— Я обнаружил эту особенность пару дней назад. Кто бы мог подумать, что меч стреляет? И да, ни одна магия не может остановить эти пули. Ни девятого, ни тридцать первого ранга.

Эдвин снова сократил расстояние. Альбедо сражался столетиями, так что потеря руки хоть и обескуражила его, но не вывела из строя.

Мечника окутала пелена фиолетовых печатей. Каждому удару вторил мертвец, появляющийся из этих порталов. Выглядело так, будто за Эдвином следовало остаточное изображение, вот только каждое из них наносило реальный урон. Он мастерски орудовал двуручным мечом, сжимая его всего одной.

Клайв же на каждый удар, поднимал своих мертвых, которые тут же оказывались разрубленными. Не в силах уклоняться он чувствовал тревогу. Противник по-настоящему силен, некоторые его атаки достигали Альбедо.

Нужно было покончить все за секунду. Но он не мог отозвать мертвых, которые сдерживали семя и остальных противников.

Эдвин продолжал остервенело махать мечом.

Парень заблокировал одним из поднятых очередной удар и отпрыгнул назад. Махнул дважды рукой и коснулся земли.

Около Эдвина открылись два портала, из которых огромные ладони сложились друг с другом. Увернуться времени не хватило. Мечник поставил Акселератор поперек ладоней, чтобы те не раздавили его.

В ту же секунду из земли сложился каменный гроб.

«Ритуальное захоронение»

Гроб сомкнулся, ладони подперли его с разных сторон, после чего сверху открылся еще один портал из которого показалось нечто, явно не из этого мира. Ужасающее своим видом и размерами.

Клайв сплюнул кровью. Портал нужно было расширить, такого маленького не достаточно чтобы…

Каменная гробница треснула.

— Черт, да кто ты такой? Твой брат судя по духовной энергии сильнее, так почему на тебя почти ничего не действует?!

Крышка разлетелась вдребезги, но внутри никого не было.

Треснуло пространство

Зазвенел мотор Акселератора.

— Пацан, помнишь что я тебе сказал?

Зубья меча активно перемалывали кости.

Тело Клайва обмякало.

— Этого… не может быть…

Эдвин воткнул Акселератор прямо меж лопаток противника и со всей силы жал на курок.

Этот сладостный миг победы, всего доля секунды.

То мгновение, когда Эдвин почувствовал себя победителем и ослабил бдительность на эту долю секунды-стало роковым.

Клайв подался вперед, соскальзывая с меча. Несмотря на зияющую дыру в груди, он был жив, а лицо его исказилось гримасой гнева.

Он наложил руку на лоб Эдвина.

Вокруг появились десятки ворон, которые облепили тело мечника, не давая ему пошевелиться, ноги к земле приковали все те же путы мертвых.

Альбедо вознес руку к небу.

— Эта душа в подарок тебе. Этой плотью искормлю тебя. Этой жизнью молюсь за тебя. Пакт смерти.

Над Эдвином появился громадный скелет в черной мантии, ниже пояса тело буквально блекло и растворялось в воздухе.

Скелет занес косу, целясь в обоих.

— Ты доставляешь множество проблем. Убрать тебя сейчас будет правильным решением. Правда, я, кажется, пропущу главную битву с Душеловом. Регенерация после этого дерьма стоит очень дорого.

Коса молниеносно опустилась.

Отто.

Я вспомнил абсолютно все приемы, что были в моем арсенале, даже придумал парочку новых, и они, внезапно, сработали.

Но этого не хватало. Число мертвецов неуклонно росло, вскоре за обычными поднятыми начали появляться элитные. Более сильные, ловкие, превосходящие размером.

Мы с Вереск сражались спина к спине, и держали лишь третью часть всех противников, в то время как Элхор с каждым отозванным мертвым поднимал его на своей стороне. Казалось проблем он не испытывал, его концентрации можно только позавидовать.

Битва продолжалась целую вечность, так мне казалось. Но внезапно все мертвые остановились. Это была заминка длиною не более чем в минуту, и этой минуты хватило с лихвой.

Я увидел огромное существо в черной мантии, держащее косу. Это походило на самую настоящую Смерть, во всех известных мне фольклорах.

Элхор, который оказался рядом каким-то неведомым образом побледнел до цвета мрамора.

