Мне не помогало ее участие, как и забота внимательного лекаря. А вот Детлафф вел себя отстраненно, все больше сидел в мастерской, разбирая механизмы игрушек, приходил только поздно вечером поцеловать на ночь, но никогда не обнимал так… Как раньше… Как в ту ночь. Казалось, он начал избегать моего общества и это только усиливало истерию.

— Иди-ка лучше делами займись. — Не выдержав напряжения я отослала служанку и, как только дверь за ней закрылась, выбралась из купели, набросила тонкий халат прямо на мокрое, обнаженное тело и бесшумно проскользнула в коморку под крышей.

Эретайн по обыкновению сидел в почти кромешной тьме, ремонтируя хитроумный механизм. При моем появлении он поднял голову, обжигая внимательным, сосредоточенным взглядом.

— Что случилось, Лея? — низкий голос приобрел вибрирующий звон беспокойства.

— Почему ты решил, что произошло нечто неприятное? — мое тело уже предательски ныло под напряжённым взором вампира, совершенно не иллюстрирующим похоти.

— Ты прибежала, не вытершись после ванны, в одном халате. Напугало что-то? — он отложил игрушку и чуть отодвинулся от стола.

— Я соскучилась. — Губы приятно жгло, вылетающими словами, плечи и спину покрыли мурашки волнения.

— Лучше вернись в свою комнату. — Чуть хриплый голос обнаружил металл раздражения.

Натянутые непониманием нервы раскололи терпение вдребезги, как стрела, влетающаяя с размаху в оконное стекло. Задыхаясь злостью, я быстро приблизилась к столу, одним движением смела с него все на пол и уселась на гладкую столешницу прямо перед Детлаффом. Он угрожающе поднялся, грубые черты лица стали острыми, в алых глазах вспыхнул гнев.

— Я сказал в комнату. Живо!

— А то, что? — высокий звон моего рассерженного голоса взлетел к потолку и заставил его неприязненно поморщиться. — Зверёк мастера Эретайна перестал слушать команды хозяина?

Вампир сделал шаг ко мне и, схватив двумя пальцами подбородок, дернул его в верх, цепляя взгляд. Я сжала коленями его бедра и придвинулась вплотную, явственно ощущая, как тесны ему становятся штаны.

— Чего добиваешься, дурочка? — злобно процедил он через плотно сомкнутые зубы.

Моя спина выглулась напряжённой дугой, по животу соскользнула сладкая судорога вожделения, усиливающаяся короткими, поверхностными вздохами. Губы раскрылись в ожидании поцелуев, а мысли окончательно спутались.

— Чтобы ты сделал то, чего мы оба хотим сейчас больше всего, — уверенно, отделяя слова друг от друга, произнесла я, запрокидывая голову назад.

Цепкие пальцы легли на шею, казалось, что он собрался задушить меня. Крепкая ладонь надавила на грудь, вынуждая лечь на стол полностью. Он распахнул мокрый халат и горячие ласки заструилась по телу, лишая остатков разума, опускаясь все ниже и ниже, пока не вызвали сладкие стоны, вперемешку с короткими вздохами.

— Будь по твоему, Лея, будь по твоему. — Прошелестел напряжённый, хриплый шепот у самого уха и длинные зубы болезненно прокусили тонкую кожу.

Горячая волна нестерпимого удовольствия прокатилась по мышцам, натягивая каждую жилу, сводя долгим стоном ребра, сворачиваясь чувствительной пульсацией в бедрах. Его сильные руки были повсюду, лаская, сжимая, настаивая, заставляя замереть в мучительно долгом ожидании безграничного обладания. Короткий вздох утонул в глухом рыке, сменяясь чувственными стонами. Было плевать, что нас наверняка слышат, что Регис не одобрит, а Марта несомненно напугается… Сейчас имели значение лишь дикие, неконтролируемые, первобытные ощущения, сводящие мышцы до онемения, взвинчивающие напряжение до почти нестерпимых высот, на которых возможно задержаться лишь на мгновение, перед тем, как упасть в долгожданную бездну абсолютного экстаза, пульсирующего в теле, остывающего на губах, струящегося дрожью по коже.

— Добилась? — прорычал Детлафф прямо над ухом. — Теперь ещё неделю просыпаться не будешь.

Я сладко потянулась, обнимая его за шею, ощущая терпкий запах на своей коже, лёгкую боль в месте укуса, вызывающую трепетную дрожь причастности к мастеру Эретайну.

