История свежака была в определенной степени банальна для Улья и пожалуй менее трагична чем у некоторых присутствовавших при ее повествовании. Всё началось, когда мужчина возвращался домой на междугороднем автобусе из больницы, где проходил медицинское обследование. Все разрастающийся вширь человек бился с собой, что бы похудеть или хотя бы перестать толстеть, но ничего не выходило, как он себя не изнурял. Ни голодания, ни диеты, ни тренировки не помогали. И не потому что он голодал с перерывами на завтрак обед и ужин и не потому что сразу после тренировок поглощал столько калорий сколько не сжег. Он голодал по-настоящему и тренировался до изнурения. Оказалось, что у него заболевание со сложно сочиненным названием, из-за которого ему похудеть, не удастся, даже если провести операцию на желудке. Точнее ему не удалось бы похудеть в обычном мире, а тут по заверениям знахаря все наладится, так что можно не утруждать себя диетами. Ну, по крайней мере, не такими, какими он мучал себя до попадания в Улей. Сергея порадовало это замечание, но он, кажется, не слишком в него поверил и продолжил рассказ, который все, кроме спящей Стрыги слушали, разинув рты.

Автобус на трассе попал в туман, который, разумеется, оказался кисляком. Трассу неожиданно затопило, да так что если бы затопление шло сразу со всех сторон, автобус, скорее всего, смыло. А потом появилась огромная змея, покрытая бронированной матовой черной чешуей. Эдакая анаконда мутант из фильма, вот только не кое-как нарисованная на компьютере, а самая настоящая. Ловящая людей и проглатывающая их целиком или просто убивающая. Тварь не стремилась немедленно жрать. Она жаждала убить всех вокруг, что бы никто не сбежал и не успел обратиться.

Длину монстра свежак рассмотреть не сумел, поскольку минимум половина тела постоянно находилась в воде. Однако ширину он оценивал минимум как в полтора метра, а скорее даже два. Еще у змеи на конце имелся нарост. По форме что-то среднее между наконечниками копья и трезубца. Словно три копейных наконечника слили основанием, но кончики остались порознь. Этим трезубцем она буквально располовинила большой автобус, в котором прятались пассажиры, включая Сергея, поперек. Стремительная тварь безжалостно убила всех и убила бы и толстяка, но появился матерый заражённый классического для болота строения, то есть на лапах с перепонками. Сергей предположил, что пришел рубер, но не был уверен, что его спаситель находился именно на этой стадии развития, ведь иных руберов он до этого не видел, как и кусачей.

Монстры сцепились, и пока змея разделывалась с посягнувшим на ее собственность толстяк убежал, не дожидаясь конца. Издали видел, как змея напялила себя на убитого ей зараженного, точно носок на ногу и ползает по кластеру, глотая целиком целые тела и разрозненные останки покойников. Стремительно как раньше она передвигаться уже не могла. Оно и понятно. Ей мешала раздувшаяся на боку большая шишка. Там ноходился проглоченный целиком рубер, к которому присоединялись прочие умершие в тот день. Отяжелевшая змея попросту не пожелала гоняться за единственным улепетнувшим черт знает куда двуногим куском мяса.

Большинство рейдеров из Башни было поражено существованием такой твари в хорошо знакомых им болотах. Они не просто ее никогда не видели. Они о ней даже не слышали. Получалось, что змея обитала тут и каким-то образом не пересекалась с добытчиками из зенитного бункера. А ведь всего три дня пешего пути далеко не самого спортивного человека по воде. Еще один необычный элитник на их голову. Ну а кто это еще мог быть? Кто-то предположил, что змея иммунная, ноСерега слышал, как она урчала. Да и не обросла бы иммунная змея такой чешуей. Разве что кваз какой-нибудь. Еще и Гайдук подлил масла в огонь, сказав, что о подобных нестандартных зараженных несколько раз слышал. Двуногие мутанты из страусов и безногие из змей. Да и вообще радуйтесь, что зараженные не летают, а то бы порхали над кластерами урчащие, только что не огнедышащие, драконы.

