Пещера была достаточно большой, примерно в три человеческих роста в высоту. Внутри же обзор открывался на расстояние не более десяти шагов вперед, а дальше — беспросветная тьма. Команда была отлично подготовлена к этому, на каждого было припасено небольшое количество факелов.

— План простой, — Вещал Ригель, собирая факелы в рюкзак и подготавливая огниво, — заходим, держимся вместе, как правило, логово гоблинов состоит из двух уровней, первый, что ближе к выходу, охранный пост, там они хранят снаряжение и выставляют часовых, а вот второй охраняют уже более опытные воины, потому как именно там они держат пленных, провизию, а также воспитывают потомство.

— Получается нам всего-то нужно зайти и зачистить подземелье? Звучит легко. — Дан заметно нервничал, но старался не подавать вида.

Может быть это и звучало легко, вот только я очень сомневался в том, что задание пройдет гладко. И подтверждением тому, что не все так просто было несколько факторов. Во-первых, неплохая награда от системы, а как мы знаем, чем больше награда, тем сложнее квест, во-вторых пропавшие до этого авантюристы. Как я понимаю, даже слабые приключенцы в этом мире хорошо подготовлены. Собираются в команды, имеют запасы провизии и инструменты для выживания. Вывод напрашивается сам, задание многие просто недооценили. Ну и ко всему прочему, я до сих пор не уверен, что система полностью на моей стороне и выдает посильные моим способностям задания.

— У тебя всегда все легко, а потом Тивор всю ночь ремонтирует твои доспехи, а мне приходится тебя бинтовать. — Это была Наина, наш ледяной маг.

— Да будет тебе, мне не сложно, главное, чтобы он не пострадал. — Расхохотался Тивор. — Я уже активировал несколько тотемов, так что как только начнется бой, все необходимые усиления вы получите.

— Это радует, ну что, все готовы? Выдвигаемся! — скомандовал Ригель, и мы пошли. Как потом оказалось, на верную смерть.

Пещера встретила нас сыростью и темнотой, которую немного освещали наши факелы. Мы держались плотным строем, пытаясь ступать тихо. Преодолев какое-то расстояние, я понял, что эта гора куда больше, чем казалось мне изначально, а пещера — это самый настоящий лабиринт внутри этой горы. Тоннель начинал медленно сужаться, давая все меньше и меньше пространства для маневров, и вот, когда мы дошли до первой развилки, наша компания уже плотно терлась плечом к плечу.

Развилка имела три пути, два из которых уходили в стороны, причем один шел на подъем, а второй на спуск, третий же продолжал путь прямо.

— Предлагаю разделиться. — Дан прислонился плечом к стене пещеры, водя факелом перед своим лицом.

— Нет, иначе кому-то придется идти одному, а это опасно. У нас мало людей для того, чтобы разделяться. — Холодный тон Ригеля был убедителен, но не для всех. Дан решил, что он тоже достоин держать лидерство.

— Если мы пойдем всем скопом, то будем блуждать в этих пещерах до скончания веков.

— И что? Кого ты предлагаешь отправить без напарника? Меня? Новичка? А может ты сам пойдешь?

— Успокойтесь парни, мы и правда можем разделиться, но, скажем через небольшой промежуток времени, вернемся на это место. Не будем уходить слишком далеко, а просто разведаем территорию. — Внесла свое предложение Наина.

— Магесса дело говорит! — Поддержал ее Тивор.

— Но вопрос о том, кто пойдет без напарника остается открытым.

— Я пойду.

Все разом обернулись на меня. Уж не знаю, что на меня подействовало, то ли пыл этих ребят, то ли утреннее происшествие, но предлагая свою кандидатуру в качестве одиночки в этой, полной опасностей, пещере, я совершенно не думал. Молчание затянулось, и я предложил свое обьяснение.

— Я налегке, могу быть достаточно тихим, мне проще пойти одному, а увижу что-то опасное, сразу дам деру.

После недолгих споров, мы все же договорились и меня отправили по среднему пути. Дан отправился с Тивором на подъем, на спуск отправились Ригель и Наина. Весьма справедливое разделение, кроме меня разве что.

