— Но… — я позволила себе продолжить волнующую тему, — Почему же тогда он по-прежнему король? Ведь былого могущества больше нет?

Наследник с минуту непонимающе смотрел на меня.

— Непризнанная. — Устало произнес он, недовольный тем, что приходится объяснять очевидные для него вещи.

— Ну уж простите… — взмах царственной руки прервал поток моего негодования.

— Демонами владеют страсти, они переполняют нас, кипят, лишают разума. Низшие подчиняются им, позволяя управлять собой, высшие же укрощают свою природу, используя ее в собственных интересах. Чтобы контролировать ад, нужно держать авторитет среди подданных, а значит вызывать страх. Проще всего это сделать причиняя боль.

Я вздрогнула, но Люцифер невозмутимо продолжал.

— Мы чуем боль, уважаем ее, подчиняемся ей, как показателю статуса демона. А теперь представь короля, — алые глаза сверкнули гремучей смесью ненависти и сострадания, — Его мучения невыразимы, неиссякаемы, вечны. Он виртуозный мастер манипуляции чужими страхами. В нем нет сочувствия или жалости, только ненависть, холодный расчет, и сила, разумеется. Нет могущественней демона, чем отец, даже с учётом потери предназначенной. Грозный, безжалостный, наполненный болью до краев. Он идеальный правитель для своей паствы.

Демон подошёл к дивану, стоящему напротив кровати, и устроился в углу. Мне никак не удавалось унять взволнованную дрожь.

— А могу я задать еще один личный вопрос?

Алые глаза наполнились глубоким темным огнем.

— Почему ты решила, что я захочу ответить?

— Не знаю.

Наследник внимательно, изучающие смотрел на меня, словно взвешивая собственные, внутренние выводы. Его энергия ещё сильнее потемнела, но лилась по прежнему ровными потоками, заполняя пространство раскаленным воздухом пустыни. Я выжидательно молчала.

— Задай. — Медленно, словно с неохотой, проговорил он.

— Ночью, после моего испытания, ты говорил с ним.

Глаза Люцифера угрожающе потемнели, крылья дрогнули, раскрываясь.

— Да. Это так.

Напряжение его мощи вызывало благоговейную дрожь. Но желание доказать самой себе, что я ближе ему, чем эта чертова Ости, пересилило страх.

— О чем?

Демон медленно опустил стакан, сложил крылья и замер в раздумье. Секунды сливались в минуты, а он все молчал. Я притихла.

— О тебе.

Благодарный вздох сорвался с моих губ, тут же сменившись приступом животного ужаса.

— Сатана знает обо мне?

Терпение Люцифера лопнуло. Он метнул в мою сторону испепеляющий взгляд и тоном, не приемлющим возражений, резко оборвал:

— Король видит абсолютно все, в чем заинтересован. Но мои отношения с отцом — не тема для вечерней беседы за чашкой кофе.

Я примирительно улыбнулась, демонстрируя ангельскую покорность.

— Конечно. Прости. Мне пока не известны границы, которые не следует переступать.

— Когда мы установим связь, границ не будет. Я дам тебе время привыкнуть к этой мысли.

На дне бордовых глаз прорезался оранжевый огонь ярости, но тут же потух, взор смягчился, энергия посветлела, крылья расслабились, выдавая примирение.

— Но затем мы инициируем ее, птичка, и не вздумай сопротивляться. — Он настороженно помолчал, потом медленно, словно стараясь чётче выразить мысль, проговорил, — Я, разумеется, могу заставить тебя… Но не хочу этого делать.

Алый взгляд спокойно поймал меня в капкан. Прозрачный огонь внимательных глаз горел ровным темным багряным блеском. Я отчётливо осознала его непоколебимое желание получить свою предназначенную любой ценой. Сейчас наследник был мягок и покладист, желая обойтись без лишних потерь, но если это не возымеет действия, он определенно не остановится ни перед чем.

Я кивнула головой, всем своим видом демонстрируя согласие.

Установим, как же! Стоит тебе понять, что царственного предназначения нет, как ты легко вышвырнешь меня из этой комнаты и своей жизни…

— Тебе пора спать, уже за полночь, ложись.

