Мими в приподнятом настроении ещё немного походила по комнате, поминутно спрашивая все ли готово, в порядке и не слишком ли пафосно выглядит выбор королевы и наследной принцессы в качестве подружек невесты. Ева в сотый раз уверила взволнованную девушку в безупречности всего происходящего и сама радостно порхала вокруг перенимая общее воодушевление.

Наконец в проеме двери появился чопорно одетый, непривычно серьезный демон Мамон, возвещая о начале церемонии. И вот мы уже идём по алой от лепестков роз дорожке, бережно придерживая тончайший шелк белоснежного шлейфа Мими. Впереди, у алтаря ждал лучезарно улыбающийся Лаэрт, по правую руку которого молча застыли Азаил и Люцифер. Как же волнительно билось в груди потревоженные сердце, при виде такой картины. Живо представилось, что это я — невеста и прекрасная церемония принадлежит лишь нам двоим.

Вскоре и тебе предстоит, птичка. Несомненно.

По венам разливался огонь, хотя разум наследника был полностью спокоен и собран. Происходящее не вызывало в нем трепета.

Хочешь сказать, что делаешь мне предложение?

Нет, разумеется. Помолвка членов Династии прописана протоколом. Я опущусь на одно колено перед всем Советом Демонов, на очередном из приемов, а ты сделаешь вид, что происходящее для тебя неожиданно.

Люцифера злила необходимость официоза. Он прекрасно знал о наших чувствах друг к другу, потому демонстрация сокровенного перед зрителями не вызывала в нем ничего кроме раздражения.

Чертов циник. А если я не отвечу согласием?

Брось, птичка, мы оба знаем, что этому не бывать.

И когда же стоит ждать объявления о помолвке?

В ближайший месяц.

Процессия наконец достигла алтаря, Мамон передал узкую ладошку Мими в теплые руки Лаэрта и специально приглашенный представитель Цитадели принял их клятвы от лица Шепфа.

Официальная часть плавно перетекла в большой, шумный праздник. Я бесцельно бродила среди гостей, наблюдая за присутствующими. В тени широкого, раскидистого дерева стояли Сатана и Люцифер. Так странно было наблюдать за тем, как эти двое беседуют: просто и непринужденно. Король снисходительно наклонял голову в сторону сына, демонстрируя превосходство, а принц надменно задирал подбородок, не желая признавать доминирующей роли родителя. Моих губ коснулась невольная улыбка, они были неимоверно похожи, и не только внешне. В тонких пальцах предназначенного чуть светилась сигарета, ее белесый дым размеренно поднимался вверх, чуть развеиваясь в воздухе. Азаил крутил в руках стакан, светящийся янтарным отсветом бурбона, словно не решаясь допить его.

Такие разные, но вместе с тем почти одинаковые.

Наследник посмотрел на меня исподлобья, слегка наклонив голову в бок. Янтарный взор потемнел и наполнился глубоким блеском. В моей груди тут же всколыхнулось смущение, словно мы совсем не были знакомы. Нескромный, алый огонь продолжал пылать заинтересованностью, вгоняя в краску, вызывая сладкую дрожь, струящуюся мурашками по коже.

— Правда он красив? — звенящий восторгом голосок Евы, прямо над самым ухом заставил неприязненно вздрогнуть, выдергивая из омута собственных мыслей.

— Кто? — я непонимающе повернула к ней голову.

— Азаил конечно! — расхохоталась брюнетка. — Я ведь рассказывала тебе о нем, разве забыла?

— Конечно нет, красавица. — Примирительная улыбка тронула мои губы. На эту чудесную дьяволицу просто не возможно сердиться долго.

— Дамы? — Ровный, низкий голос Люцифера прозвучал прямо за спиной, мгновенно вызывая оторопь. — Позволите разбить вашу милую пару?

Ева уже хотела было обратиться к сыну, очевидно полагая, что именно ее он только что пригласил на танец, но тут к нам присоединился король, переключая ветреное внимание на себя. Едва заметно усмехаясь уголками губ, он аккуратно зацепил свое легкомысленное предназначение и увел в направлении сада, ловко уворачиваясь от попыток завлечь себя к танцующим. Горячая ладонь с нажимом огладила плечо, спускаясь по руке к запястью. Я с некоторым облегчением развернулась, погружаясь в крепкие объятья алоглазого демона. Чувственные губы наследника легко коснулись виска.

