Цепи привязанности для женщины куются быстрее и держат крепче. Она смотрела на мир его глазами. Жила его мечтой. Дышала в такт с ним. Она была счастлива. Ослепленная своими чувствами, слишком юная, чтобы понять, что в любви не бывает равноправия, что из двух сердец одно все равно теплее, что всегда есть тот, кто дарит любовь, и тот, кто готов ее принимать.

После окончания школы он с легкостью поступил в Принстонский университет, погрузившись в манящий и волнующий мир студенческой жизни. И как-то незаметно случилось так, что их поначалу долгие, полные нежных глупостей ежевечерние телефонные разговоры постепенно начали становиться короче, а сами звонки — реже. На зимние каникулы он не приехал, мотивируя это загруженностью в университете. А когда он не появился и на летних, предпочтя путешествие автостопом по Европе, Алекс поняла, что он тихо и, похоже, окончательно похоронил ее в своем сердце.

И вот спустя столько лет он вновь возник в ее жизни. В ее размеренной, устоявшейся, лишенной потрясений жизни.

— И что теперь будет, Саш? — негромко спросила Алиса.

Александра встала, резко отодвинув стул. Медленно прошлась по кухне и остановилась напротив окна, обхватив плечи руками.

— Я не знаю, — наконец произнесла она и прижалась лбом к оконной раме. — Я уже ничего не знаю.

Алиса видела, какая напряженная внутренняя борьба скрывается за молчанием подруги. Поднявшись, она подошла к Александре и обняла ее за плечи.

— Забавно, — усмехнулась Алекс, — имея степень бакалавра по английской литературе, он предпочел все бросить и податься в лицедеи. Он всегда был непредсказуем. Ему было плевать на мнение окружающих. Он никогда ничего не боялся, никогда ни на кого не оглядывался. Просто делал то, что ему нравилось.

— Вы разговаривали с ним? — спросила Алиса.

— Очень мало. Он все никак не мог прийти в себя после двойного потрясения оттого, что Алекс Арно оказался женщиной, и оттого, что эта женщина – я.

— Ну вот, хоть какая-то польза от твоего скороспелого брака, — улыбнулась Алиса. — Крайне звучная фамилия.

— Угу, — согласилась Александра, отлипая от окна и возвращаясь к столу. Слегка тронула мышку, и на мониторе вновь высветилось знакомое фото.

— Шурик, — тихо позвала Алиса, — может быть не надо?

— Что не надо, Алька?

— Начинать заново. Быть может лучше все оставить в прошлом?

— А если оно не остается? — едва слышно прошептала Алекс. — Если одной встречи было достаточно, чтобы все вернулось?

«Беда!» — подумала Алиса, услышав нотки отчаяния в голосе подруги. Давно она не видела Александру такой поникшей.

— А как же Тайлер? — спросила она. — Вчера мне показалось, что вы счастливы вместе.

— Тайлер, — слабо улыбнулась Алекс. — Он самый лучший. Восхитительный любовник, замечательный друг, только…

— Только ты его не любишь, — закончила Алиса.

Саша пожала плечами.

— Не переживай за Тайлера. Нам, конечно, хорошо вместе, но, даже если мы расстанемся, вряд ли он станет сильно убиваться. Что-то мне подсказывает, что наши чувства друг к другу взаимны. Во всяком случае, он не давал повода думать иначе.

Некоторое время они молчали. Было только слышно, как увлеченно хрустел своим кормом щенок. Алиса машинально размешивала сахар в чашке с кофе.

— Это просто как хроническая болезнь. Столько лет ремиссии и вот опять… Обострение, — пробормотала Александра, глядя на экран.

— Доброе утро!

Сонно щурясь, в кухню вошел взъерошенный после сна Тайлер.

— И чего вам не спится в такую рань, а? — удивился он, обнимая Александру одной рукой и звучно целуя в щеку.

Та замерла, опустив глаза. Алиса деликатно отвернулась.

— Работаешь? — спросил Тайлер, разглядывая фото.

— Да, — выдавила из себя Александра. Ей было явно неуютно.

— Знакомый тип, — задумчиво сказал Тайлер. — Где я мог его видеть?

— Ну, мало ли, — неуверенно протянула Алекс. – Он, к примеру, в клипах Мэрайи Кэри снимался.

— Ага, вполне возможно. Актер, да?

— Актер, — подтвердила Александра, бросая быстрый взгляд на Алису.

— Тайлер, кофе? — пришла та на помощь подруге.

— Спасибо.

Тайлер развалился на стуле, вытянув ноги и постукивая пальцами по столу.

