Глава 1

Я беглым взглядом ещё раз окинула свою комнату. Вроде ничего не забыла. Чемоданы были сложены с вечера и стояли в холле первого этажа. Я завершала макияж, когда мама крикнула мне из кухни, что подъехало такси.

Перекинув через плечо сумку и взяв ручной саквояж, я заторопилась вниз.

– Иди поешь, я приготовила тебе завтрак, – из кухни, вытирая руки о полотенце, вышла мама.

– Поем в аэропорту. Не хочу опоздать на рейс. Сейчас уже пробки, наверное.

– Сережа, ну где ты? – позвала отца мама. – Марьяна уже уезжает. Из кабинета вышел отец, держа в руках очки и газету.

– Ну, давай, аккуратнее там, – дал свои наставления отец, обнимая фи целуя меня в щеку.

– Приземлишься – позвони нам. Обязательно. Я буду ждать, – попросила мама, провожая меня до такси.

– Ну, конечно, мам.

– И как заселишься – тоже позвони.

– Хорошо. Вечером созвонимся по видеосвязи.

Расцеловавшись с матерью и сев в такси, я краем глаза видела, как она перекрестила меня, благословляя в дорогу, отчего мне сделалось тепло и спокойно на душе. Втянув полной грудью воздух и шумно выдохнув, я дала указание водителю трогаться.

Впереди меня ждала двухлетняя стажировка в Великобритании в международной юридической компании. После чего я могла рассчитывать на должность юрисконсульта в одном из их офисов, расположенных по всему миру. Моя мечта становилась реальностью. Насмотревшись в двенадцатилетнем возрасте американских фильмов, я мечтала стать адвокатом. Мечтала, что буду выступать в суде с пламенными речами, отстаивая справедливость и вырывая своих клиентов из цепких лап правосудия.

Поэтому поступила на юрфак, отучилась два года и на третьем курсе стала работать помощником адвоката. К окончанию университета я имела несколько успешно проведенных судебных процессов и предложения о работе в нескольких российских компаниях. Но мне это было уже неинтересно. Я хотела большего. Международные правоотношения. Транснациональные компании. Страсбургский суд и Высший суд Лондона.

Жажда побед и свершений были у меня в крови. Мне были важны не высокие гонорары, которые сулила работа. Вперед меня толкал интерес ко всему новому, жажда открытий и покорение вершин.

Приземлившийся в аэропорту Хитроу, я, как и обещала, позвонила родителям, ожидая прохождения таможенного контроля. Через час, поймав такси, я уже направлялась в арендованную мною квартиру. Жалование, которое платили во время стажировки, было достаточным, чтобы снять приличную квартиру и вести достойный образ жизни в одной из самых дорогих столиц мира. Ещё бы! Конкурс был сорок человек на место.

На пороге меня встретила хозяйка квартиры – милая улыбчивая английская дама преклонного возраста. Она провела мне небольшую экскурсию по дому, показывая, что и где находится, и как и чем пользоваться. И, видимо, быстро удостоверившись в моей порядочности, поспешила оставить меня одну.

Распаковав вещи, приняв душ и переодевшись в платье миди и лоферы, я отправилась перекусить и купить продукты на предстоящую неделю. В офисе меня ждали на следующий день. Поэтому забросив покупки домой, я отправилась на экскурсию по Лондону. Первым делом я посетила Трафальгарскую площадь – самое сердце Лондона, откуда отсчитывают расстояние от Лондона и до Лондона. Пройдясь по Парламентской улице, я вышла к Биг Бену, полюбовалась на Темзу с Вестминстерского моста, решив, что на следующих выходных совершу водную прогулку на речном катере. Оттуда двинулась к резиденции английских королей. Сделав несколько селфи на фоне Букингемского дворца, я отправилась в Гайд-парк.

После шумного центра Лондона здесь чувствовалось спокойствие и умиротворение. Запах свежескошенной травы смешался с запахом кофе, доносящегося из многочисленных кафе, расположенных по всему парку. Я выбрала уютное кафе с видом на фонтаны и, наслаждаясь живой музыкой уличных музыкантов, устроивших концерт для посетителей парка, потягивала горячий капучино. Отдохнув и перекусив, я решила, что пора возвращаться домой, так как на улице уже начало смеркаться. Выйдя со стороны северного входа в парк, я направилась к станции метро. Уже зажглись фонари и подсветка зданий. Лондон засверкал новыми красками. Светились витрины, рекламные баннеры. Я заметила, что вокруг было очень много вывесок на арабском. За столиками прямо на улице мужчины курили кальяны и пили кофе. Я почувствовала на себе их прожигающие взгляды и заторопилась быстрее к метро.

