Водоворот перенес меня к обрыву на скале, туда, где когда-то мы с Владом летали вместе. Туда, куда, если верить его воспоминаниям, нас выкинуло из небытия. В этом месте он тренировался, чтобы спасти меня. Небольшая поляна и крутой обрыв над пропастью стали значимым местом для нас обоих. Впервые я шел в этот дом со страхом. Как бы там ни было, у меня было для Влада предложение, на которое он просто обязан был согласиться. А вот встанем ли мы после рука об руку? Что ж, скоро узнаю…
Подходя к невысокому крыльцу, я замер на пороге, собираясь с мыслями. Наконец добившись своего, я обрел то, чего мне не хватало прежде, чтобы осуществить задуманное в тот самый день, когда очнулся здесь в окровавленной постели под шум воды из душа. Тогда у меня было недостаточно сил и власти, сейчас же я способен воплотить план в действие. Если Влад позволит.
Тихо приоткрыв дверь, я зашел, прислушиваясь к звукам в доме. На кухне гремела посуда и звучал смех. Раскатистые переливы Влада и тихое щебетание Лайи. Я сильнее сжал челюсти. Не важно, что изменилось, свою миссию я выполнить должен в любом случае. А потому, шагнув вглубь дома, я отбросил прочь все сомнения.
Войдя в кухню, я увидел примерно то, что и ожидал: Влад сидел на барном стуле, следя за хлопочущей у плиты девушкой. Вообще, сложно представить, как он обходился без помощников, особенно если учитывать его навыки в приготовлении еды. Как он вообще выжил, сжигая до угольков все, что собирался съесть. Лайя что-то эмоционально рассказывала, жестикулируя руками, на что Влад улыбался во все тридцать два белоснежных зуба и не замечал ничего вокруг. Пришлось деликатно прокашляться, чтобы привлечь его внимание.
В одно мгновение все стихло, казалось, даже поджаривающийся на сковороде бекон перестал шкварчать, уступая место неловкости. Медленно обернувшись ко мне, Влад впился своими ледяными глазами в мои, по лицу пробежала тень сомнения и неуверенности, а после сменилась калейдоскопом чувств и эмоций. Там было все: и радость от встречи, и злость на то, что давно не приходил, и смятение от того, что кое-что во мне изменилось с последней встречи.
Крылья, что прежде были мягкими и пушистыми, какими их знал Влад, стали подобием крыльев моего отца. Полностью лишенные оперения, они показывали под тонкой, темной, практически черной кожей каждую косточку, сустав, натянутые мышцы и сухожилия. Спасибо и на том, что хотя бы не остались рога от моей новой демонической ипостаси.
Лайя, смотревшая во все глаза и переводящая взгляд с Влада на меня и обратно, вдруг отложила в сторону лопатку, которой переворачивала куски бекона. Слегка нервозно прокашлявшись, она пробубнила что-то похожее на «мне стоит уйти» и незамедлительно покинула искрящуюся от напряжения кухню. Хорошо, что в трезвом состоянии, она оказалась давольно тактичной, в отличие от нашей прошлой встречи на вечеринке в замке Дракулы.
Стоило двери закрыться после ее ухода, как обстановка накалилась, казалось, в тысячу раз. Мы смотрели друг на друга, и оба не могли пошевелиться. С последней встречи прошло около полугода, но это время сказалось на нем очень заметно. Влад не постарел, нет, это неправильное слово, но определенно осунулся. Кожа была бледнее привычного, а на лице появились морщинки от пережитых эмоций. Несмотря на это, для меня он оставался безумно привлекательным, хоть и подобные изменения меня немало напрягли. Не знаю, что повлияло, но я больше не мог стоять как истукан, разглядывая его. Я сделал шаг, второй, третий, приближаясь к нему, но опасаясь, что все изменилось.
Мои страхи не подтвердились. Подходя все ближе, я видел, как те самые морщинки разглаживаются, а сам Влад уверенно поднимается со стула, шагая навстречу. Секунда, и я сжал его в объятиях, со всей возможной силой прижимая к себе. Так крепко, что, казалось, еще секунда, и его ребра захрустят под натиском моих рук. Он же цеплялся за меня так, будто от этого зависела его жизнь. И это действительно было так: мы зависели друг от друга.
