После города снова было несколько встреч с зараженными, но никого матерее кусача, завалить не привелось. К вечеру же встретили лодку с двумя человеческими силуэтами в ней. Разумеется, первыми ее заметили двигавшиеся впереди проводники. В бинокль Стрыга не смогла определиться, кто сидит в лодке, поскольку обе фигуры оказались закутаны с ног до головы в лохмотья. Это могли быть как далеко забравшиеся от своих кластеров атомиты, так и какие-нибудь рейдеры дикари. О замеченных незнакомцах ту же доложились Граниту, и тот велел проверить, что за лодка. Проводники быстро нагнали небольшую углепластиковую посудину, благо та шла на веслах, не имела мотора и не могла соревноваться в скорости с их самоделкой как бы гребцы не старались.

Когда лодки сблизились, один из беглецов понял, что не им уйти и вскочил с ружьем. Он успел выстрелить, но расстояние было слишком велико для стрельбы из охотничьего ружья, метров двести не меньше, и, разумеется, не попал. Увидев такую картину Валентина, взялась за свой Тигр и открыла ответный огонь, но отсутствие привычки к новому стволу подвело леди кваза, и она не попала. Однако практически вместе с ней стал стрелять из Ультиматума Феррум. Он подстрелил, но не стрелка, а того что продолжал грести. Увидев это, стрелок отчего-то бросил ружье и бросился в воду. Оказавшись за бортом, он тут же нырнул и не всплывал.

- На дне сидит! – прокричал Сфинкс, когда они, сбрасывая скорость, подплыли ближе вражеской к лодке, указывая пальцем, где именно чувствует нырнувшего беглеца.

- Глуши мотор! – крикнула Стрыга Сенеке, но тот понял все по своему и не заглушил, а оставил двигатель работать на холостом ходу.

Опытный рулевой сделал так, что лодка преследователей подплыла к беглянке, почти потеряв ход, и медленно прошла мимо, едва не задев ее ботом. В это время сенс продолжал указывать, где затаившийся под водой, а Феррум целился в эту точку, но сменив автомат на пистолет-пулемет.

- Атомиты, драть их атомную маму, - высказался Хохмач, глядя на гору лохмотьев, лежащую в лодке и успев пошевыряться в этой груде пишней.

- Ферр, гаси водолаза, - определилась и дала команду Валентина.

Старшина расщедрился на короткую очередь и вскоре на воде расплылись кровавые пятна. Сенека повернул лодку, что бы они не уплыли слишком далеко, и та остановилась со стороны другого борта от пластиковой посудины на расстоянии нескольких метров.

- Еще живой, - констатировал Сфинкс, по-прежнему указывая на атомита точно стрелка компаса на север.

- Ферр… - Стрыга хотела, что бы он выстрелил еще, но передумала, увидев, что тело всплывает, и озвучила другую команду, - Не стреляй, - отдав команду одному леди кваз не закончила. - Хохмач багор, - она протянула руку, и рейдер вложил в огромную ладонь лежащий вдоль борта инструмент на полутораметровой рукояти.

Квазка подцепив за лохмотья, подтянула к лодке тело лежащее лицом к небу и лопающее глазами на бледном обескровленном лице. Феррум наслушался историй сколь атомиты могут быть уродливы, но у этого казалось нормальное человеческое лицо. На вид молодой парень в лохмотьях. Однако когда старшина рассмотрел среди лохмотьев одежды ладонь, пытавшейся заткнуть собой раны в боку, правой руки, сомнения в том, что они подстрелили нормального рейдера бродягу, оставили его. Дело в том, что вместо нормальных пальцев у этого мутанта наличествовали довольно длинные тентакли. А еще полные неподдельной и не замутнённой ненависти глаза, говорили, что он им не друг. Будь у дитя атомного Стикса возможность, он убил бы их, не задумываясь, а после пообедал бы их мясом. Возможно даже сырым, но обязательно с солью.

- Вы все сдохните. Вы все сдохните, - шептали губы атомита раз за разом, не смотря на появившуюся, на них кровавую пену.

- Чего он там лопочет? – спросил со своего места на корме лодки ничего не разобравший Сенека.

- Чего ты там несёшь? - взрыкнула Стрыга.

- Во имя атомного бога!!! - завопил не хуже здорового атомит и его рука, до этого находившаяся под водой, взметнулась вверх.

Феррум успел дать очередь из Вереска и перечеркнуть ей грудь атомита, но его рука завершила движение, несмотря на новые раны. Тентакли, заменявшие пальцы и на этой руке тоже, разжались, и в лодку залетела железная гладкая тушка гранаты похожей на РГД, а может и она самая. Граната покатилась по борту вниз и закатилась куда-то под лавку, где её достать быстро не представлялось возможным.