– Эй, красавица, куда спешишь? – услышала я, как ко мне на английском с сильным акцентом обращаются двое молодых мужчин арабской внешности. Они перегородили мне дорогу.

– Я буду кричать, – предупредила я.

– О да, я гарантирую, что ты будешь кричать и просить ещё, – не унимался первый араб.

Уже не на шутку перепугавшись и понимая, что никто из прохожих не собирается приходить мне на помощь, я развернулась, собираясь пойти в обратную сторону. Однако один из них схватил меня за руку.

В этот момент из проезжающей мимо машины выскочил молодой человек и очень резко на арабском стал что-то говорить моим недоброжелателям. Вслед за ним из машины вышел ещё один человек, похожий на охранника и тоже направился к нам. Двое арабов быстро отошли от меня и встали поодаль, злобно посматривая в мою сторону и о чем-то переговариваясь.

– Спасибо большое, – искренне поблагодарила я пришедшего мне на помощь мужчину. На вид он выглядел чуть старше тридцати лет.

– Я уже не знала, что мне делать. Ещё раз спасибо.

– Не за что, – улыбаясь ответил мне он. – У меня здесь одно дело, – добавил мужчина, кивком указывая на здание, около которого мы стояли. – Вы можете пойти со мной, после чего я отвезу вас, куда скажете, или можете подождать меня здесь в машине. Посмотрев в сторону двух арабов, так и стоявших в отдалении, я решила, что безопаснее будет пойти с ним.

– Меня зовут Ноэль, – с улыбкой протягивая руку, произнес мой спаситель.

– Марьяна, – представилась я. Мужчина не был похож на англичанина, хотя говорил на чистом английском. Он был спортивного телосложения, со смуглой кожей, карими глазами и коротко подстриженными черными волосами. Мы вошли в здание. Это был жилой дом. Я проследовала вслед за Ноэлем к лифту. Войдя в лифт и нажав кнопку седьмого этажа, он пристально посмотрел на меня.

– Откуда Вы?

– Из России. А Вы?

Он улыбнулся и продолжил уже на чистом русском языке без малейшего акцента.

– Сложно ответить на этот вопрос. Я родился в Бейруте. Моя мать француженка, отец ливанец. В возрасте двух лет вместе с семьей мы переехали в Россию, куда отца назначили послом. Там мы прожили десять лет. Потом во время распада Советского Союза переехали в Великобританию.

Двери лифта открылись, мы подошли к двери одной из квартир. Он что-то хотел мне сказать, но неожиданно дверь квартиры открыли, не дожидаясь нашего звонка. На пороге стоял молодой парень лет двадцати трех. Он выглядел напряженно. Наш визит его явно не радовал. Ноэль, оттолкнув парня, вошёл в квартиру и начал ходить по ней, заглядывая во все двери, при этом резко и грубо разговаривая с парнем на арабском. Из одной комнаты вдруг вышла молодая девушка и стала о чём-то спорить с Ноэлем тоже на арабском. Он попытался взять её за руку, но между ними встал хозяин квартиры. Ноэль пришел в ярость от этого вмешательства и резким ударом кулака правой руки в челюсть отправил парня на ковер. Девушка набросилась на Ноэля, который пытался увернуться от её ударов. В это время парень пришел в себя и, вскочив на ноги и отодвинув девушку в сторону, набросился на Ноэля, повалив его на пол. Мужчины катались по полу в схватке, девушка визжала. От произошедших за последние полчаса событий у меня уже голова шла кругом. Заметив на журнальном столике вазу, я вынула из неё цветы, а водой облила дерущихся на полу мужчин. Они быстро вскочили на ноги, все ещё пыхтя от ярости. Ноэль удивленно посмотрев на меня, ничего не говоря, схватил девушку за руку и потащил к выходу из квартиры, на ходу сквозь зубы обращаясь к ней на английском.