-Рома, -я протянула руку, он подхватил мою ладонь, и мы медленно побрели вдоль извилистого берега: я по прибою, он по гальке.

-М?

-Пока ты здесь... давай съездим в Лазурное?

До небольшого поселка на берегу было около пары часов пути, но я обожала это место. Открытое море, чистейшая вода, мелкий песок... и полупустой пляж, не забитый шкворчащими под полуденным солнцем туристами.

-Конечно, -он кивнул и мягко потянул за руку на берег. -Там сейчас будет про...

В этот момент моя нога поплыла на показавшемся из-под гальки камне, я потеряла равновесие, но даже вскрикнуть не успела -Рома подхватил меня за талию и одним рывком перенес на берег. Мелкие камешки, шурша, посыпались куда-то вниз, в большое углубление в скале.

-….вал, -тише закончил Рома, всё еще прижимая меня к себе и растерянно глядя в глаза. Его взгляд внезапно изменился, потеплел, и я почувствовала, как испуг медленно превращается в совсем иное волнение. Сам воздух вокруг нас стал тяжелым, густым, так что я едва могла его вдохнуть, а тепло лежавшей на талии мужской ладони медленно разливалось по всему телу.

Август

Когда Принц, отведав мой фирменный пирог, позорно капитулировал и решил сбежать, Кира вызвалась проводить его до остановки -ей не терпелось переброситься парой слов со своим суженным. Я согласилась, но напомнила, что мне очень нужна её помощь, попросила не задерживаться. А пока молодежь отсутствовала, очистила и сложила в раковину тарелки, выбросила мусор, убрала со стола, вновь подогрела чайник и уютно устроилась на кухне с тортиком. Драко гордо уселся рядом, словно ожидая, когда накроют и для него.

Кира явилась только через полчаса, хмурая и растерянная. Глянула на гору посуды и покорно вздохнула: я готовила, значит, мыть ей.

-Да ладно, потом, иди сюда, -я похлопала по соседней табуретке и, когда Кира села, налила ей чая . -Что он тебе сказал?

-Что не привык так много есть... -пробормотала она, опуская нос в тарелку с кусочком торта и безо всякого энтузиазма ковыряя ложечкой суховатый бисквит.

-Но он же совсем ничего не ел, -заметила я. -А я старалась. Вспомни школу, твои подруги и друзья сметали всё, что было в холодильнике!

-Угу, -Кира согласно кивнула и вдруг поняла, что значат пустые блюда. -А ты... ты что, выбросила всё? Зачем?!

-Психанула, -фыркнула я. -Знаешь, это очень обидно. А может, я действительно разучилась готовить для мужчины? Он с таким лицом сидел...

-Мама, ну что ты, ты отлично готовишь! -попыталась успокоить Кира. Надо отдать Принцу должное, он явно смолчал о качестве блюд, не захотел вмешивать в это невесту. Ну что ж, отлично, разберемся один на один! -Просто... Саша нервничал очень. И ты была такой строгой... Я тебя просто не узнала!

-Девочка моя, конечно я буду строгой! -я потрепала Киру по голове. -Пусть не думает, что, если нет отца -ты беззащитная сиротка с готовой спихнуть тебя мачехой. Я должна быть уверена, что отдаю тебя хорошему человеку, который тебя любит, не обидит, не предаст, не оставит голодной.

-Ма-ам! -протянула та, смущенно улыбаясь. -Ну я же не собачка какая-то, что значит «отдаю»? Думаешь, у меня своих мозгов нет?

-Есть, конечно, но сердце частенько берет верх в первые годы брака, -я вздохнула и продолжила ковырять торт, -а потом будет уже поздно.

Кира пристально, настороженно посмотрела на меня, но промолчала и принялась за еду.

-А торт неудачный какой-то... -вздохнула она.

-Купил по пути в ближайшей кондитерской, -пояснила я, -а ты знаешь, в «Пчеле» всё невкусно. Не заморачивался. Скажи ему обязательно, какой твой любимый и где покупать.

-Хорошо, -бесцветно пробормотала Кира, снова вздохнув. Кажется, ей стало неловко за своего Принца.

Я про него больше не вспоминала, не пилила Киру, не спрашивала, будто уже сделала все важные для себя выводы и не хотела больше обсуждать. Кира тоже как-то не заговаривала о свадьбе и ходила немного задумчивая. Но Принц напомнил о себе сам, причем довольно странным образом.

