– Разрешение?! – недоумевая спросила чародейка, вскинув брови. – Вообще– то здесь свободное перемещение по улицам!

– Алексей, а я ее раньше никогда не видела. – посмеялась блондинка и бросила на мага высокомерный взгляд. – Похоже она не из здешних, новенькая. – пояснила она.

– О, ну раз так, наверное, нам стоит все разъяснить для тебя. – сладко улыбнулся Алексей, переглянувшись с напарниками. Он снял свою клетчатую фуражку и аккуратно начал разглаживать фуражку.

– Разъяснить что? – бесцеремонно бросила вопрос чародейка, пытаясь понять, что они имеют ввиду.

– Как что? – смеясь спросил дылда. – Нужно объяснить тебе, кто тут главный.

– Да, но не стоит так пугаться. – таким же вежливым тоном произнес Алексей. – Тебе всего лишь нужно запомнить, что в этом городе, правим мы, члены банды «Когти». И если ты с нами не в ладах, ну или не знаешь наших правил, лучше не лезть на нашу территорию. Только и всего.

– Простите, что? – уже немного дерзко спросила девушка и устремила вызывающий взор на говорившего. – Не хочу задеть ваше самолюбие, но вообще-то единственным правителем этих земель является Императрица.

– Ах, как вижу ты очень умная, да? Случайно мозги поправить не надо? – огрызнулась блондинка, но Алексей остановил ее жестом.

– Марта, спокойней! Она, как ты заметила, не местная и увы не понимает наших правил, – сделав паузу он договорил. – но скоро поймет. Девочка просто не поняла с первого раза. – юноша обратился к магу. – Видишь ли, Ее Императорское Величество не совсем справляется с этой задачей, поэтому мы взяли на себя часть тяжкого груза ее правления. – Дылда одобрительно закивал, смеясь как гиена. – Императрица правит днем, мы помогаем ей править ночью, – парень выдерживал паузы. – Как видишь, солнце уже село, это значит, что настало наше время править. Теперь все ясно, мотылек?!

– Ну допустим, и что с того? Мне теперь вам дань платить? – возмущенно спросила девушка. Зуфару слышавшему этот разговор, удивляло то как бездумно дерзила чародейка. Будь он на месте Алексей он бы уже давно взбесился.

– О, а ты, оказывается, смышленая. – улыбнулся Алексей, своей смазливой улыбкой. – Все верно, хочешь свободно ходить здесь и жить без проблем – плати. В конце концов, Императрице мы тоже платим, – с драматичным вздохом сказал парень. Девушка уже собиралась что-то возразить, но ее оборвал неожиданный резкий звук.

– Какие-то проблемы ребята? – послышался веселый голос Зуфара, шедшего к компании, медленным развалистым шагом. Парень всем видом пытался показать спокойствие. – Сестренка, я тебя искал. – Парень положил руку на плечо мага, с досадой замечая, что она чуть ли не на голову выше него. Девушка удивленно покосилась на Зуфара. – Алексей, давно не виделись. – притворно улыбнулся Зуфар. И с неловкостью прибавил. – Марта, Кирилл, вы тоже, как всегда, рядом.

– Сестренка? Не знал, что у нашего книжного вора есть сестра. – буркнула блондинка. Она пристально посмотрелась к ним. – Что-то вы не похожи.

– Ну что сказать, семью не выбирают… – он неловко посмеялся, все так же натянуто улыбаясь

– Зуфар, ты как раз вовремя. Пора бы уже вернуть долг. Ты слишком долго злоупотреблял нашей добротой, – недовольно проговорил Алексей и покосился на мага. – Мы не послали к тебе никого, лишь из-за того, что помним заслуги твоего отца.

– Да, да конечно, Алексей, не беспокойся. Я заплачу. – закивал головой Зуфар. – И конечно же объясню здешние правила моей глупой сестренке, – ответил парень и похлопал чародейку по плечу. Алексей недовольно посмотрел на него и переглянулся со своими приятелями. На мгновения все затихли, напряжение накалилось.

– Ну нет, что за ерунда какая– то?! Вы что, серьезно?! – выпалила девушка в красном, озираясь на бандитов. На мгновение Зуфару показалось, что она готова вспыхнуть от возмущения и гнева, о которых так и говорили выражение лица и ее резкие жесты. – Пришли тут начали балаболить, а мы должны слушать и повиноваться?! Ага, сейчас! – разозлившись, чародейка раздвинула людей, стоявших перед ней, и дерзко прошлась вперед. Блондинка, стоявшая слева от нее, схватила девушку за запястье.