— Влад, я так соскучился…
Он не дал мне закончить, дернувшись в моих руках, словно отгоняя эти слова. Действительно, примерно с этого начался наш разговор в то злосчастное утро, когда я сгорел в его руках. Сейчас же я снова должен был частично его повторить, но теперь уже с иным итогом. Отстранившись, я обхватил ладонями щетинистые щеки, вынуждая посмотреть мне в глаза. Эти лазурные омуты, что покорили меня с первого взгляда, заставляя утонуть в их глубине, сейчас были наполнены беспокойством.
— Прости меня, я…
И снова он не позволил мне закончить, впиваясь пальцами в предплечья, но на мою радость не отстраняя. Он стал серьезнее, и сейчас смотрел на меня таким взглядом, от которого поджилки начинали трястись, — строго и уверенно.
— Я стал смертным, но не дураком, Люцифер. Я знаю, почему ты ушел, и понимаю, что это было необходимо. Но мог бы хоть весточку прислать, чтобы я не сходил с ума от беспокойства. — Строгость сменилась интересом и восхищением: — Я так понимаю, цель достигнута?
— Почти, — прошептал, тихо привлекая его ближе к себе, касаясь лбом его, — осталось завершить последнее дело.
Губы встретились в поцелуе, легком и невесомом, возвращая по капле это сладкое чувство обладания им. И Влад отвечал, мягко проходясь языком по нижней губе, позволяя ощутить его вкус, способный свести с ума. Его энергия всколыхнулась, показывая весь спектр эмоций, заполнивших его душу и сейчас наши эмоции совпадали. Мы оба до невозможности сильно желали быть вместе.
— Влад, я хочу задать тебе вопрос.
Он рассмеялся и отстранился от меня, но что-то во взгляде выдавало нервозность. Рассеянно зачесав ладонью волосы, он выбрался из моих объятий, делая несколько шагов от меня.
— Ты еще на колено встань и предложение мне сделай, — еще один напряженный смешок, и Влад отвернулся к подгорающему на плите бекону и выключил конфорку.
Не знаю почему, но вся эта сцена теплом отозвалась в груди, даря ощущение покоя и умиротворения. Я подошел к нему, опуская ладони на линию ремня, чуть сжимая, чтобы он сполна ощутил мое присутствие рядом. Прижался грудью к его спине, втягивая аромат желанного тела.
— Обязательно, — прошептал в самое ухо, наблюдая за тем, как по шее вниз сбегает россыпь мурашек, — но не сегодня. Сейчас у меня для тебя другое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы провести со мной не остаток своей смертной жизни, а полноценную вечность?
Влад замер, я чувствовал, как быстро и громко стучало его сердце, и каждое мгновение тишины сводило меня с ума. Страх того, что он может отказаться снова вернулся. Я собирался предложить ему бессмертие, но не забыл, что прежде он сам хотел побороть проклятие. Возможно, Влад смирился с тем фактом, что жизнь когда-нибудь закончится. Тому, кто прожил уже шесть столетий, может претить мысль о бессмертии.
— Что именно ты предлагаешь?
— Сделку.
Голос предательски сорвался на последнем слоге, и я прокашлялся, прижимаясь ближе к его напряженному телу. Я не видел, но знал, что Влад прикрыл глаза, вслушиваясь в каждое мое слово.
— Правление в аду дает определенные привилегии, Влад. Я хочу предложить тебе сделку. Ты получишь бессмертие, демонические крылья и силу, которую сможет удержать твое тело. И судя по тому, что я видел раньше, ты будешь чертовски силен.
— Что взамен? Мою душу?
Он усмехнулся, разворачиваясь ко мне лицом, опуская ладони на мои плечи. Тело расслабилось, он с интересом смотрел на меня, дожидаясь ответа, а я не мог налюбоваться. Густые ресницы, обрамляющие глубокую синеву глаз, изогнувшиеся в улыбке губы, каждая его черта цепляла и вызывала восхищение.
— Нет, душа останется при тебе. И я отдал бы тебе все это просто так, но сделка не может быть односторонней. Взамен я прошу тебя вернуться к привычной должности. За этот год несколько темных пытались встать на пост хранителя, но никто из них не справился.
Влад поднял руки, сжимая в ладонях мое лицо. Пристально посмотрел в глаза, заглядывая словно в самую суть. Казалось, что он читает меня как открытую книгу, видит каждую мелькающую в голове мысль.
