– Что странного? – оскорбилась Дара. – Ты же любишь своих братьев.
– Я бы не бросил всё ради них.
– Но…
– У меня есть куда более важные обязанности.
Дара замотала головой, точно сбрасывая его слова с себя вместе с осевшим на волосы и плечи снегом.
– Но ради брата и отца…
– Я не кинулся бы спасать их, сломя голову, если бы были дела важнее. А они всегда есть. Осуждаешь?
Девушка пожала плечами.
– Не мне тебя осуждать, Великий князь, на мне грехи пострашнее.
– Так в этом уверена? – улыбка у Ярополка вышла кривая. – Много ли ты обо мне знаешь?
Дара не нашлась, что ответить, и, растерявшись, принялась разглядывать снег, круживший вокруг горящего пламенника.
– Я люблю своих братьев, – сорвалось неожиданное признание с губ князя. – Брата, он один у меня остался, – поправился он. – Но я не стал бы жертвовать собой ради него. Есть причины, по которым я должен жить.
– Я не жертвовала собой ради Веси.
– Разве? Ты правда хочешь здесь находиться? Я думал, что больше всего ты хочешь вернуться в свою родную глушь на мельницу и спрятаться там ото всех.
Дара отвела взгляд. Князь стоял в шаге от неё, но было так неловко и жарко, точно он подошёл вплотную.
– Веся убежала из дома из-за меня. Я обязана её защитить.
– Веся убежала из дома, потому что у неё ветер в голове, – резко заявил Ярополк. – А ты только и делаешь, что защищаешь её от всяких проходимцев.
– Ты знаешь обо мне слишком много…
– Я же говорил: были люди, которые мне всё о тебе докладывали.
– И что ещё успели доложить? – почти раздражённо спросила девушка.
– О том, как ты оберегала сестру от какого-то прохвоста-лекаря, как пыталась выдать себя за троутоску знатного рода, – сказал он с насмешкой, но Дару она не смутила, самой вдруг захотелось смеяться.
– Да уж, лекарь тот ещё прохвост, – согласилась она без тени злобы. – А троутоской меня уговорили притвориться для дела, только ничего не вышло.
– И что это было за дело?
Дара почувствовала, как против её воли покраснели щёки.
– В Рдзении мне повстречались чародеи-оборотни, они хотели отомстить королю за Хмельную ночь, вот и подговорили меня попытаться втереться в доверие к рдзенскому принцу.
– Втереться в доверие? – повторил вкрадчиво Ярополк.
– Угу.
О большем она бы ни за что на свете не рассказала. Ярополк поднял бы её на смех, если бы узнал, что Чернава хотела выдать Дарину за принца Карла.
Снежный князь улыбался, словно догадывался обо всём, что осталось невысказанным.
– Тебе нравилось там, в Совине?
– Не знаю. Но я боялась вернуться в Ратиславию, – туманно ответила Дара. – Тут меня преследует твой брат.
– Больше не опасайся его, ты под моей защитой, – Ярополк остался на прежнем месте и не попытался подойти ближе. Даре вдруг стало досадно от этого, так привыкла она за последнее время к манере князя обнимать её или касаться рукой.
– Что может быть важнее всего для тебя, князь? Важнее родного брата? – не сдержала она любопытства.
– Долг.
– Долг?
Ярополк тихо засмеялся, и смех его слился с треском пламенника и скрипом снега, с тихим ворчанием мороза и безмятежностью зимней ночи.
– Для тебя семья – твой долг, потому ты и готова босиком в одной рубахе бежать через весь город, – сказал он с мягкой издёвкой, и Дара смутилась ещё больше, вспомнив их встречу ночью на берегу двух рек. – А для меня долг – это все ратиславские земли. Моими предками на меня возложена ответственность за их целостность и безопасность и за всех людей, что на них живут.
– А твоя семья?
– Моя семья поступила бы точно так же. Мой отец и Мечислав, без сомнения, а Вячко… он ещё молод, поймёт со временем.
Ярополк внимательно посмотрел на Дару и сделал шаг навстречу, стянул рукавицу и наконец коснулся пальцами красной от смущения и мороза щеки.
– Ты устала, – заметил он. – Иди, отдыхай.
– Благодарю тебя, князь, – проговорила Дара. – За всё, что ты сделал для меня и моей сестры.
Ярополк чуть сощурил глаза, точно оценивал её, уголки губ приподнялись в едва заметной улыбке.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
