Скрываясь в своем кабинете от всего мира, я достал запасы алкоголя, обставляя все вокруг дорогими бутылками. Мне необходимо было напиться, забыться, и плевать, что это пойло так не действует на бессмертных. К слову, один мой знакомый мог легко достать то, что подействует безотказно, а потому я ждал, когда Ноэ снова придет ко мне. Этот бес каждый день являлся, как к себе домой, и делал вид, что тогда, на вечеринке, никак не повлиял на события. Только лукавая усмешка и озорной блеск разноцветных глаз выдавали — он знает, что произошло за закрытой дверью чулана. Вот и сейчас, вваливаясь в мой кабинет, он специально оглядывается на ту злосчастную дверь, будто она навсегда останется эпицентром его внимания.

Глядя на количество алкоголя, окружавшее меня, он тихо присвистнул, усаживаясь в кресло и пристально вглядываясь в мои глаза, словно пытаясь прочесть в них причину такого настроения. Не знаю, увидел он что-то или нет, но легкий взмах руки вернул бутылки на место, материализуя на гладкой поверхности стола графин с глифтом и пару бокалов. Да, так лучше.

— Расскажешь, что случилось?

Я покачал головой, разливая алкоголь по бокалам. Делиться таким не хотелось совершенно, хоть Ноэ и был моим другом. Делая большой глоток, я зажмурился, стараясь вытравить из памяти то последнее, что увидел в аду, того, кому сам же причинил боль.

— Понятно. Тогда давай поговорим о том, что интересует меня. Как тебе Люцифер?

Я подавился глифтом от услышанного вопроса, настолько неожиданно он прозвучал. Локид старался отвлечь меня от терзающих мыслей, сам не понимая, что затронул именно их. Неподдельный интерес в голосе настораживал, но, опустив взгляд в бокал, я сделал привычно безразличное лицо.

— Что именно тебя интересует?

— Все. Особенно подробности чуланных приключений. Хорош?

Я с силой сжал челюсти, пытаясь сдержать волнами накатывающие злость и возбуждение от воспоминаний. Хорош. Чертовски хорош. Но Ноэ об этом знать не стоит.

— Не понимаю, о чем ты.

Залпом допив остатки глифта, я снова наполнил бокал, глядя куда угодно, но только не на беса. Казалось, если он сейчас заглянет в глаза, у меня больше не будет шанса что-либо скрыть.

— Думаю, что понимаешь. Он не дает мне покоя с той самой вечеринки. Вот размышляю, стоит ли с ним сближаться. Как считаешь?

Меня это не волнует. Меня это не волнует. Меня это не волнует. Я повторял эти четыре слова как мантру, стремясь убедить себя самого, но зарождающееся в груди чувство непереносимой ревности тисками сжимало отказывающееся биться сердце.

— Мне плевать.

Голос предательски дрогнул, и я прочистил горло, чтобы вернуть себе способность говорить. Глаза Ноэ блеснули, хитрая ухмылка растянулась на губах. Казалось, он ощутил истинные мои чувства, но не думаю, что придал этому значение. И не надо.

— Замечательно, потому что у меня на него грандиозные планы.

Дальнейший разговор прошел мимо меня. Его планы на Люцифера не должны меня задевать, не должны беспокоить, но эти слова набатом звучали в голове, отнимая возможность мыслить здраво. Ревность сжигала дотла, но я загонял ее в самые глубины проклятой души, потому что в моей жизни нет места для этого чувства. Тем более в отношении демона.

Дни сменялись днями, и все были до безобразия однообразны. Лайя все глубже погружалась в прошлое, приближая меня к моменту освобождения от проклятия бессмертия, но я не мог радоваться данному событию. Впервые мне действительно было плевать. Каждый день я просыпался и засыпал с мыслью о том, что происходит в аду. Люцифера больше не видел, хоть и наведывался в его дом теперь регулярно. Он будто специально избегал встреч, и я понимал, действительно понимал, что это правильно. Хоть и сходил с ума, не видя его алых омутов.

