Если проблему с нижней частью тела можно было решить парой-тройкой простых упражнений, то с едой всё обстояло иначе. Искать приготовленную на блюдечке еду в чистом поле не приходилось, и тогда для Яна наступили тяжёлые дни. Паёк приходилось сокращать день ото дня, до тех пор, пока мелкие деревни не появлялись по пути.

И вот на пороге отчаяния юноша нашёл хорошее применение своим способностям, которым не придавал особого значения в глубинке Пансо, где к физическому труду на износ были приучены все. Сейчас Ян в полной мере смог оценить приобретённые от родителей навыки «мастера на все руки». Убрать что-то в саду, починить покосившуюся дверь или попросту набрать в лесу лечебных трав для влажных компрессов.

Ничто не казалось до этого таким лёгким, как нажитый годами тяжёлый фермерский, плотницкий опыт в семье. Жаловаться не приходилось, всё во благо семьи. Но сейчас, когда эти умения пригодились на практике и не в огороде родного дома, а в сотнях километров от него, у незнакомых людей, да ещё и за плату, Ян готов был бесконечно кланяться в ноги родителям, за то, что в своё время привили сыну должное уважение к физическому труду. Таким образом юноша скопил немного денег и, что более важно, запасся едой. Ян работал за еду. И на тот момент ему не казалось это чем-то постыдным. Он принимал это за данность. Отчаянные времена требуют отчаянных решений.

Решив, что на сегодня его задача выполнена, юноша направился в сторону постоялого двора, но его внимание привлёк настойчивый женский голос, который послышался со стороны оружейной лавки.

— Молодой человек, не проходите мимо, — задорно начала торговка, подхватив под локоть привлекательного незнакомца.

Яркая особа затмевала всех деревенских продавщиц, поэтому им оставалось только фыркать за спиной прохвостки и торговать своими вещами как можно дальше от неё. Смуглая кожа и кудрявые волосы девушки говорили о явной принадлежности к народу юга. Множество блестящих массивных цепочек с разноцветными камнями украшало белоснежную рубашку. Вызывающе яркая юбка до колен с неприлично высоким разрезом сбоку привлекала внимание к стройным ногам. Чуть пухлые губы, аккуратно покрашенные в алый цвет, придавали юной торговке страстной пылкости, чем она и пользовалась.

— По такому видному прекрасному телу сразу понятно, что вы много времени уделяете тренировкам. У меня старший брат с отцом лесничие, тягают тяжёлые грузы, так что я знаю, о чём говорю. Как и могу помочь снять напряжение в мышцах, а то тело совсем задеревенеет, сами же в курсе, — накручивая на палец волнистые волосы, она сильнее прижалась к крепкому стану.

Незнакомец, который по чистой случайности привлёк внимание активно рыщущей охотницы, успешно пропускал мимо ушей её болтовню, одновременно игнорируя её проворные пальчики на своем теле. Но как бы она ни силилась протолкнуть его в двери своего магазинчика, юноша продолжал упорно стоять на одном месте, вызывая в ней вспышки гневной досады.

— Не будь ледышкой. Таким, как ты, достаточно только щёлкнуть пальцами, и толпы миловидных девчонок сами будут штабелями падать к твоим ногам. И, в свою очередь, как доблестный рыцарь, в знак признательности ты должен спасать эти невинные души, попавшие в столь сложную ситуацию. Как видишь, мне сейчас нечем заняться, и я смертельно скучаю. Ну же, проходи, не робей. Для таких, как ты, у меня всегда найдётся пара интересных занятий, — привстав на цыпочки, томно прошептала чужеземка.

В ответ донесся хрипловатый смешок.

— Вы даже имени моего не знаете. Не страшно ли вам доверять свою жизнь тому, кого впервые видите? Боюсь, ваша матушка будет сильно горевать, если её дочь уведет неизвестный мужчина.

— Если это ты, то я согласна на всё, — проведя шаловливой ладошкой вдоль крепких лопаток и дальше вниз по спине, девушка сладко улыбнулась. — Кто бы мог предположить, что вдобавок к симпатичной мордашке ты ещё и заботлив. И как такой благородный человек попал в наши края? Хотя какая разница, если твой путь привёл тебя ко мне.

