Оставим на время в «Фельзеннесте» Гитлера и расскажем о самых высокопоставленных его подручных.

Еще 1 сентября 1939 года на заседании рейхстага Гитлер объявил о том, что, если с ним что-либо случится, преемником будет Герман Вильгельм Геринг.

В то время такое заявление было понятным, так как Геринг создал авиацию, готовую для выполнения любых задач. Однако следует иметь в виду, что авиацию создали на самом деле генералы Вефер и Удет. И за эту помощь, которую оказывали Герингу, жестоко поплатились: генерал Вефер погиб в катастрофе, а Удет, уставший от интриг в министерстве авиации, покончил жизнь самоубийством. Это привело к непрекращавшемуся уже с 1941 года упадку германской авиации.

Геринг же много лет занимался главным образом устройством своей личной жизни. После успехов в Польше и Франции его жажда красивой жизни возросла до невероятных размеров. Совершая поездки в Италию и Францию, он больше заботился о приобретении картин и других предметов искусства, нежели об авиации. В штабах авиационного командования перед ним превозносили немецкую авиацию, и он был уверен в том, что все обстоит как нельзя лучше. Будучи не в курсе истинного положения дел, он представлял Гитлеру такие данные о количестве самолетов и их строительстве, что, будь это правдой хотя бы наполовину, германский воздушный флот не потерпел бы катастрофу так быстро.

Подобные доклады продолжались и после 1942 года — Геринг слепо доверял своим подчиненным. Лучше всего характеризует положение дел его собственное высказывание в январе 1945 года:

— Я летчик Первой мировой войны и в авиации ничего не понимаю.

Казалось, что катастрофа, переживаемая Германией, мало трогала Геринга. Как и в мирное время, он ездил на охоту в своем гротескном наряде — красной куртке и зеленых сапогах, проводил время с семьей во дворце «Карнихалл» и в Берхтесгадене, разъезжал по Германии в своем личном поезде.

— Мне нечего больше добиваться в жизни, моя семья обеспечена, говорил он в то время, когда миллионы немецких женщин и детей испытывали тяжелую нужду.

Метаморфоза Геринга была вызвана в значительной степени его женой и её окружением. Все они заботились только о себе. Не обращая внимание на бомбардировки, они продолжали вести светскую жизнь. Геринг ходил разодетым в шелка, все его прихоти выполнялись немедленно. Его приближенные мало чем отличались от патрона.

Старший полевой врач Ондарца носил на руках золотые браслеты, от него за версту несло парфюмерией.

Адъютант Геринга полковник Браухич дослужился до этого чина с капитана, не имея никакого отношения к войскам.

Генерал Ешоннек, видя неизбежную катастрофу, покончил с собой. Преемник Ешоннека, генерал Котен, умер от ран, полученных во время покушения на Гитлера 20 июля 1944 года.

Новый начальник штаба продержался лишь несколько дней и был смещен, так как Гитлер не мог вынести этого фата, надушенного, расфранченного, со множеством золотых побрякушек на мундире.

Последний начальник штаба, генерал Коллер, нашел полный хаос во всей организации авиации, но уже не мог выправить положение.

Что же касается самого Геринга, то к нему уже никто не относился серьезно.

Фрау Геринг вряд ли была образцом немецкой женщины. Трусливая, она не могла руководить собой и слепо шла за мужем. Ее подруги, бывшие актрисы, толкали её и Геринга на такой образ жизни, который вызвал ненависть всех чиновников.

А теперь вернемся к биографии Геринга, его формированию и подготовке к деятельности «нациста номер два», второго после Гитлера военного и экономического руководителя Третьего рейха.

Выходец из Баварии. Прусак и ариец высшей пробы. Его отец — личный друг самого Бисмарка, получивший из рук канцлера пост генерал-губернатора немецкой Юго-Западной Африки. Закончив Боннский и Гейдельбергский университеты, отслужив свой срок в качестве офицера прусской армии, Геринг-отец целиком проникся духом пруссачества. Доктор Геринг рано овдовел, оставшись с пятью детьми. Женился второй раз на молодой тирольке и вывез её на Гаити, куда был назначен чиновником. Когда пришла пора родиться маленькому Герману, Геринг-отец отправил свою тирольку в Баварию.

