– Ты меня за дуру-то не считай, – неожиданно возмутилась Юлька. – Что такое переработка, молока я знаю. – Ты мне лучше расскажи, откуда такие планы почти наполеоновские и как вообще вам удалось подняться?

– Да, Серый, – впервые вступил в разговор Димка. – Расскажи, как вы сюда попали. Вроде, сразу после войны с цыганами из Алапаевска вы уехали куда-то? Если мне память не изменяет, то в реабилитационный центр. Так, вроде? Ничего не путаю?

– Совершенно верно. Тогда в конце 90-х вся наша честная компания разъехалась кто куда. Положа руку на сердце, я даже не знаю, кто сейчас в каком краю живет. Стыдно, конечно, но ничего не поделать. Ну, а меня тогда от области отправили с наркозависимыми работать. За семь лет 12 мест сменили. Настя, как настоящая жена декабриста, всегда со мной рядом была. Такие дали дальние мы повидали, в таких захолустьях пожили, что вам интеллигентам-чистоплюям и не снилось.

Последние слова друга Димка деликатно проигнорировал, а Юлька в очередной раз постаралась испепелить Сергея гневным взглядом. Но тот сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно продолжил. – Вот вы только представьте: стоит изба в чистом поле, ни дорог, ни связи с миром. Один только вертолет изредка прилетал, чтобы продукты доставить, да очередного наркомана на перевоспитание. Такого мы там насмотрелись, что и вспоминать не хочется. Потом, когда центры, созданные на общественных началах, признали незаконными, нас всех распустили. Тогда, честно говоря, я вздохнул свободно. Ну, думаю, заживем сейчас с Настей по-человечески! Да вот только не тут-то было. Когда ехали домой, разыгралась непогода, таксист сбился с пути и, волею Божьей, мы оказались в этих краях. Примерно месяц мы не могли отсюда выехать, так как проливные дожди размыли дорогу. Как ни странно, этого времени оказалось достаточно, чтобы Настя и я душой приросли к этим живописным местам. Да и люди здесь жили хорошие, не испорченные цивилизацией, душевные и трудолюбивые.

– Даа, природа здесь великолепная! – поддержал друга Димка. – Редко, где еще такую красоту можно встретить.

– В те времена это была деревенька домов на десять. В распутье сюда было не попасть, – продолжил Сергей свой рассказ. – Поэтому, чтобы как-то связываться с Большой землей, мы на личные сбережения маленький тракторишко купили. Он-то и послужил началом развития местной сельскохозяйственной отрасли. Сначала Настя с селянами решили распахать поле под мелочь: картофель, капусту, моркошку. Но потом вошли во вкус, и год за годом обрабатывалось все больше и больше целины. И вот уже много лет подряд на разработанных полях мы выращиваем абсолютно все, даже хлеба. Когда стали развиваться, к нам потянулись люди, которые стали пустили здесь корни. Сегодня мы уже не деревня, а поселок городского типа. Как будет он называться, решат сами жители. Мы даже объявили конкурс на лучшее название. А сейчас я даже и не знаю, что будет без Насти.

Сергей замолчал. На какое-то время в комнате повисла звенящая тишина.

– Признайся честно, почему ты ее убил? – неожиданно спросила Юлька, разрушая всеобщее молчание. И хотя ее вопрос прозвучал спокойно, Сергею показалось, что ему выстрелили прямо в сердце. Он растеряно посмотрел на друга, ища поддержки.

– Я буду защищать тебя в любом случае, но мы должны знать правду, – на полном серьезе сказал Димка.

– Вы что, издеваетесь надо мной?! – Сергей чуть не закричал от возмущения. «Ну почему, почему мне никто не верит, даже лучший друг?! – промелькнули мысли у него в голове. Ну, ладно там Юлька, баба есть баба, а Димка-то чего туда же лезет? Сначала следователь гнобил его подозрительными обвинениями, теперь эта парочка…Прям, между молотом и наковальней…». – Да как вы не поймете все, что эта была моя машина. Я должен был ехать в ней. Это я должен был взлететь на воздух.

Юлька с Димкой переглянулись:

– Кто еще знал, что Настя поедет вместо тебя?

– Никто!

– Даже водитель?

– Даже он. Все переиграли в последний момент. Тем более Настя никогда ни с кем не ездила. Она сама прекрасно водила. Это я так и не смог научиться, так как всегда чувствовал опасность от дороги.

