— Откуда ты… С чего ты взял эту чушь?!

Выражение красивого лица сменилось на мгновение, иллюстрируя недовольство, но потом вернулось к прежнему. Он с шумом втянул воздух носом.

— Я же демон. Забыла? Я чую. — Чуть хриплый полушепот соскользнул горячей волной по моей шее и свернулся тугим узлом в животе. — Ты никем не пахнешь.

Я стояла молча, кусая губы, не зная, как реагировать на откровенную бестактность. Его Высочество привык распоряжаться всеми вокруг по личному усмотрению, от того уже считал меня своей собственностью, не принимая во внимание ни чувств, ни страхов, ни смятения.

Люцифер непринужденно отодвинулся. Глубоко вздохнул, легко обретая свою обычную невозмутимость.

— Прости. С тех пор, как сделал это открытие… — он втянул воздух через сомкнутые зубы, издевательски ухмыляясь, пурпурный взор в последний раз вспыхнул и потух, сменившись надменной уверенностью.

— Мы можем оставить эту тему? — в моем голосе звучала едва ли не мольба.

Наследник равнодушно пожал плечами, совершенно невозмутимо взял мою руку и, развернув ладонью вверх, придирчиво оглядел каждый палец, аккуратно касаясь тонкого шрама по краю.

— Печати нет, — стараясь не дать волю слезам, мой голос чуть заметно дрожал.

— Ты коснулась только пальцами, она не успела сформироваться.

— Или мы ошиблись.

Я выдернула ладонь и отступила на шаг.

— Так давай выясним это. — Люцифер снова развернулся ко мне.

— Нет! — от собственного крика звенело в ушах, слезы против воли покатились по щекам, — Я…

— Боишься.

— Да. Боюсь.

Мое отступление закончилось, поскольку спина прикоснулась к черной каменной кладке стены, колени подогнулись и тело мешком опустилось на пол.

Демон медленно подошёл и сел рядом.

— Понимаю.

— Вряд ли.

— Я монстр, что ж тут скажешь. — Он невесело ухмыльнулся. — Ты дико боишься меня с первого дня нашего знакомства. Запах страха так часто сопровождает тебя, что я легко определяю по нему твое присутствие.

Поза наследника напряглась, грубоватые скулы выступили резче, темные крылья чуть раскрылись, с тихим шелестом скользя по гладким каменным сводам.

— И как же меня это бесит. — Яростно процедил он, через плотно сомкнутые зубы и с силой стукнул по горячему полу кулаком.

Я повернула голову, наблюдая красивый, словно высеченный из камня скульптором эпохи возрождения, профиль раздражённого лица демона. Как можно объяснить ему, что мои опасения совершенно противоположны. Ведь, на самом деле, я — никто в его царственной жизни, просто размечтавшаяся непризнанная, возомнившая себя принцессой ада, предназначением самого Люцифера.

Но он не понимал. Не лез в мою голову, не желал пугать. Пока.

— Я ждал тебя долгие века. — Его голос звучал вымученно, почти обречённо. — И так устал, что готов поступиться чем угодно. — Он саркастически, но грустно ухмыльнулся. — Лишь бы подчинить тебя треклятой воле Шепфа.

По спине прокатилась дрожь, расправляя крылья. Ради предназначения сам принц ада гнет сейчас собственную гордость, словно тугой лук, перед обычной непризнанной. Мне никогда не понять той силы, что заставляет их повиноваться неисповедимым путям Создателя.

— Для чего тебе это все?

— Ты рождена для меня.

— А ты… Для меня?

Мой голос дрожал. Слова обжигали губы тихим, едва уловимым шелестом, срываясь с них. Наследник снова озлобленно усмехнулся.

— Да. Неожиданный поворот, правда? В аду, невероятными жертвами, рожден демон, столетия кипящий в своих страстях, переполняемый разрушительной яростью… Для слабой непризнанной. — Его багровая энергия полностью заполнила комнату.

— Ты ненавидишь меня за это?

Я смотрела прямо перед собой, не хотела видеть на красивом лице Люцифера признаки неприязни ко мне. Конечно он злится, такое унижение для всего ада, для него самого…

— Нет.