Холодные руки обвили крепкую талию. Взгляд помутнел, ненасытные пальчики вовсю изучали нисколько не сопротивляющегося юношу. Взяв большую мужскую ладонь своей маленькой ручкой, девушка направилась в открытые двери магазинчика, как вдруг рядом раздался запыхавшийся голос.

— Так вот, куда ты запропастился, а я тебя обыскался. Нам скоро уходить, а ты таскаешься за очередной юбкой. — Ян решительно решительно оттащил парня от опешившей соблазнительницы. На землю со звоном упал кожаный кошель. — Вот же растяпа. А это что такое? Ты опять кого-то обокрал? Обещал же, что перестанешь.

Подняв с земли кошель, Ян кинул его в сторону растерянного парня.

— Девушка, не доверяйте каждому встречному. Вот этот на вид безобидный болван, на самом деле, тот ещё хитрец. Как деньги у него заканчиваются, тут же идёт на улицу и пристаёт к бедным девушкам, кто и становятся его жертвами. Я борюсь с этой его дурной привычкой и надеюсь, что в скором времени заставлю его взяться за настоящую работу. Обещаю, что сделаю из него достойного человека, — Ян виновато улыбнулся, глядя на зардевшуюся девушку.

Схватив за руку не проронившего ни слова незнакомца, наримец направился подальше от пылающей от стыда девушки. Тёмная фигура безропотно следовала за Яном, пока они не завернули за угол. Оказавшись лицом к лицу с юношей, Башазаг невольно отметил про себя, что слова девушки не были лукавством.

Даже складки свободно спадающих одежд не могли скрыть впечатляющей фигуры, привлекавшей внимание проходящих мимо женщин и девушек. Юноша был ненамного старше самого Яна, но обладал настолько внушительным ростом, что наримцу невольно приходилось задирать голову. Ярко выраженные мужественные черты, золотистая кожа, несколько любопытный взор. Из-под капюшона тёмной мантии, до щиколоток окутывавшей своего владельца, выглядывали каштановые волосы. Они были небрежно заплетены в длинную косу. Между отдельными прядями на свету переливались маленькие янтарные бусинки, в цвет его глаз.

Незнакомец внимательно следил за действиями своего спасителя, после чего его взгляд медленно опустился на чужую руку, сомкнутую на собственном запястье. Ян поспешно отдёрнул руку.

— Простите, не хотел, чтобы торговка заподозрила неладное. Мне показалось, вы чувствовали себя не очень комфортно в её компании, поэтому на свой страх и риск я решился вам помочь. Если я неправильно истолковал ситуацию, простите ещё раз, — неловкая тишина повисла между парнями. Прочистив горло, Ян сложил ладони и поклонился. — Если вам нечего сказать, то я, пожалуй, откланяюсь.

Башазаг уже собрался было вернуться на главную улицу, как незнакомец подался вперёд.

— Вы все верно поняли. Впервые оказался в ситуации, когда мне была необходима помощь. Спасибо за своевременное спасение, — смущённо засмеялся парень и одобряюще похлопал Яна по плечу, тем самым разрядив атмосферу неловкости. — Не знаю, как справился бы с её решительными попытками закончить наше общение отнюдь не на нейтральной территории. Я видел много вызывающих девушек, но она определённо превзошла их всех.

Ян кривовато улыбнулся. Хвала Ванабавлу, такие радости жизни его ночами не мучали.

— И всё же не думаю, что вы помогаете каждому случайному прохожему, — произнёс незнакомец. Ян посмотрел на него с неодобрением. — Я не имел в виду ничего плохого, просто мимо меня безучастно прошло достаточно людей. Никто даже мельком не взглянул. Что же вас заставило вмешаться, молодой господин?

По спине прошла лёгкая дрожь. Что-то подобное он уже слышал.

— Торговка открыто тянула руки к вашим карманам, откуда выглядывал довольно дорогой кисет. Да и, как я заметил, она никак не отнимала руки от вашего пояса, где прикреплён стальной меч, который явно изготовлен не на землях Пансо. Должно быть, она это поняла, так как её лавка специализируется на оружии. Только вчера заходил к ней, чтобы присмотреть что-нибудь для похода.

— И почему вы решили, что меч не выполнен здешними кузнецами?