– Стой, у нас же сейчас еще одна лекция! – Та безуспешно пыталась вырвать свою руку.

Ронни повернулся к подруге, хитро подмигнув ей.

– Джун Танака Смит, ты что никогда не прогуливала занятий? Сегодня же Хэллоуин! Как раз удачное время, чтобы начать.

Небольшой магазинчик, расположенный в двух кварталах от института, сразу привлекал внимание своей необычностью. Крыша-пагода изумрудного цвета, ярко-красные двери с замысловатым узором в виде китайского дракона куда более подходили для магазина восточных сладостей или фейерверков.

– Ты уверен, что здесь продают карнавальные костюмы? – девушка неуверенно разглядывала витраж.

– Конечно, я вчера уже был тут и прикупил себе отличный костюмчик. – Ронни потянул за ручку двери. – Давай заходи уже.

Джун вошла внутрь, и глаза ее разбежались. Такое обилие разнообразных костюмов, она еще не видела нигде. Выбор был действительно огромен.

– Добро пожаловать! – продавщица приветливо улыбнулась. – У нас как раз новое поступление перед Хэллоуином.

Джун ходила между рядов с одеждой, с удивлением рассматривая маскарадные костюмы, способные удовлетворить вкус даже самого искушенного покупателя. Здесь были представлены, пожалуй, практически все герои знаменитых ужастиков и все известные сказочные персонажи. Попадались и довольно редкие, необычные экземпляры.

– Трудный выбор?

Джун вздрогнула и обернулась. Продавщица, улыбаясь смотрела на нее.

– К выбору костюма на Хэллоуин нужно относиться серьезно. Может я смогу помочь вам определиться? – у женщины был удивительно приятный и успокаивающий голос. И Джун послушно кивнула. Та отвела девушку в примерочную, а затем принесла ей несколько разных вариантов.

– Прислушайтесь к своему внутреннему голосу, и он непременно подскажет какой выбор нужно сделать. – она тут же удалилась.

Джун принялась примерять один за другим по очереди, демонстрируя их своему другу, сидящему в уютном кресле зрителя возле примерочной и потягивающему прохладный лимонад, любезно предоставленный продавщицей магазина.

Костюмы были довольно интересные, яркие и красивые, но Джун остановила свой выбор на сером невзрачном костюме ведьмочки, который она заприметила еще с самого начала.

– Ты в своем репертуаре, подруга. – Ронни хихикнул и откинулся на спинку кресла. – Столько ярких цветов вокруг, а ты выбрала самый обычный, ничем непримечательный костюм.

– А мне он понравился, – оправдывалась девушка, рассматривая себя в большом зеркале. – Ничего лишнего и выпендрежного. Мне сказали прислушаться к внутреннему голосу, вот я и прислушалась. Беру его.

Расплатившись и выйдя из магазина, Джун заглянула в пакет с костюмом и достала из него два рекламных буклета.

– Ух ты, приглашение на настоящую Хэллоуинскую вечеринку! – Проголосил Ронни, от радости подпрыгнув на месте. – Что там написано… «Бесплатный грим к вашему костюму…» Да это просто супер! Начало через три часа. Надо поторопиться.

Джун не разделяла энтузиазма своего друга. Она не очень любила посещать такие массовые мероприятия. Девушка молча пожала плечами.

– Ты хочешь пойти?

– Конечно! – Ронни хлопнул ее по плечу. – А ты пойдешь со мной. В своем новом костюме, который тебе посоветовал… Как ты сказала? А! Внутренний голос. Джун, не ты ни я ни разу не были на нормальной вечеринке. Давай, соглашайся.

Поняв, что какое-либо сопротивление здесь бессмысленно, девушка неуверенно кивнула ему в ответ. Может Ронни был прав, и пора было уже наконец выбираться из своей скорлупы.

Ник уже полчаса колесил по району, пытаясь отыскать нужный адрес. «Проклятье!» – выругался он себе по нос. – «И что я здесь забыл…» Он бросил взгляд на приглашение, уже изрядно потрепанное, еще раз прочитал указанный в нем адрес места. Решив, наконец, пройтись пешком, Ник припарковался у ближайшего дома и вышел из машины. Плутая между зданиями, он увидел яркую вывеску, которую отчего-то не заметил раньше. «Ночной клуб «Мастерсон» гласили большие неоновые буквы. Сверив название места с приглашением, Ник направился туда.