– Не так быстро, мотылек! – прорычала бандитка. – Мы хотели по-доброму, но видимо так ты не понимаешь.

– Вы тоже! – прокричала в ответ девушка и в ее свободной руке зажегся огонь, красного цвета. Чародейка с яростью толкнула Марту и та, отцепившись от его руки полетела на землю. Развернувшись она пронесла огонь у самого лица Алексея. Тот испуганно отскочил, в попытках потушить огонь, пылавший на его плече. Стоявший рядом Зуфар, выпучив глаза, смотрел на то, как маг сцепился в драке с высоким бандитом. Очухавшись от восхищения, парень оттащил дылду от девушки, скрутив руки. Он толкнул его на землю, и тот полетел лицом в грязь. Освободившись, Зуфар схватил мага за рукав его красной накидки и потащил прочь от этого места. Они пробежали всего несколько метров, как он почувствовал, что его что– то дернуло назад. Обернувшись он увидел, что блондинка вцепилась в его сумку. Девушка яростно тащила его назад. Он, скрепя сердце, скинул тяжелую ношу с плеча и швырнул ее в нападавшую. Зуфар и маг понеслись прочь с этого места.

Парень и девушка, сломя голову, бежали по темной улице, не оглядываясь назад. Ветер свистел в ушах, их тяжелый топот эхом разносился по широким улицам, а сердца казалось выпрыгнут из груди. В какой-то момент банда почти догнала их, но беглецы перемахнули через забор и скрылись в переулке. Последнее, что они услышали, были гневные слова и ругань бандитов. Но даже тогда они не остановились и неслись, что есть силы, до самого порога дома.

Они вихрем влетели во двор, старого трехэтажного дома. Чародейка совершенно бездумно последовала за парнем, лишь бы уйти с этих, страшных улиц. Зуфар с грохотом запер за собой хлипкую старую калитку и добравшись до заднего двора, они рухнули на землю.

Пару минут их темные фигуры бездвижно валялись на газоне, тяжело дыша. Чародейка, которая от страха была бела как снег, неожиданно села посреди двора и громко засмеялась. Зуфар лежавший неподалеку передернулся от неожиданности и ошеломленно поднял голову, он с искренним недоумением посмотрел на девушку, которая так весело и чисто смеялась. Он испуганно предположил, что она безумная.

– Эй, все хорошо? – тихо и обеспокоенно спросил парень, все еще пытаясь отдышаться. Девушка обернулась к нему, и, все еще смеясь, попыталась ответить.

– Никогда… Никогда так не веселилась!!! – взвизгнула она.

– Веселилась?! – удивленно и неуверенно переспросил Зуфар, с некоторым страхом в голосе. Он смотрел на нее с выпученными глазами, не понимая причину ее смеха.

– Да! – все еще смеясь ответила чародейка, чуть ли не катаясь по траве.

– Нас только что пытались поймать члены самой опасной банды города. Не думаю, что это так весело! – заявил парень. Убирая с лица прилипшие локоны волос.

– Хм, – нахмурилась девушка, заново сев и скрестив ноги. – Но все обошлось и с нами все хорошо! Значит можно посмеяться над этой забавной историей, – улыбнувшись, она добавила. – Нужно уметь смеяться даже в трудные времена! – она встала и начала отряхивать одежду.

– Кстати, о трудностях. Как я понимаю, ты так и не смогла найти себе ночлег, да? – поинтересовался Зуфар.

– Да. – протянула девушка, делая вид будто отряхивает грязь с рукавов. – К твоему сведенью, я как раз направлялась по адресу, который ты мне сказал. Надежный источник подтвердил, что ты не солгал.

– Надежный источник, это другие люди?! – посмеялся Зуфар.

– Возможно, – вновь фыркнула она. – Но, прости, у меня нет времени болтать. Мне еще нужно найти тот дом. – Чародейка стервозно улыбнулась и направилась к выходу.

– Думаю ты уже его нашла. – самодовольно ухмыльнулся Зуфар и посмотрел девушке вслед. Та остановилась как вкопанная. Она с интересом стала осматривать фасад дома. Обойдя дом и, увидев табличку с адресом, у нее не осталось сомнения. Девушка застыла, смотря на эту табличку. Зуфар наблюдавший эту картину, скрестил руки на груди и язвительно заметил. – Да, да чародейка, ты не ошиблась. Это тот самый знаменитый дом, на улице Соколова тридцать пять!