Виктория с нетерпением ждала окончания урока. Она совершенно не слушала преподавателя, думая о своем и мечтательно улыбаясь. Еще бы, ведь уже вечером она увидит Этьена.

Этот красавец с мягким французским акцентом появился в ее жизни совсем недавно и словно по волшебству. Виктория даже иногда боялась, что однажды она проснется и вся сказка закончится – так чудесно шли у нее дела в последнее время.

Прежде у Виктории не было парней, и она этого стеснялась. Она вообще много чего стеснялась, и от этого не пользовалась популярностью в школе, хотя уродиной ее никак нельзя было назвать.

Довольно симпатичная, с длинными, гладкими и блестящими волосами цвета темного шоколада, круглым лицом с пухлыми губками и слегка вздернутым носиком, и огромными глазами оттенка коньяка в обрамлении длинных, пушистых ресниц.

Да и фигура Викторию не подкачала – тонкая талия, ровные ноги, красивая грудь третьего размера и смуглая кожа, что даже зимой сохраняла загар.

Но, несмотря на внешность, выгодно выделяющую ее среди прочих девушек, Виктория действительно была скромной, молчаливой и краснела по каждому поводу и без него.

Поэтому и парней у нее не было. А если кто и подходил знакомиться, то Виктория, либо глупо молчала, не в силах выдавить и слова, либо же отказывалась, мотая головой, хотя и хотела согласиться.

Но вот, за две недели до ее семнадцатого дня рождения, появился Этьен.

И он отличался от всех остальных.

Стоял тихий вечер, когда Виктория с ним познакомилась. Или, если быть точнее, он познакомился с Викторией.

Она допоздна засиделась в библиотеке, готовясь к предстоящему экзамену, и возвращалась домой, когда солнце уже село. Было недалеко, и Виктория не стала спускаться в метро, или ждать автобус, решив пройтись пешком, благо погода это позволяла.

Он преградил ей путь, появившись словно из ниоткуда, и поначалу Виктория даже испугалась.

Кажется, он это заметил, потому что поспешил заговорить, смягчив свое неожиданное появление.

– Привет, – он улыбнулся и развел руками. – Прости, но, кажется, я заблудился. Ты мне поможешь?

Он говорил с явным французским акцентом, растягивая букву «е» и немного картавя, но это звучало очень мило.

– Да, конечно, – справившись с собой, ответила Виктория. – Куда вам нужно?

– Вам? Неужели я такой старый? – он мягко рассмеялся. – Я ищу Ратленд-роуд. И кстати, меня зовут Этьен.

– Виктория, – девушка покраснела, – мне как раз в ту сторону. Я могу вас проводить.

– Буду премного благодарен.

Так началось их знакомство.

Виктория счастливо улыбнулась от таких приятных воспоминаний.

Как же хорошо, что Этьен сбился в тот день с пути. И как хорошо, что с этим вопросом он подошел именно к ней.

Если бы он просто решил познакомиться, то Виктория не смогла бы и слова выдавить от смущения, и наверняка позорно бы от него сбежала, красная как помидор, как бывало прежде уже не раз.

Но ее отзывчивость не позволила бы бросить человека в беде, поэтому ей пришлось преодолеть свою скромность.

Пока они шли, Этьен активно пытался разговорить ее. Он вел себя легко, так, будто они были знакомы уже много лет. Виктория могла только мечтать о такой же общительности.

Тем не менее, Этьену удалось заставить девушку перейти с ним на «ты» и выудить из нее немного информации. А после, видя ее отчаянное смущение, он все тем же легким дружественным тоном принялся рассказывать о себе.

Виктория с благодарностью слушала. Может она и стеснялась говорить с малознакомыми людьми, но ей не хватало общения, а слушать она всегда любила.

Несмотря на то, что она училась в выпускном классе, у Виктории не было друзей в школе.

Она была слишком замкнутой, чтобы знакомиться самой, ну а к ней никто не подходил.

Нет, ее не обижали. Просто не замечали. Наверно, если бы в школе проводился конкурс невидимок, то даже в нем она бы проиграла, потому что никто бы не заметил, что она участвует.