Внутри его окружила темнота, лишь отдаленный звук музыки и запах сигаретного дыма говорили о том, в каком направлении ему двигаться дальше. Аккуратно ступая вперед, Ник увидел свет в конце коридора. Ему навстречу вышла красивая женщина в блестящем красном платье.

– Добро пожаловать на вечеринку в честь Хэллоуина. – Ее голос был приятным и тягучим словно карамель. – Прошу за мной.

Она повела его по длинному коридору. Освещение было таким слабым, что Ник не мог толком разглядеть окружающую обстановку. Наконец, дама привела его в какую-то комнату. По количеству вешалок с одеждой стало понятно, что это по всей видимости гардеробная.

– Вход на вечеринку разрешен только в маскарадном костюме. – Пропела женщина, оглядев его с ног до головы. – Здесь вы можете выбрать костюм себе по вкусу, а потом я сделаю вам превосходный соответствующий грим.

– А можно без вот этого всего? – Ник нехотя оглядел вешалки. – Я заглянул к вам ненадолго.

– Это же все-таки Хэллоуин, не хотите же вы выглядеть белой вороной на празднике, где все поголовно в костюмах. Решение, конечно, за вами. Но советую отнестись к данному выбору серьезно. Позовите меня, когда будете готовы. – И она, одарив его белоснежной улыбкой, удалилась, прикрыв за собой дверь.

Молодой человек устало плюхнулся в кресло. Костюмов было предостаточно, чтобы выбрать себе по вкусу, но особого желания у него не было. Последний раз, когда он надевал маскарадный наряд на Хэллоуин был в глубоком детстве.

Ник вздохнул и снял с ближайшей вешалки костюм. Здесь были темные брюки, белая сорочка с жуткими потеками красной краски, имитирующей по всей видимости кровь, бордовый плащ и дурацкий парик, к внутренней части которого был прикреплен пакетик с искусственными вампирскими клыками. Ник взял только плащ, а остальные вещи повесил обратно на вешалку.

Выйдя из гардеробной он подошел к столу, где сидела, встретившая его женщина-администратор. Она широко улыбнулась, оглядев Ника.

– Вижу, вы остановили свой выбор на костюме графа Дракулы, точнее сказать, на его плаще. Теперь вам просто необходим грим для полного образа. Не переживайте, это займет всего несколько минут.

Ник, решив уже не пререкаться, послушно сел в кресло, на которое указала ему женщина. Та достала из ящика стола художественные принадлежности и присела напротив. Ее лицо показалось Нику знакомым, но он так и не смог припомнить, где они встречались. Движения художницы-администратора были весьма отточены и профессиональны, что свидетельствовало о довольно большом опыте.

Женщина оказалась права, через пять с небольшим минут грим был выполнен, и она протянула Нику большое круглое зеркало для оценки своей работы. Молодой человек с удивлением рассматривал себя в течение некоторого времени. Работа была превосходная и качественная, и хоть он особо не разбирался в изобразительном искусстве, все же его впечатлило мастерство.

– Вы наверно профессиональный художник? Пишете картины?

– Нет, мне больше нравиться работать с людьми. – Она одарила его своей загадочной улыбкой. – Прошу, проходите в зал, приятного вечера.

Поблагодарив женщину, Ник отправился на вечеринку.

Келли Грин неспеша потягивала свой коктейль, устроившись возле бара, и с любопытством разглядывала здешнюю публику. Количество людей было гораздо меньше того, которое та обычно привыкла видеть на такого рода вечеринках. В целом антураж заведения был довольно скромен. Особо никаких тематических украшений по случаю праздника не было, за исключением вырезанных тыквенных голов на столиках, служивших освещением. Темная атмосфера клуба и готическая музыка, конечно, создали нужный эффект погружения в праздник нечисти, но Келли все равно было скучно. «А чего ты ожидала от бесплатной вечеринки?» – спрашивала она сама себя, глядясь в зеркальце, которое достала из сумочки. – «Ну хоть грим сделала классный.»