закрутила длинные волосы в тяжелый узел.

— Ладно, я пошла, — и она побежала к накатывающим на песок волнам. – Эй, Нолан, лови меня!

— Куда! — рявкнул Тайлер, вскакивая на ноги. — Сумасшедшая!

— Успокойся, — сказала Алиса, садясь рядом с Джейденом. — Алекс совсем не новичок. Она уже не первый раз это проделывает. Поверь, с ней все будет в порядке.

Тайлер поморщился, когда Александра с визгом влетела в дружелюбно плеснувшую ей навстречу волну, потом махнул рукой и сел по другую сторону от Алисы.

— Да ну их, экстремалов этих,  — пробурчал он.

— Она всегда такой была, с самого детства. В Финском заливе до сентября купалась. А это, знаете ли, тоже не Анталия.

— В Финском заливе? — переспросил Тайлер.

— Санкт-Петербург, — пояснила Алиса, потом посмотрела поочередно на обоих братьев и на всякий случай уточнила: — Это в России.

— Мы догадались, — серьезно кивнул Джейден. — Значит ты и Алекс из Санкт-Петербурга? А, прости за нескромный вопрос, как оказались здесь? 

— Наши родители долгое время работали в Дублине по контракту. Они врачи. Гинекологи, можешь не спрашивать, — улыбнулась Алиса, глядя на Джея. — Потом Алекс с отцом переехали в Нью-Йорк, его пригласили в одну из университетских клиник. Мои же спустя некоторое время вернулись домой.

— А ты осталась?

— А я осталась. Я как раз поступила в колледж, бросить все было бы глупо, — сказала Алиса. — К тому же я настолько привыкла к Дублину и жизни в нем, что просто не представляла себе, что буду делать в России.

— Ну, это все объясняет, — глубокомысленно изрек Тайлер, откинулся на спину и, прикрыв лицо забавной цветастой панамкой, заложил руки за голову.

Алиса и Джей остались сидеть, слегка касаясь друг друга плечом. Джей молчал, не в состоянии поддерживать конструктивную беседу. Алиса, впрочем, на продолжении разговора не настаивала. Она сидела, скрестив в лодыжках вытянутые ноги, и блаженно жмурилась, подставив спокойному ирландскому солнцу лицо. На ключицах змеилось тонкое колье из белого золота с подвеской в виде стилизованных букв А и N, подаренное вчера Ноланом. И это красноречивое вещественное напоминание вновь вызвало у Джея смутную неприязнь к другу, владевшему тем, что так отчаянно желал заполучить он.

Заметив, что нарезвившийся Нолан выбирается из воды, Алиса встала, подхватила полотенце и пошла ему навстречу.

— Как трогательно! — тихо пробурчал Тайлер, сдвинув свою панамку и провожая девушку долгим взглядом.

Глянув на Джейдена, он поинтересовался:

— Ты так и будешь загорать в этих штанах?

— По техническим причинам в данный момент я не могу их снять! — сквозь зубы процедил Джей. — И если ты сейчас заржешь, Тай, я тебя придушу.

Тайлер понимающе покивал головой:

— Может тебе окунуться? — сердобольно предложил он. — Водичка такая, что все проблемы разом …м-м-м, уйдут.