Детство Германа прошло в сплошных драках и столкновениях. За агрессивность и непослушание его выгоняли из всех школ. Видя такие наклонности сына, отец отправил его в кадетскую школу Карлсруэ, а затем перевел в Берлинскую военную школу. Эту школу Герман закончил одним из первых по успеваемости и в марте 1912 года был определен на службу в пехотный полк принца Вильгельма в чине младшего лейтенанта. Ему исполнилось только 19 лет, и рутина гарнизонной службы претила энергичному молодому человеку. Он с восторгом воспринял известие о начале войны и в октябре 1914 года добился перевода в авиацию.

Летал наблюдателем, затем пилотом разведывательной и бомбардировочной авиации. Наконец, осенью 1915 года стал истребителем. Ему удалось сбить один из первых тяжелых английских бомбардировщиков фирмы «Хайдли Пейдж», а затем он сам был сбит английскими истребителями. Получив при этом ранения в бедро и ногу, он вскоре возвращается в строй и, будучи признан одним из лучших летчиков-истребителей Германии, в мае 1917 назначается на должность командира 27-й эскадрильи. К началу 1918 года на его счету 21 сбитый в воздушных боях самолет противника, за что он получает орден «За заслуги». Тогда же Германа Геринга переводят в знаменитую эскадрилью № 1, известную как «Эскадрилья Рихтхофен» — по фамилии его первого командира. В апреле 1918 года капитан барон Рихтхофен, имевший на своем счету более 80 побед в воздушных боях, погиб. Занявший его место лейтенант Рейнхард был сбит в июле того же года. 14 июля 1918 года, в самое тяжелое время для германской армии, начавшей свой отход на Марне, этот почетный пост занял Герман Геринг. В ноябре эскадрилья вернулась в Германию. На её счету было 644 победы и 62 погибших пилота.

В конце 1919 года Геринг демобилизовался в чине капитана. Его широкую грудь украшали высшие ордена Германии — Железный крест I степени, орден Льва с мечами, орден Карла Фридриха, орден Гогенцоллернов III степени с мечами и орден «За заслуги».

Надо отдать должное Герингу — он никогда не забудет своих боевых друзей из «Эскадрильи Рихтхофен» и всегда придет на выручку любому, если даже ему это может стоить собственной карьеры и даже головы. Так, когда Геринг узнал, что в 1943 году один из его бывших летчиков, еврей по фамилии Лютер, оказался арестованным гамбургским гестапо, он немедленно вмешался, добился его освобождения и взял под свое покровительство.

Демобилизовавшись, Геринг стал безработным. Будучи противником Веймарской республики, служить в её армии не хотел. Стал зарабатывать на жизнь от случая к случаю. Принимал участие в показательных полетах в Дании, затем в Швеции, катал по воскресеньям любителей острых ощущений в своем маленьком «фоккере». Таким образом кормил себя и любимую женщину, которую увел из семьи и увез в Германию, в Мюнхен, где состоялась их свадьба.

Безработный герой войны поступает в Мюнхенский университет и живет более-менее респектабельно на подачки, которые его жена Катрин получала от своего семейства.

Осенью 1922 года союзники потребовали от германского правительства выдачи военных преступников, в числе которых значился и Геринг. Взбешенный этим требованием Франции, Геринг в числе многих вышел в одно из воскресений ноября на манифестацию, где впервые увидел… Гитлера. О нем уже начали говорить в Баварии. Вот и на этот раз толпа просила Гитлера выступить. Герингу понравилось выступление, и через неделю он вновь слушал Гитлера на одном из собраний нацистской партии. Лейтмотивом речи Гитлера была борьба против «Версальского диктата», сделавшего из блестящего офицера Геринга безработного, живущего за счет жены. Геринг познакомился с Гитлером и предложил свои услуги.

Для пока ещё слабой партии Гитлера герой войны Геринг был просто находкой, которую можно было выгодно использовать в политической борьбе. Через несколько дней Геринг становится членом нацистской партии, а в январе 1923 года уже принимает на себя командование нацистскими штурмовыми отрядами и другими ударными силами. За несколько месяцев из плохо организованного воинства Геринг с помощью Эрнста Рема, командующего 7-й дивизией и одновременно руководителя подпольных групп милиции, сделал настоящую нацистскую армию. Однако приход к руководству Геринга Рем, не любивший делиться властью, воспринял болезненно, и вскоре между ними установилось соперничество, переросшее со временем во вражду.