– И даже она не знала?

– Кто она?

– Ну… – Юлька старательно подбирала слова, – любовница твоя. Сергей устало сел и закурил: – Если вы хотите свести меня в могилу, то так и скажите прямо, и нечего из меня тут душу тянуть.

– Мы только хотим знать правду, – спокойным, ровным голосом напомнила ему Юлька.

– Да пошла ты…

Юлька нисколечко не обиделась, видно, уже привыкла к подобным посылам. Она взяла с журнального столика свою сумочку и достала оттуда газетные вырезки.

– Вот смотри, издания все разные, а пишут одно и то же. Сергей быстро пробежал взглядом предложения, помеченные текстовыделителем. Везде пресловутая любовница наперебой рассказывала о романе с местным «олигархом».

Сергей нервно бросил на стол клочок бумаги:

– Чушь какая-то!

– Обрати внимание, – Юлька сунула ему под нос очередную газету, – здесь она утверждает, что у тебя шрам от аппендицита.

– Тоже мне, интимные подробности, – гневно развел Сергей руками.

– Так у тебя есть шрам?

– Есть, – Сергей задрал рубаху. – Но я не считаю это доказательством чего-либо. Этим летом у меня был приступ аппендицита. Шуму было на весь поселок.

– Но ты же говоришь, что она не из вашего поселка.

– Да. И видел я ее в первый раз в жизни в кабинете у следователя.

– Тогда откуда она знает?

– Я не знаю! – Сергей обхватил голову руками, стараясь спрятать ее от суровой реальности.

Это еще не все, – наверное, решила добить его Юлька. – Мы ездили в сельхозуправление, где якобы тебе назначили встречу. И там все в один голос утверждали, что тебя не вызывали, так как еще даже не изучали ваш бизнес-план.

– Да знаю я! – прокричал Сергей. – Мне тоже самое сказали, когда я туда как дурак приперся. Юлька! Но ведь ты как никто другой знала Настю и ее характер. Ведь ты-то должна понимать, что она никогда бы не простила мне никаких шашней на стороне!

– Вот тебе и самый первый мотив! – спокойно, но серьезно заметила Юлька. – Настя узнала о твоих, как ты там говоришь шашнях, а ты, боясь расправы, опережаешь и заказываешь ее.

– Полный бред.

– Называй, как хочешь, но только это не самая худшая версия. Да, я хорошо знала свою подругу, но и тебя я неплохо знаю. Давай вместе вспомним, кто ты – бывший криминальный элемент, ловелас и бабник, не пропустивший мимо ни одной юбки. Ты…

– Все это было в прошлом, – прервал ее обвинительную тираду Сергей, – за двадцать с лишним лет брака я доказал, что могу быть другим и жить по-другому. И ты знаешь, что именно из-за Насти я завязал со своим прошлым. За все эти годы я ни разу не посмотрел на другую женщину, не говоря уж о чем-то более серьезном. И не потому, что знал, что она никогда мне этого не простит, а потому, что до последнего любил ее по-настоящему.

В разговор осторожно вступил Димка:

– Всякое, Серега, в жизни бывает. Ты даже не представляешь, с какими вопиющими случаями нам приходится сталкиваться подолгу службы. Дети из-за квадратных метров отправляют родителей на улицу и в дома престарелых, а ради наследства готовы даже по колено в кровь встать. Если такое вытворяют кровные родственники, то про супругов и говорить нечего.

И еще, ты должен об этом знать. Твое дело очень «грамотно» оформлено. Все сведено к тому, что именно ты заказал Настю. Не хочу хвастаться, но неопытному адвокату будет непросто доказать обратное. Конечно же, я помогу, но выводы делать тебе. Здесь два варианта: или это все-таки твоих рук дело, или у тебя завелся серьезный враг.

Находясь в полудреме, она вновь видела все тот же сон, который преследовал ее уже несколько лет. В кромешной тьме на черном безжизненном фоне начинало пробиваться светлое пятнышко. Постепенно оно приближалось и увеличивалось в размерах, пока точно не становилось видно, что это – змея. Молодая особа, плохо разбираясь в рептилиях, почему-то была уверена, что это кобра. Плавно покачиваясь из стороны в сторону, кобра вставала на хвост и, расширяя шею, угрожающе раздувала свой капюшон. Глядя в гипнотизирующие глаза змеи, женщина осознавала, что та ей что-то говорит, но что именно, не могла понять.