Как такое могло произойти? Сколько ещё бессердечный Таролог будет измываться надо мной, отправляя во все новые миры, заставляя проходить неведомые испытания, требуя того, чтобы душа моя получила искупление? Разве есть моя вина в том, что я действовала по обстоятельствам, стремясь получить от жизни необходимое?
Этот новый мир, совершенно фантастический, захватывал дух. Если не брать в расчёт стремительно сменяющие друг друга события, было здесь что-то восхитительное. И вот снова, спрятавшись ото всех за территорией теперь уже своего дворца, я все шла и шла, выискивая то место, которое привиделось мне во сне. Уверена, это не плод моего воображения, а подсказка о том, где я смогу получить необходимый покой.
Блуждая по живому лесу, я вслушивалась в тихое стрекотание невидимых насекомых, рассматривала раскрывающиеся на закате яркие бутоны неизвестных растений, высматривала в траве и ветках деревьев диковинных зверюшек. Тонкий ненавязчивый аромат щекотал рецепторы, заставляя глупо улыбаться. Здесь было так красиво, что хотелось остаться в этом лесу навечно, подальше от забот, от ответственности перед своим народом.
Не дикость ли, провозглашать королевой ту, что ничего не знает об этом мире? Ту, что воспринимает отличие в виде удлиненных ушей не как гордость, а как уродство. Ту, что не близка к природе от слова совсем. Смогу ли я сделать то, чего в действительности ожидает от меня Таролог? Сомневаюсь.
Тяжело вздохнув, я двинулась дальше, отвлекаясь от собственных угнетающих мыслей и наслаждаясь открывающимися видами. Вот узкая лесная тропинка расширилась, выводя меня к шаткому, не очень надежному арочному мосту. Старое деревянное строение пугало своей неустойчивостью, а оплетающие перила растения, напоминающие вьюнки, делали его совершенно сказочным. Протекающая между сводами река тихо и весело журчала, ударяясь о каменистый берег.
Все же, набравшись смелости, я шагнула на шаткие доски, удивившись тому, что не послышалось ожидаемого скрипа. Мост оказался устойчивее, чем выглядел на первый взгляд, что очень порадовало. Перебравшись на другую сторону, я тихо шла дальше, постоянно оглядываясь по сторонам. Попадающиеся на пути животные опасливо глядели на меня, и стоило лишь протянуть руку, как все они резво убегали прочь.
За те дни, что я провела в этом мире, неоднократно видела, как тянулись милые зверушки к драядам, которой являлась и я, но меня эти существа обходили стороной, явно чувствуя угрозу. Я чужая для этого мира, попавшая сюда без собственного желания. И на мои плечи возложили ответственность за этот незнакомый и чудной мир.
Густой лес начал редеть, открывая вид на широкое озеро, в которое с дальней стороны стекал ручей, создавая водопад. Удивительно, но его шум я уловила только в тот момент, когда ступила на пологий берег, усеянный мягкой зелёной травой. Темнота сгущалась, но светящиеся крошечные насекомые, расположившиеся на камнях и небольших кустарниках, создавали особенно волшебный и сказочный вид. Здесь хотелось остаться навечно, нежиться в тишине и покое удивительного места, и больше не думать о том, что предстоит. Не разгадывать мотивы Таролога и даже не пытаться вернуться в свой мир и свою реальность. Раствориться в этом моменте и слиться с потрясающей природой.
Устроившись на камне у самой воды, я окунула ногу в прохладную гладь озерца, наслаждаясь расслабляющими ощущениями. Хорошо. Спокойно. Идеально.
— Не ожидал повстречать здесь Вас.
Я вздрогнула, как совершенно не подобает королеве, и резко обернулась, разбрызгивая воду. На той же тропинке, по которой пришла я, стоял тёмный силуэт, который я узнала бы из тысячи. Тот, кто оставил меня когда-то давно, снова явился ко мне в тот самый момент, когда я уже была уверена, что забыла о нем и его… уроке. Совершенно не изменился за прошедшие годы, разве что возмужал. Все те же темные мягкие волосы, густые чёрные брови и светлые, словно предрассветное небо глаза. Прямой островатый нос и изогнутые в ухмылке губы.
— Я хотела побыть одна.