— Пакт смерти… Невозможно… Такой мощный. Мы не успеем.

Но смерть медлила, не вершила свое правосудие.

— Быстро! Времени мало. У нас два действия.

Элхор дотронулся до моего лба, другой рукой до лба Вереск. Я в красках увидел задуманное.

— Но Элхор! Я не могу!

— Ты дашь Эдвину умереть?!

— Нет, но я…

— С последствиями разберемся потом. — Он схватил меня за ворот и притянул к себе. — Отто, прошу тебя, не как учитель, как твой друг. Спаси моего брата!

Я решительно кивнул.

Пространство разверзлось.

Всего пару секунд. Мы действовали, как слаженная команда.

Первой появилась Вереск. Она сиганула к Эдвину, срывая с него воронье.

Следом Элхор, который решительно прыгнул прямо к огромному скелету.

Просвистел воздух. Коса прошла в миллиметре от Эдвина и Вереск. Она кое-как отцепила руки, которые приковывали его к земле, буквально в последнее мгновение.

Призванные Элхором тени, а за ними и десятки мертвых вцепились в Смерть, это также сбило траекторию удара.

Коса вновь поднялась, готовясь к атаке.

Я закричал.

После появления, я набросился на Клайва. Он уже был ослаблен, что сыграло мне на руку.

— Вы только подставились под удар, идиоты, теперь Пакт смерти заденет и вас! — Он заливался истерическим хохотом, сблевывая кровью. — Вот только в отличие от вас, я воскресну. Восстану, как феникс над пеплом врагов!

Снова этот омерзительный смех.

— Ты не воскреснешь!

Я не знал, как это работает, действовал по ощущениям. В голове восстановились воспоминания.

«В тот раз, в клоаке. Я поглотил души тех воришек. В чем же проблема повторить это? ДАВАЙ!!!».

Поворот руками, потянул на себя со всей силы, густая, светлая субстанция едва показалась из тела Клайва.

— Ты сбрендил? Остановись! Не смей трогать мою душу, ты, грязное семя!

Он схватил меня за руки, но я продолжал тянуть. Душа была массивной, чертовски тяжелой. Я будто бы пытался поднять бульдозер.

Клайв судорожно задрожал, пытаясь использовать заклинания, он снова и снова шевелил губами, но рана, оставленная Эдвином вытягивала его силы.

Сзади послышался крик.

Краем глаза я увидел, как коса вновь опускается, только в этот раз точно в сторону Эдвина и Вереск.

Крик резко оборвался.

Поле боя наконец объяла тишина.

Время тянулось очень долго, никто и не думал двигаться. Даже воздух, казалось, неподвижен.

Смерть развеялась, а вслед за ней и все поднятые. Вереск держалась за Эдвина, который обессиленно упал на землю.

Я обнаружил себя жадно вгрызающимся в плоть Клайва, который уже не подавал признаков жизни.

В последнюю секунду, я буквально выгрыз его душу из плоти. Своими зубами.

Выплевывая куски мяса я дрогнул.

Меня обильно вывернуло.

Вытирая кровь с лица, удалось кое-как встать.

— Эдвин, эй! А как же нефритовые мешочки… Не умирай, пожалуйста…

Вереск держала его за плечи, но Эдвин не подавал признаков жизни.

Подошел Элхор. Молча склонился над ним, шепотом произнес какое-то заклинание, после чего встал и, подняв голову к небу… расхохотался.

Вереск непонимающе глядела на него.

— Ты идиот братец… Просто идиот.

Послышался тихий хрип.

— Когда будешь пришивать мне руку, найди того же цвета кожи, я не хочу быть разноцветным, как Отто. А с тебя — обратился он к Вереск. — мешки с нефритом.

Это были последние слова Эдвина перед тем, как он потерял сознание.

— Я не понимаю, как? Его сердце не бьется, он не дышал, но только что говорил и… ЭЛХОР?

Руки Вереск тряслись, она не любила, когда что-то ей непонятно.

— Нет, ну это абсолютно творческий подход, возможно даже могло сработать. — Элхор, будто бы разговаривая сам с собой. — Искусственно ввел себя в состояние смерти, вот только ты не учел, что твое тело и тяга к жизни настолько сильны, что даже «ложная смерть» на тебя не сработает.