Сомнения отпали. Везучему свежаку точно повезло встретиться с гребаной элита и выжить после этого, что дано совсем не каждому бывалому бродяге Улья. Он встретился со стремительным смертоносным жемчужником из змеи со своим ареалом обитания, который как смели надеяться рейдеры, он никогда не покинет. А если покинет, то сцепится с Динозавром, а башенники потом соберут с кого-нибудь из них жемчуг. Так и быть в таком случае одну жемчужину даже свежему толстяку дадут, если он к тому времени жив только будет и из болота в сухие земли не утопает.

Самые страшные приключения Сергея на этом закончились. Он брел вдоль трассы, наблюдая, как она меняется от кластера к кластеру и испытывая на себе первые стадии развития спорового голодания. Так бы и загнулся, ели бы Улей не послал ему валявшуюся в воде памятку свежака. Каким он чудом не прошел мимо этого чтива не понятно, но не прошел же. К тому же еще мало того что прочел брошюру, так и поверил, что все так. Потом была охота на бегунов-ихтиандров, которые ника не хотели попадаться прямо на дороге. Правда еще неизвестно кто на кого охотился. Толстяк слоном заперся в деревню из трех домов и одного курятника, где на него и кинулись оба местных жителя. Кое-как отбился и стал обладателем сразу двух споранов. На них и вытянул до того как заметил по крикам Стрыги, что в странных полуразрушенных домах в одном из коих он собирался провести остаток ночи уже кто-то ночует. Почему не встал на отдых раньше? Да банально негде было. Не пытаться же уснуть прямо в воде. Лодки то он ведь так и не нашёл, а плота сделать не догадался. Вот и плюхал пехом по водище, где по колено, где по пояс, а где и вовсе по самое горлышко.

Когда пришло время крестить свежака, то, как то вдруг не нашлось желающих в крестные. Все присутствующие считали крещение делом ответственным и обузу в качестве слабо приспособленного к Улью толстяка вешать на себя никак не хотели. Даже знахарь Гайдук стыдливо отвёл глаза в сторону. Феррум подумал, осуждающе покачал головой и решил, что будет у него четвертый крестник. Панду он считал первой, хотя вроде как свежак свежака крестить по местным правилам не может, вторым стал Рыбак, с которым пересекались теперь только случайно, но не редко. Благо жили в пусть и большом, но все равно всего лишь бункере, а не городе. Третьей смело следовало признавать Улю.

Старшина стал думать над именем. Это девочки выбрали себе имена сами, а над именем для Рыбака он сильно тогда не думал. Теперь бы точно окрестили его совсем иначе. Рыбаков то в Стиксе десятки, если не сотни. Окрестил бы хотя бы Фишером, но и то вряд ли. Таких оригиналов крестных тоже хватает. Скорей уж Эбису - это японский бог рыбалки. Или Дунаем в честь славянского покровителя рыбаков. Или Дагоном. Он ведь в Лавкравта рыбий бог, да и в реальной мифологии какое-то отношение к рыбам имел. А можно было бы подобрать и что-то поинтереснее. Например, вспомнить, как звали бога рыбака бредущего по морю с огромной сетью, что был у Муркока в его Повелителях мечей.

Так как назвать Сергея? Пузырем крестить банально, обидно, да и за глаза, а иногда и в глаза называли так свежего иммунного в его прошлом мире. Хряк и Свин не подходит ровно по тем же причинам. Вот Кабаном его там почти не звали и вроде не обидно, но опять же банально. Сколько таких Кабанов по Улью шляется. Пончик? Тоже не то. Робин Бобин? Тоторо? По? Имена наверняка тоже не редкие, да и как-то уж по-детски что ли. Старшина попробовал вспомнить каких-нибудь толстых героев из мифов или богов.

- О точно, - Феррум едва сдержал восклицание.

- Да ты не тяни давай. Как решил обозвать? Пузо? Трест? - ни сколько не боясь обидеть свежака, поторопил его крестного Хохмач.

- Будешь Хотэй, - Ферр обвёл присутствующих людей взглядом и увидел на всех лицах кроме одного не понимание.

- Холщовый мешок. Один из японских богов удачи. Весёлый толстяк, - пояснил за старшину, что значит имя знахарь.

- Обрежется в разговоре до Хот и будут думать, что это от горячий или от планеты из Звёздных войн, - вставил Сенека.