Не знаю, где он взял мой личный номер, может по какой-то базе пробил, может у Киры списал... и как набрался храбрости, но он мне позвонил. Чуть сиплым от волнения голосом, стараясь звучать как можно более уверенно, а потому бросаясь короткими фразами, пригласил встретиться и поговорить. Назвал кафе в центре, но тут же уточнил, что я могу выбрать другое, если это не по душе.

«Логически мыслит и быстро обучаем!» -подумала я в тот момент. Принц явно не желал, чтобы его вновь стыдили при невесте, но понимал, что необходимо как-то наладить отношения. Для двадцатилетнего парня действительно неплохо! К тому же стремился оградить себя от моих кулинарных изысков. Ну что ж, я приняла этот вызов.

Кафе было довольно неплохим, но не из тех, где за одно инстаграмо-пригодное творение кондитера просят полтысячи. Чистое, аккуратное, светлое помещение на полдесятка столиков, наполненное приятным ароматом свежесваренного кофе, украшенное живыми цветами и большой витриной с разноцветными эклерами и другими пирожными. Из посетителей в будний день -весело болтавшие молодые мамочки да полностью занятая друг другом пара. Ненавязчивая музыка, которая не мешала общаться, но создавала приятный фон. Конечно, официантки у стойки могли запросто нас услышать, но им вряд ли было дело... Я подсела к окну и тут же опустила глаза в предложенное меню.

Принц не торопился начинать разговор. Я даже подумала, что при личной встрече, глядя на меня, он может и вовсе струсить, выпить чашку чая и сбежать. И после всех его попыток это даже разочаровало бы немного... но сильно упростило бы мне жизнь. А пока нам только принесли заказ, моя чашка кофе оставалась полной, и я вынуждена была сидеть рядом, вдыхая до боли знакомый аромат. Мечтая о том, чтобы мы с его отцом сходили в это кафе... тогда, раньше, когда ещё была возможность. Пусть даже от этого мне было бы больнее сейчас.

-Татьяна Ивановна, -вдруг произнёс Принц. -Я так понял, что у вас очень много вопросов ко мне. Я готов рассказать обо всем, что вас интересует.

Деловой какой! Интересно, это Рома его научил? Определенно, он же его воспитывал... Как хорошо, что этот его Сашка, судя по всему, похож на мать. Я бы не смогла разговаривать с копией...

-Откуда у тебя деньги на кафе, если ты не зарабатываешь? Сидишь у отца на шее? -холодно спросила я.

-Да, -сухо ответил Принц. -Он не хотел, чтобы я отвлекался на работу, сказал полностью сконцентрироваться на учебе.

-А ты вместо этого решил жениться, -хмыкнула я. -Брак, знаешь ли, еще больше отвлекает. Кира еще на старшие курсы не перешла, а ты взвалишь на неё всю работу по дому. О невесте подумал? Или считаешь, для женщин образование не так важно?

-Мы будем поровну распределять обязанности, -попытался заверить Принц, но я не поверила.

-Готовить тоже по очереди будете? Или заказывать в доставке на стипендию? Готовка -это не посуду вымыть или полы раз в неделю, это ежедневные затраты времени.

Я уже не стала упоминать, что любая готовка, как и принятие неизбежного, подразумевает несколько стадий: планирование (ведь ужин должен быть разнообразным!), покупку необходимых продуктов, мытье посуды, «случайно» оставленной мужем возле раковины (в лучшем случае), собственно приятное время у плиты, мытье кухонной утвари, потребление пищи -и снова мытье, на этот раз столовых приборов! Увлекательно -закачаешься!

-Я возьму это на себя, -серьезно заверил Принц. Кажется, этого отчаянного юношу вообще ничего не пугало.

-И будешь упрекать этим Киру при каждой ссоре?

Он мог бы попытаться соврать, что ссор не будет, но не стал. Смолчал, пристально глядя на меня, и от этого взгляда, пусть даже принадлежащего мальчишке, стало как-то не по себе. Он чересчур заигрался во взрослого...

-Татьяна Ивановна, -голос зазвучал ниже и тише, но угрозы в нём не было, пока только скрытое за попыткой растолковать предупреждение. Не в том положении он был, чтобы открыто идти на конфликт. -Мы с Кирой современные люди. Мы совсем иначе относимся к браку и отношениям, чем это было принято лет двадцать назад.