— Кстати, Джейдена не видали? — вспомнил он.

— А что, он разве не у себя? — удивилась Алиса.

— Я заглядывал — пусто. Уже свалил куда-то с утра.

— Куда? — обрадовавшись, что разговор свернул с неудобной темы, живо поинтересовалась Александра.

— Понятия не имею, — пожал плечами Тайлер. — Может, вдохновение накатило. Душа уединения потребовала.

Алиса поставила перед ним кружку с обжигающим кофе. Он дернул породистым носом, втягивая аромат, благодарно улыбнулся ей. Александра уткнулась в монитор, делая вид, что работает. «Слышал или не слышал Сашкины откровения?» — размышляла Алиса, исподтишка наблюдая за Тайлером. Судя по коротким взглядам, Александра терзалась тем же вопросом. Тайлер был безмятежен.

— О, все в сборе! — раздался бодрый голос Нолана.

Почесывая гладко выбритую голову, он остановился в проеме дверей, оглядывая присутствующих.

— Не все, — поправил он себя. — А где Джей? Еще спит?

— Как же, — проворчал Тайлер. — Уже бродит где-то.

— Железный чувак! Он вообще сегодня ложился?

Подойдя к Алисе, Нолан сгреб ее в охапку и легонько укусил за мочку уха.

— Ты почему сбежала так рано? — укоризненно прошептал он, щекоча ее ухо своим дыханием. — Я проснулся, а тебя нет.

От его близости, от звука его хрипловатого со сна голоса, от тепла его полуобнаженного тела она моментально покрылась пупырышками.

— Щенка надо было выгулять, — так же шепотом ответила она.

Нолан беззастенчиво прижимался к ней, возбужденно сопя куда-то в шею.

— Пошли наверх! — попросил он.

— Мы же не одни! — жалобно пробормотала Алиса, незаметно пытаясь выбраться из кольца его рук.

Он не обращал на это никакого внимания, настойчиво шаг за шагом подталкивая ее к дверям кухни.

— Нас поймут! — решительно ответил он.

Тайлер задумчиво посмотрел им вслед и перевел тяжелый взгляд рысьих глаз на Александру. Та подняла ресницы и завороженно уставилась на него.

— Нет! — покачала она головой.

Он встал, закрыл за удалившейся парочкой дверь и неторопливо, нарочито расслабленной походкой направился к девушке, как никогда похожий на крупного красивого хищника.

— Тайлер! — протестующе повысила она голос, чувствуя, как ее решимость тает с каждой секундой.

Он усмехнулся, быстро облизал губы и, легко сдернув Александру с ее места, рывком усадил на стол.

* * *

Ему здесь нравилось. Какой-то первозданностью веяло от этой земли. От ее пологих холмов, покрытых, словно гигантским шерстяным пледом, сочными травами, от вековых дубов и платанов, увитых зеленым плющом, обступивших неширокие, какого-то милого поселкового вида дороги, от нагромождения ледниковых валунов, которыми был убран весь остров, даже от стад флегматичных овец, пасущихся на бесконечных лугах.

Узкая тропинка, которой брел Джейден, замысловато петляла в высокой траве. Свежий утренний ветер нес с собой влажное дыхание близкого моря. Где-то, совсем рядом, раздался басовитый гудок то ли отчалившего, то ли прибывшего парома. Вокруг не было ни души.

Джей свернул с тропинки и опустился в прохладную после ночи шелковистую траву. Он лежал, раскинув руки, и бездумно смотрел на редкие облачка, лениво ползущие по небесной глади. Мир вокруг был необъятен, безбрежен, щедр. И во всем этом огромном мире только ему одному не было места.

«Останусь здесь, — глядя в аквамариновую синь, думал он. — Куплю барабан, щенка бульдога и женюсь». Впрочем, барабаны были скорее по части Тайлера, щенка он только что подарил, а насчет женюсь…

Когда-нибудь образ жизни, присущий Нолану, неизбежно приведет его к роковой ошибке. Ошибке, исправить которую будет невозможно. Он и так слишком долго балансирует на острие, невольно играя сердцем любящей женщины. Рано или поздно он не удержится, перейдет эту грань, достигнув точки невозврата. Есть вещи, которые ни одна женщина не способна простить. И когда это произойдет, рядом с ней будет он, Джейден. Преданный друг, готовый поддержать и утешить. А там — кто знает. Она отогреется в его объятиях, он сможет унять ее боль, заставить забыть того, другого. Надо всего лишь подождать, просто подождать, пока ирландец оступится. Или… подтолкнуть. Зная темперамент Нолана, это будет не так уж сложно.