- Граната!!! - завопил старшина и нырнул вперёд к трупу атомита, что бы хоть частично быть им прикрытым.

- Всё за борт!!! - закричала Валентина, хватая за шкирку Хохмача плюхавшегося на колени и пытавшегося вышарить опасный подарок.

Леди кваз выкинула весельчака рейдера за борт, но не прыгнула сама. С другой стороны, с противоположного борта, выскочил Сфинкс. Сенека заметался. Сзади из-за решётки закрывавшей большую часть лодки ему было не выскочить. Рулевой метнулся к середине, туда, где находились, но ему было не успеть за остававшуюся пару секунд. Понимая это, Валентина метнулось навстречу своему бойцу и, встретившись с ним на середине пути, снесла точно лобовое стекло автомобиля летящую на встречу букашку. Взрыв прогремел чуть впереди от проходов, на расстоянии не многим менее трех метров от Стрыги как раз в этот момент леди кваз на полном ходу встретилась с Сенекой и закрыла его собой. Взрывная волна и осколки ударили отчаянной женщине в спину, добавляя скорости и впечатывая её в защиту кормы. Сенека от взрыва практически не пострадал, но он оказался точно между молотом и наковальней, и захрустели ребра вместе с предплечьем левой руки. Валентине несколько осколков нанесли проникающие ранения, ещё несколько прошли по касательно оставив резанные раны. Имелись и другие, менее значительные повреждения, но, несмотря на все, командир проводников оставалась в сознании благодаря легендарной выносливости и живучести квазов.

Феррум услышал взрыв уже будучи под водой. По ушам хлопнуло мощно. На воздухе такого эффекта не вышло бы. Сознание старшины поплыло, как после удара в голову. Он бы сам не выплыл даже с этой полутораметровой глубины, что была тут. Просто не смог бы встать на ноги. На его счастье рядом оказался Хохмач, который все это перенёс значительно легче. Любитель шуточек сомосмеек (сам пошутил и сам же посмеялся) и просто болтун, неожиданно крепко и довольно грубо подхватил новичка отряда поперёк тела и поставил. Феррум оказался не до конца послушными ногами на слегка заилившейся траве не старого кластера и смог устоять.

- Стоишь! - проорал прямо в ухо Хохмач.

- Да, - просипел старшина.

Рейдер отпустил одного товарища и бросился на помощь другим. Сфинкс уже влез в моментально утонувшую лодку и вытаскивал Стрыгу и Сенеку. Точнее он помогал вытащить Валентине нахлебавшегося воды рулевого. Хохмач присоединился к спасению. Феррум потряс головой. Картинка окружающего мира вроде более или менее обрела резкость. Он увидел, что товарищи справляются, а он только будет мешаться, и стал озираться по сторонам в поисках возможной опасности. На глаза тут же попались резиновые лодки, но это были свои лодки несущие к ним на помощь трейсеров из Каменистого.

Глава 13 (день 41 - 43):

По счастью в отряде Гранита имелся даже свой знахарь. Звали его Гайдук. Этот мужчина не имел дополнительно дара хиллера ка Весельчак, но со своими обязанностями справлялся вполне успешно и сумел вернуть в строй всех раненых, хотя излечил все же не до конца. И Стрыга и Сенека берегись, но при необходимости могли взяться за оружие и дать отпор. Особенно Сенека, имевший от природы высокий болевой порог. Он теперь снова сидел "за рулём" и управлял лодкой одной рукой. Вторая, зафиксированная в шине, находилась на перевязи, но теска философа ей активно шевелил, когда она у него затекала и в принципе в шине не нуждался. Валентина сидела на носу и вынуждено держала осанку точно у отличницы гимназии благородных девиц. Всё из-за того что её торс точно корсет охватывали тугие, мешавшие дышать полной грудью повязки, наложенные поверх очищенных от осколков, зашитых и изрядно полеченных ран. Знахарь сказал, что вечером, если все будет хорошо, проведет еще один сеанс лечения и швы можно будет снять, а повязки с перевязью и шиной не более точно не понадобятся даже как предосторожность. Сильный знахарь, взращённый на рад жемчуге, мог справиться и за один сеанс, но вынужден был экономить силы на непредвиденный случай. Ребра, пробившие Сенеке легкие, сразу зарастил до конца, как и самые опасные раны Валентине, но остальное зарастить до конца побоялся. Вдруг кого-то зараженный порвет и ему не хватит сил на спасение его жизни. Так что пока так.