Ответ прозвучал, словно выстрел. Мой взгляд мгновенно поднялся на демона. Ничего не изменилось в его облике, ясно иллюстрировавшем раздражение, только аура еще больше расползалась темными сполохами, обжигая меня.

— Я ненавижу Шепфа.

Слезы против воли потекли по щекам, заметив это, наследник чуть расслабился.

— Предназначение — хрупкий дар, птичка. Перед глазами всегда пример того, как невыносима жизнь без предназначенной. А ты… Настолько слаба, что уничтожить меня теперь ничего не стоит. Даже мне самому.

— Но зачем Создатель допустил это?

Его голос неприязненно зазвенел, энергия стала ещё гуще, удушливей и наполнилась темным, оранжевым сиянием ярости.

— Не знаю.

По плечам потекла горячая волна. Мне даже начала нравиться идея о том, что никакая это не воля Шепфа, по крайней мере страданий станет значительно меньше, хотя бы для него.

— Можно мне уйти?

— Можно. — Демон заглянул в мои глаза, злоба утихла, уступая место тоске. — Но я хочу, чтобы ты осталась.

Он просил! Выполнить это простое желание было меньшим, из того, чем я могла отплатить ему за откровенность. Мне было трудно говорить от душивших слез, потому ответом стал лишь короткий кивок, выражающий согласие. Гадкое, неприятное чувство вины наполняло душу до краев.

Люций поднялся, раздражённо тряхнул головой, словно отметая назойливые мысли, и направился к барной стойке. Достав большой вискарный стакан, алоглазый налил в него глифт, с минуту смотрел на голубоватую жидкость, прозрачно дымящуюся в оковах тонкого стекла, а затем одним глотком осушил его до дна и наполнил вновь. Потом сделал ещё кофе и поставил чашку на столик возле дивана. Я приняла немое приглашение, устроилась в углу, отпила горячий напиток, наслаждаясь горьким вкусом, и пристально посмотрела на демона. Он присел на барную стойку и о чем-то напряжённо задумался. Впервые я видела его обнаженным до пояса. Черные татуировки покрывали всю верхнюю часть торса, плечи и руки до запястий.

Заметив мое внимание наследник равнодушно усмехнулся.

— Большая печать, правда?

— Она у тебя с рождения?

— Нет. Вначале была только пентаграмма на груди, потом начала обрастать узорами и расползаться, пока не достигла нынешних размеров.

— Что это значит?

— Скорее всего наследственное.

— Мими говорила, что у… Твоего отца есть такая.

Я невольно понизила голос до приглушенного шёпота, но Люцифер не видел в обсуждаемой теме секрета.

— Его спина покрыта узорами, изображающими пламя.

— Это тоже печать?

Он вскинул брови, словно в изумлении.

— Ты не знаешь?

— Чего?

— Мои родители одна из самых известных пар предназначения. Мать усиливала энергию отца до такой степени, что он становился практически непобедим.

— Так это о них говорила Мими. Королева была силой Сатаны? — наконец догадалась я, понимая, о каком примере совершенно недавно упомянул Люцифер.

— Не совсем. Он — огонь, а она — ветер, что разносит пожар от источника пламени.

Смущение тронуло душу, слушая такие откровения. Голос адского ателинга был спокойным, наставительным, словно исходил от Геральда, объясняющего очередное абстрактное понятие, но аура переливалась самыми разнообразными чувствами, среди которых преобладала боль.

— Какая печать была у нее?

— Узор на груди, — он рассеянно поднес пальцы к сердцу, — Маленький такой… — демон горько усмехнулся, — Веселая у них, наверное, была инициация.

Я молчала. Не хотела ранить сильнее.

— Она умерла.

— Люци…

Принц ада посмотрел прямо в мои глаза. Полыхающее пламя с головой накрыло безысходностью, словно волной, захотелось разреветься в голос, горячие соленые струйки слез омыли щеки.

— Отец это допустил. Не смог удержать.

Обида наполнила воздух вокруг, а потом вспыхнула ярость, поджигая остальные страсти, как искра бензин. Все во мне рванулось в его сторону, в попытке защитить, утешить, но Люцифер уже взял себя в руки.

— Не допущу, чтобы мы повторили его ошибки. Не бойся, птичка, я сумею тебя уберечь, даже от себя самого.