— А помнишь, как мы впервые танцевали? — едва сдерживая взволнованное биение сердца, я попыталась нарушить почти интимную паузу. — Это было тоже на свадьбе…

Люцифер нехотя отстранился, лениво заглядывая в мои глаза.

— Помню как ты впервые танцевала для меня.

— Этого не было! Никогда!

— Разве? А как же студенческая вечеринка?

— Я лишь уступила просьбам Мими. Там была половина школы!

Горячие губы вновь, с усмешкой прижались к моему виску, тихий, хриплый шепот уверенно соскользнул по шее, лаская обнаженную кожу ничуть не менее чувствительно, чем пальцы.

— Но танцевала ты только для меня.

Из груди, вместо протеста вырвался лишь судорожный вздох, подтверждающий каждое слово заносчивого наследника. Понадобилась пара секунд, чтобы взять себя в руки, но скоро это всё-таки удалось.

— И ты был впечатлен. Скажешь нет?

Мой взор с вызовом взметнулся к грубоватому лицу и тут же утонул в глубоком пурпурном огне его глаз.

— Разумеется.

— Почему ты ушел тогда?

— А какой реакции ты от меня ждала? Чего мне в тот момент хотелось больше всего, тебе наверняка известно.

Иронической усмешки сдержать не удалось.

— Это определенно произвело бы ещё больший фурор.

— И несомненно облегчило бы мою жизнь, укоротив время ожидания печати предназначения на добрых пол года.

— Мы тогда не знали, что предназначены.

Наследник лишь рассеянно кивнул, стараясь подавить раздражение, и отвёл взгляд в сторону.

— Я боялась, Люцифер.

Алый взор сверкнул злостью, горячая, бордовая мощь всколыхнулась, неприятно окатывая плечи.

— Я был таким монстром?

Неприязненная реакция принца вмиг обрела объяснение в моих глазах. Понимая это я не смогла удержаться и искренне расхохоталась, вызывая тем самым новый приступ царственного негодования.

— Пожалуй да. Настолько, что страх потерять твое расположение препятствовал принятию выводов здравого смысла. — Улыбка по прежнему не покидала моих губ, но голос уже звучал серьезно, подтверждая истинность произнесенных слов.

Энергия Люцифера посветлела и растеклась, напряжение рук ослабло, а во взор вернулся лёгкий пурпурный отсвет. Он вновь расслабленно коснулся губами виска.

— Вот видишь, птичка, я был прав. Намного проще знать мысли друг друга, понимая намерения.

— Хорошо, как будет угодно, Ваше Высочество.

Я слегка присела в реверансе, пуская глаза.

— Ещё раз так сделаешь…

— Что?

— Будешь наказана, наглая бестия, — тихо, вкрадчиво прошептал наследник.

На дне алого взора ярким пламенем вспыхнул пурпурный. Люцифер вызывающе усмехнулся и отвёл взгляд в сторону, складывая чуть расправленные крылья, а я приложила ладони к щекам, чтобы унять румянец, вспыхнувший от нескромных мыслей, полнивших королевскую голову.

— Умеешь ты накалить обстановку, птичка. — Он повернулся вновь ко мне, в алых глазах ярко светила насмешка. — Как же меня угораздило в тебя вляпаться.

— На все Воля Шепфа. — Кончики моих пальцев аккуратно соскользнули по плотной, дорогой ткани его костюма.

— Я на минутку. Не скучай. — Неожиданно произнес адский принц, отстраняясь.

Повернув голову в сторону, привлекшую царственное внимание, взор выхватил из общей толпы Хель. Дьяволица приветливо помахала Люциферу, призывая его. За спиной темноволосой красавицы, словно белая тень, бесшумно возвышался Эштар. Ангел просто светился спокойствием и умиротворением, аккуратно перебирая смольные перья у тонкого, хрупкого плеча спутницы. Они оба выглядели такими расслабленными, довольными, счастливыми.

Не потому ли торжество состоялось на земле. Это ведь нейтральная территория.

Несомненно. Трудно угодить всем, но я старался.

Мысленный диалог прервался, поскольку Люцифер подошёл к странной паре. Белокрылый помужски протянул руку, и наследник спокойно пожал ее, под изумлённые взгляды окрестных демонов, а затем несколько фамильярно обнял за плечи Хель, поднимая ее из почтительного реверанса.