Я шел вперед, стараясь ступать как можно тише. Пещера подозрительно молчала, даже влага, которая, казалось бы, должна капать со сталактитов, не издавала ни звука. Единственный звук, который я слышал — это потрескивание факела. Тишина настораживала. Даже мое сердце стало биться тише. В голову закрадывались опасения, которые я старательно отгонял.

Проход продолжал сужаться и вскоре мне пришлось встать на четвереньки, чтобы двигаться дальше. Возвращаться без какой-либо информации не хотелось. Наконец, проход начал уходить чуть вправо, и я увидел слабый источник света, где-то впереди послышался приглушенный говор. Я затушил факел, дабы не быть замеченным раньше времени и продолжил двигаться вперед.

Тоннель резко обрывался, открывая моему взору очень большое помещение, которое наполнялось мягким золотистым светом. Я находился под самым потолком этого помещения, в то время как внизу происходило нечто странное.

Около сотни гоблинов, не меньше, в одеянии, похожем на балахон сидели на коленях, время от времени поклоняясь, и бормоча очень складную песню. Было в ней что-то зловещее и устрашающее, потому как писклявый голос гоблинов, нарочито сниженный каждым из них, объединялся в единую мелодию, чем-то напоминавшую чтение мантры. По стенам помещения стояли вооруженные гоблины, а у двери, что находилась в дальнем углу — часовые.

Поклонялись они не просто так. Перед ними стояла статуя, если не из чистого золота, то из чего-то очень похожего на него. Именно она, будучи отполированной до блеска, отражала свет факелов, придавая ему некую мягкость. Эта статуя представляла собой громадного четырехрукого гоблина, который очень походил на индийское божество Шиву в моем мире. В одной руке он держал отрубленную голову человека, что истекала кровью, в другой была звериная голова, то ли волка, то ли медведя, разглядеть было непросто. Третья держала голову, с острыми ушами, очень похожую на эльфийскую, в этом мире есть эльфы? Четвертая же была пустой, а ладонь была повернута к верху, будто бы намекая, что в ней что-то должно лежать.

После молитвы, большинство гоблинов поднялось и облачилось в воинские доспехи, а те, что стояли у стен помещения, одев балахоны заняли их место. Эдакая молитвенная подмена. Я ничерта не понимал в происходящем, так как знаний об этом мире у меня катастрофически мало. Но предчувствие вопило внутри, а это не к добру.

Решив, что увиденного достаточно, я так же тихо начал ползти назад, мне очень повезло, что никто из гоблинов ничего не заметил, хотя это было достаточно проблематично.

Вернувшись назад, я встретил Ригеля и Наину.

— У нас ничего, только какая-то мусорка из обглоданных костей и снующих повсюду крыс. Разве что необычайно много для гоблинского поселения. Неплохо они тут устроились, черти. — Сокрушалась Наина.

Ригель выглядел разочарованно, однако, когда я начал рассказывать увиденное мной, его глаза все больше и больше раскрывались от удивления. Я старался не упускать ни одной детали. И про статую, и про молитвы, и самое главное, про их количество.

— Этого не может быть, гоблины до безобразия тупые создания, у них не может быть ни религии, ни общественного строя. Иначе люди уже бы очень сильно страдали от их нападений. Гоблины слабы как раз тем, что они не знают о стратегии и тактике, они не знают хитрых уловок, кроме самых примитивных. Ты понимаешь Отто?

— Нам нужно идти за Даном и Тивором и убираться отсюда, даже исключая резкий подъем интеллекта, тут их слишком много, мы не справимся, нам необходимо подкрепление. — Наина заметно нервничала, и я ее понимал.

Мы рисковали бесславно погибнуть здесь, чего, я думаю, никто бы не хотел. Только мы собирались выдвинуться в тоннель, который ушли исследовать Дан и Тивор, как они запыхавшись выбежали на нас.

— Их там… сотни

— Отлично вооружены, они обучаются. Это слишком умные гоблины, я видел как они тренируются! Нужно сейчас же уходить, кажется нас заметили.

Они выглядели очень напугано, чем вселили еще больше страха в Наину. Ригель тоже был очень обеспокоен, но как лидер, старался не подавать виду.