— Ты сторонился меня, потому что я пахла Филиппом. Теперь мы исправили это.

Тихий озлобленный смешок коснулся слуха. Вампир поднял легкомысленную девку на руки, завернул в свою рубашку и понес обратно в спальню.

— Глупости в голову вбила. — Он с шумом втянул носом воздух возле рыжего виска. — Ты с ума меня сводишь. И лучшее что можно было сделать, чтобы позволить своей розе окрепнуть, это держаться от нее на расстоянии.

Мелкая дрожь удовольствия вновь соскользнула по позвоночнику, заставляя прогнуться. Было приятно обнаружить ошибочность своих выводов и вновь убедиться в незаменимости скромной персоны для сильного, Первородного вампира. Крепкие объятья аккуратно раскрылись. Детлафф накрыл меня одеялом под самый подбородок, поцеловал в лоб и повернулся к двери.

— Останешься до утра?

Он вновь раздражённо посмотрел прямо в глаза.

— Нет, Лея.

— Почему?

— Потому что я все ещё хочу твоей крови, — спокойно произнес Эретайн и вышел за дверь.

Скоро тяжёлые шаги затихли на лестнице, приятная усталость наполнила мышцы свинцом, сделала веки тяжёлыми, и я уснула, спокойно и расслабленно. Впервые за долгое время.

========== Адриан Лафайет ==========

Регис сосредоточенно перечитывал одну и ту же страницу десятый раз, потом с сомнением переводил взгляд на баночку, заполненную ярко-голубой жидкостью и вновь возвращался к рецепту.

— Доброе утро, мастер Годфрой, — стараясь держаться как можно более непринужденно, я спустилась в столовую, чтобы завтракать со всеми, но, как оказалось, опоздала.

— Дитя мое… — устало протянул вампир, смерив меня неодобрительным взглядом. — Ты не должна… Провоцировать Детлаффа на необдуманные поступки, это вредит твоему здоровью.

Справиться с пунцовой краской на щеках оказалось сложнее, чем представлялось ранее, но и обсуждение отношений с моим мужчиной не входило в ближайшие планы.

— Тебе не о чем беспокоиться, — попытка скрыть раздражение за любезной улыбкой похоже не задалась.

— Ошибаешься, милая, — он глубоко вздохнул, обретая самоконтроль. — Видишь ли… Твоя жизнь на данном этапе является гарантом его эмоциональной стабильности, оттого, несомненно имеет большую ценность, ведь она так коротка и хрупка. Я конечно всеми силами стараюсь поддержать и продлить ее, но не усложняй мне задачу, дорогая. Прошу.

Я из раза в раз повторяла себе: «Он желает добра нам обоим», но успокоить рвущееся наружу негодование удавалось с великим трудом. Наконец сердце замедлило темп, дыхание стало медленным, демонстрируя восстановление равновесия.

— Умница, — беззлобно улыбнулся вампир, одобряя перемены в поведении, и, позвав Марту, велел ей приготовить завтрак еще раз.

Компаньонка с удовольствием присоединилась к столу, и беседа поменяла направление. Мне не терпелось узнать, что такого невообразимого связывает Детлаффа, алые розы и погибшего друга, но вопросы на данную тему казались бестактными.

— Можно узнать историю с Адрианом? — через время все же решилась я.

— Это случилось очень давно. Все мы были моложе и импульсивные, от того чаще ввязывались в неприятности. Детлафф сдружился в ту пору с вампиром по имени Адриан Лафайет. Они проводили много времени вместе, разделяли взгляды о необходимости гуманного отношения к людям, стали друг для друга опорой, поддержкой и, как обычно бывает в таких историях, вмешалась женщина. Подобно мне, Детлафф считал ее слишком хрупким созданием, чтобы обеспечить душевный покой собрата, к тому же барышня виделась ему непостоянной, что впрочем оказалось незаслуженным. В попытках уберечь Адриана, наш герой попытался переключить внимание девушки на себя, отправляя ей каждый день огромные букеты кровавых роз сорта «Сангрояль».

— У него получилось?

— Это мне доподлинно не известно, но однажды случилась крупная ссора между некогда лучшими друзьями. В порыве гнева Детлафф оказался сильнее и убил Адриана, хотя он сам похоже, с некоторых пор считает, что собрат намеренно ослабил оборону не желая становиться перед выбором между дружбой и любовью.