За короткую дорогу Этьен успел поведать ей, что сам он родом из Франции, хотя это и так было заметно по его акценту. В Америку же он приехал совсем недавно, в связи с работой его отца. Он уже закончил школу, и был на два года старше Виктории. Из-за переезда ему пришлось поступить в местный колледж, но образование его мало волнует, ведь в итоге он в любом случае продолжит заниматься семейным бизнесом.

Этьену нужен был соседний дом, и он проводил Викторию до самого подъезда. Никогда еще дорога домой не казалась ей такой короткой.

После этого в жизни Виктории стали происходить настоящие чудеса. И то, что теперь у нее складывается все настолько удачно, она считала именно заслугой Этьена.

Он пришел к ней на следующий день, сразу после заката. Виктория понятия не имела, откуда он узнал номер ее квартиры, но, тем не менее, он это сделал.

В прошлый раз она в смущении опускала взгляд, толком не вглядываясь в то, как он выглядит. Да и на улице было уже темно.

А когда он оказался перед ней, освещенный ярким светом ламп, Виктория ахнула. И едва не захлопнула дверь прямо перед его носом.

Этьен был невероятно красив, и если бы Виктория разглядела это сразу, то уж точно не смогла бы проронить ни слова. Но они познакомились в темном переулке, а сейчас он стоял напротив, и отступать было поздно.

У него были черные, словно ночь, стильно подстриженные, волосы, красивый прямой нос и мужественный подбородок с очаровательной ямочкой. Идеальные губы сейчас растянулись в не менее идеальной улыбке, которой позавидовала бы любая звезда, настолько она оказалась ослепительной. Он был выше Виктории почти на голову и одет дорого и со вкусом, словно имел личного стилиста.

Но главное, это глаза.

Светлые, почти белые, что удивляло, ведь он был брюнетом, но с темной обводкой по краям радужки, они походили на два холодных кристалла льда, заключенные в кольца из тонкой стали. Они приковывали к себе своим необычно бледным оттенком и немного пугали, но манили загадочностью.

– Привет, – Этьен улыбнулся еще шире, а Виктория отчаянно покраснела, осознав, что она рассматривала его слишком долго.

Не сумев выдавить из себя ни слова, девушка лишь кивнула в ответ, и поспешно опустила взгляд.

– Я тут подумал, может, сходим куда-нибудь? В кино, например? Думаю, это было бы неплохо.

В кино?

Другая девушка обрадовалась бы возможности пофлиртовать и кокетливо спросила бы в ответ «Это что, свидание?». Но Виктория была не такой легкой в разговоре.

Судорожно выпалив что-то невнятное на счет своей занятости, она все же захлопнула дверь перед его носом.

И конечно, она сделала это не от того, что не хотела его видеть. Наоборот, она бы с удовольствием пошла с ним хоть в кино, хоть в кафе, или даже просто погулять в ближайшем парке. Но вот после этого Этьен, наверняка, никогда бы не заговорил с ней, приняв за чокнутую.

Когда она волновалась, то вела себя ужасна глупо и невпопад, а еще превращалась в неуклюжую разиню, у которой обе ноги левые.

Прямо над ухом девушки раздалась слишком громкая трель звонка.

– Виктория, я уже купил билеты, и ты не можешь отказаться! – голос Этьена был веселым и ни капли не обиженным. – Любые дела всегда можно отложить. Выходи, иначе я буду стоять у тебя под дверью, и пугать соседей. Ты ведь не хочешь этого?

Такая нелепая угроза с его акцентом прозвучала еще более забавно, и невольно Виктория хихикнула.

– Значит, ты закрылась, чтобы посмеяться надо мной? – возмутился Этьен, хотя голос его звучал все так же весело.

Удивительно и как он только услышал этот тихий смешок?

Виктория все так же молчала, не зная, как выдавить из себя простое согласие, если сердце колотится так часто, что грозится выпрыгнуть из груди.

– Собирайся и выходи. Даю тебе десять минут, а потом начну портить жизнь твоим соседям, – проговорил Этьен, так и не дождавшись ответа.