Взяв себя в руки, я расправила плечи и слегка надменно улыбнулась. Деймон совсем не тот человек, которому я была готова показывать свои слабости и раскрывать свою душу. Отвернувшись, я снова опустила ступни в прохладную воду, устремив взгляд в облако брызг у основания водопада.
Деймон не ушел, как я рассчитывала. Сзади послышались тихие приглушённые шаги, а мне пришлось закусить щеку изнутри, чтобы не выдать эмоций. Я помнила каждую секунду нашего совместного прошлого, в котором он был для меня идеалом, недостижимой высотой, которой удалось ненадолго коснуться. И тем больнее было падать с небес на землю, когда все закончилось. Я так хотела забыть его, перешагнуть через этот этап своей жизни, и была уверена, что получилось. Пока снова не увидела его. Такого же как прежде.
Деймон остановился за моей спиной, усаживаясь на тот же широкий камень. Пальцы невесомо переплелись в волосах, от чего по затылку и шее пробежали мурашки. Он перебирал мягкие локоны, а его дыхание обжигало, но я продолжала делать вид, что это ничего не значит для меня. Только дернула плечом, пытаясь убрать его пальцы, отстраниться, и хоть так показать, что его действия неприятны. Неприятны же?
— Позволишь мне разделить этот вечер с тобой?
Тихий шепот и переход на «ты» словно вернули меня в то время, когда я была влюблённой в него маленькой и глупой девочкой. Глупой, потому что верила во взаимность своих чувств. Потом, спустя годы, уже повзрослев и переосмыслив для себя его уход, я смогла убедить собственное сознание, что все его слова были отговорками. Мог ли Деймон действительно уйти потому что любил? Не думаю. Никто бы не смог.
Но стоило отдать ему должное, он добился того, о чем говорил, хоть все это были и пустые слова. Я изменилась, поумнела, достигла определенных высот. Вот только мечтала я тогда о том, что мы добьёмся этого вместе, что любимый мужчина будет моей опорой, а не болезненным воспоминанием.
— Разве ты оставил мне выбор?
Постаралась ответить холодно и отстранённо, в то время как эмоции начинали закипать внутри. Я забыла его! Вычеркнула из головы, сердца, воспоминаний! Уйди! Просто исчезни, как сделал это тогда, не надо возвращаться туда, где и без тебя может быть хорошо!
Деймон подцепил очередную прядь, сжимая ее плотнее, и ощутимо потянул на себя, заставляя откинуть голову назад. Мне не было больно, не физически. Лишь воспоминания о близости зародились в глубине, ведь он делал так слишком часто. Я выдохнула, борясь с собой, возвращая маску безразличия и надменности, что так подходит новой мне.
— Не прикасайся ко мне.
Холодно и спокойно, как подобает королеве. По крайней мере мне хотелось верить, что это прозвучало именно так, хоть и не произвело необходимого эффекта. Он склонился ко мне, задевая носом вытянутый кончик уха и глубоко вдохнул, впитывая волшебный аромат местных парфюмов.
— Ты прекрасна, Селена.
На уровне рефлексов тело поддалось на ласку, вынуждая прикрыть глаза, но ровно до того момента, как пришло осознание. Я буквально натянулась струной, когда поняла, как именно он меня назвал. Никто в этом и прошлом мире не называл меня этим именем. Да чего уж там, даже сама я не могла его произнести вслух. А здесь и сейчас он произнёс его с той же интонацией, как делал это в лучшие наши моменты.
— Что ты сказал?
Сердце, остановившееся в момент осознания и сделавшее кульбит в грудной клетке, сейчас колотилось как бешеное, ударяясь о рёбра и подскакивая к самому горлу. Казалось, ещё мгновение, и оно самовольно покинет мое скованное напряжением тело и как мультипликационный персонаж прощально покрутит пальцем у виска, намекая на то, что я совсем съехала с катушек, раз так сильно поддаюсь эмоциям. А Деймон улыбнулся, я чувствовала это собственной кожей, хоть и не видела. Уверена, он слышал этот сбившийся ритм и наслаждался им.
— Что ты прекрасна.
Снова тихий шепот в самое ухо и вторая ладонь невесомо коснулась талии, словно спрашивая разрешения для дальнейших действий. Так привычно и так знакомо, словно это был тот самый человек, что и много лет назад. Деймон прижал меня к своей груди, а я не могла противиться, все еще чувствуя дезориентацию из-за своего истинного имени.