Прервал мои невесёлые раздумья Люцифер, недвусмысленно кивнув в сторону просторного царственного ложа. Желая скрыть тоскливый настрой, а вместе с ним и все ещё режущие глаза слезы, я поднялась, подошла к широкой кровати и молча забралась под тяжёлое одеяло.

— А ты?

Он внимательно, словно непонимающе, посмотрел на меня.

— Что я?

— Где будешь спать ты?

— С тобой, разумеется.

Мои крылья дрогнули. Увидев произведенный его словами эффект, демон загадочно усмехнулся, но потом вновь стал серьезным.

Алоглазый вел себя так, словно мы давно были парой, уверенно решал за обоих, управляя моим поведением, как будто оно было ему хорошо знакомо.

— На какой стороне обычно спит Ости?

Неприятный холодок ревности пробежал по коже. Люцифер искренне рассмеялся. Его аура вновь посветлела, а взгляд наполнился пурпурными сполохами.

— Ости здесь никогда не было. Эта комната — только твоя клетка, ревнивая птичка.

— Хорошо.

Мои губы тронула довольная улыбка, глаза удовлетворённо закрывались.

— Спокойной ночи, Люцифер.

Тихий издевательский смешок коснулся слуха раньше, чем низкий, наполненный уверенностью голос.

— Спокойной ночи, предназначенная.

========== Отрицание ==========

Комментарий к Отрицание

Ателинг - наследник престола у скандинавских народов.

Я открыла глаза, скорее ощущая наступление утра, чем наблюдая его. Люцифер спал на другой стороне кровати, широко расправив темные крылья, его энергия мерными волнами заполняла тихую, в предрассветной мгле, комнату.

Мне было страшно шевелиться, не хотелось нарушать умиротворение, царившее вокруг, но алоглазый демон пробудился тут же, стоило вздохнуть резче обычного. В первую секунду он непонимающе посмотрел на меня, потом потянулся и потёр переносицу двумя пальцами.

— Доброе утро, птичка.

— Доброе утро, светоносный. — Ироничный смешок тронул его ровные губы. — Только ещё не утро, — я махнула в сторону окна, за которым была глубокая ночь.

— Это мираж. — Наследник очертил неряшливый круг двумя пальцами, даже не глядя через стекло, и пейзаж сменился на залитую рассветным солнцем поляну.

Люцифер молча поднялся, направился к одной из дверей и, легко открыв ее, скрылся в ванной комнате. Я выбралась из-под одеяла и потянулась.

Скоро, нагловато ухмыляющийся, адский принц предстал в одном полотенце, весьма низко намотанном на бедра. Зрелище, открывшееся моему взору, вызывало дрожь меж крыльев. С мокрых волос, редкие мелкие капли падали на плечи и, очерчивая блестящие дорожки, сбегали по торсу, постепенно испаряясь от жара его тела. Я едва сумела подавить взволнованный вздох, изо всех сил стараясь унять нарастающий стук сердца. Длинные, темные от влаги, крылья наследника чуть раскрылись, добавляя размеров его фигуре.

— Ты же понимаешь, что заводишь меня таким взглядом?

Сладкая дрожь нетерпения моментально стекла по спине, делая дыхание порывистым.

— В общении с демонами не стоит забывать, что их страсти кружат им голову. Если… — самоуверенно ухмыляясь, Люцифер скользнул горящим взглядом по моим плечам. — Не хочешь слышать ответ — не задавай вопроса.

— Другим кружат, но не тебе. В обычной жизни ты легко контролируешь себя… Даже слишком.

Издевательская ухмылка стала шире, прозрачные глаза приобрели пурпурный оттенок.

— Как-нибудь позже, я позволю тебе ощутить свою похоть и, с удовольствием, посмотрю, как ты с ней справишься.

— Провокатор. Мне никогда не совладать с твоими страстями, да и с силой тоже. — Щеки пылали, но я все же не отводила уверенного взгляда, не хотела казаться слабой. Раз Его Высочество настроен добродушно, можно попытаться дать отпор королевской наглости.

Взгляд, наполненный жгучим весельем, мгновенно потемнел. Крылья сложились, поза стала напряжённой. Опять ляпнула что-то лишнее? Да как же с тобой можно общаться, Люцифер! Если любой, даже самый насмешливый диалог — это просто передвижение по минному полю!

— Тебе придется столкнуться с моей яростью. Я удержу дистанцию так долго, как только смогу, но однажды…