Когда Сатана пригласил на какой-то очередной бал, посвященный неизвестно чему, я, не задумываясь ни на минуту, согласился, ведь понимал — там будет он. Не осознавая до конца собственных чувств, я мечтал встретиться с Люцифером и хоть разочек взглянуть на него. Увидеть, что за время, прошедшее с нашей последней встречи, он пришел в себя, что в глазах цвета заката снова пылает огонь. Единственное, что мне не нравилось в этом событии, так это то, что Ноэ тоже был приглашен вместе с прочими представителями темного мира, но, отбросив скребущую сердце ревность, я настроился на то, что вечер пройдет хорошо, и последняя встреча завершит во мне эти терзания.

Надев черный костюм с белой рубашкой и привычно зачесав волосы назад, я в приподнятом настроении направился в ад, во дворец самого владыки преисподней, в царство демонов и пороков. Предвкушение предстоящей встречи необъяснимо грело душу, и я даже почти забыл, что сам оставил его, отрезая все пути назад. Почти. Толика сомнения копошилась в груди, вызывая страх того, что он уже все забыл. Но я убеждал себя всеми силами, что даже если и так, оно к лучшему, а моя задача лишь в том, чтобы убедиться — он в порядке.

Просторный зал, освещенный огнем факелов и множества свечей, встретил приятным теплом. Несмотря на пылающее пламя, здесь не было душно или жарко. Бессмертные перемещались по залу, собираясь в небольшие компании, приветствуя друг друга и тихо переговариваясь. Сатана, заметив меня, подошел ближе, предлагая хорошо провести время и обращая мое внимание на нескольких высших демонов, с которыми мне не помешало бы познакомиться, дабы ускорить выполнение намеченных ранее планов. Все протекало ровно и спокойно, пока я не увидел его.

Люцифер держал под руку демоницу, их образы прекрасно дополняли друг друга, ведь кроваво-красное платье идеально сочеталось с такого же оттенка галстуком и более глубоким и насыщенным цветом радужки. Они находились в компании других бессмертных, тихо разговаривая и попивая глифт. Эта встреча болезненно напомнила мне о вечеринке в замке, нашей первой встрече и о том, к чему это все привело.

Демон не замечал меня, а может просто делал вид, но ни разу его алый взор не прошелся по мне, он был спокоен и совершенно точно в полном порядке. На пухлых губах появилась легкая улыбка, он что-то говорил, а я не мог отвести взгляда, любуясь тем, кем, как мне кажется, мог бы обладать, если бы только решился. И это стало бы роковой ошибкой. Нам не по пути.

Поддевая пальцами бокал с подноса проходящего мимо официанта, я залпом выпил содержимое и наконец отвернулся. Казалось бы, миссия выполнена, я убедился, что он в норме, а значит стоит выдохнуть и расслабиться, но внутри все сжалось в тугой ком от чувства утраты чего-то важного и значимого. Того, что я должен был держать всеми силами, но не просто отпустил, а сам же и оставил.

Ко мне подходили бессмертные, мы о чем-то говорили, общались, но я не мог сконцентрироваться на том, что происходит вокруг. Взгляд то и дело возвращался к Люциферу, и я лишь старался не пялиться слишком уж открыто. Он часто улыбался и, казалось, наслаждался вечером, и я готов был с этим мириться до тех пор, пока рядом с ним не оказался Ноэ.

Они пожали руки, с улыбками приветствуя друг друга, словно давние друзья. Совершенно расслабленные, казалось, они чувствовали себя совершенно комфортно в такой компании. Ноэ шутил, на что демон тихо посмеивался, сверкая довольными всполохами в кровавых глазах. Когда взгляд Люцифера прошелся по окружающим, ни на секунду не задерживаясь на мне, словно меня вовсе тут не было, я сжал бокал с такой силой, что хрупкое стекло лопнуло в ладони, а алкоголь растекся по рукаву.

Отворачиваясь и уходя в сторону, я убеждал себя в том, что это — идеальное окончание ненужной связи, что все произошло так, как и должно было. Люцифера, судя по всему, не беспокоило мое нахождение здесь, он был занят своими делами, общался, жил, как было до нашей встречи. А значит, и мне нужно выдохнуть с облегчением и продолжить заниматься тем, что действительно необходимо. Я хотел уйти, вернуться к себе в замок и готовиться к путешествию в темный мир, чтобы снять хотя бы часть наложенного веками ранее проклятия, но что-то незримо удерживало меня, не отпуская домой. Что-то в душе скреблось и металось, царапая грудную клетку изнутри, в то время как разум убеждал — все идеально.