Не теряя времени, Рэй снова начал ломать голову, как ему обойти зависшую систему управления транспорта и вернуть контроль над «Сигмой».
– Какой же я осёл… – произнёс вдруг восторженно Рэй. – Подожди-ка меня…
Он вскочил с пилотного кресла и кинулся в грузовой отсек.
– Наконец-то…– усмехнулась с сарказмом Рита. – Верное сравнение. Неужели дошло…
Вернулся Рэй через минуту. В руках он держал металлизированный шланг.
Он протянул шланг Рите.
– Извини – посуды нет. Пей так…
Рита настороженно взглянула на Рэя.
– Пить? – спросила она, подозрительно косясь на шланг. – Ты что – укололся?
– Это шланг отвода конденсата от системы охлаждения силовых блоков, – пояснил Рэй. – Внутри вода…
Рита осторожно прильнула губами к трубке на конце шланга. Там действительно оказалась вода. Она была ледяной и самой вкусной, какую она только пробовала в своей жизни…
– А ты? – спросила она Рэя.
Рэй довольно улыбнулся.
– Три блока – три шланга. Пей – не бойся… Мне тоже достанется. Наполнение каждый час. Плюс – уже почти заполненная ёмкость на двадцать литров. Просто набрать некуда.
Рита жадно осушила шланг «до дна».
– Ещё? – спросил Рэй и снова улыбнулся, глядя на её блаженное выражение лица.
– Можно… – ответила Рита и первый раз за всё это время улыбнулась ему в ответ.
«А он, всё-таки, не дурак… – подумала она. – Надо признаться, его сообразительности необходимо отдать должное…»
Второй шланг никак не поддавался Рэю. Он скользил и прокручивался в его руках.
Вдруг он услышал, как из кабины его тихо позвала Рита.
– Рэй…
– Секунду… – ответил Рэй, изо всех сил сжимая шланг. – Я сейчас…
– Рэй… – опять позвала его Рита. В её голосе уже отчётливо слышался испуг.
Это его насторожило.
Оставив шланг, Рэй незамедлительно вернулся в кабину.
Рита сидела и смотрела перед собой. Её глаза были расширены от удивления и страха.
– Смотри… – прошептала она и подняла руку.
Рэй посмотрел в направлении, куда она указала.
В наступившей темноте, далеко впереди от места посадки «Сигмы», от поверхности земли медленно поднимались огни. Почти точки. Они ярко светились бледным светом. Их было немного, но их количество всё больше увеличивалось.
– Что это, Рэй? – шёпотом спросила Рита.
– Не знаю… – удивлённо ответил Рэй и нахмурился. – Да и признаться, знать особо бы и не хотелось…
Недалеко от «Сигмы», с поверхности земли вдруг вынырнул небольшой огненный шар. Медленно, словно раздумывая, шар начал подниматься.
– Так вот что это такое… – изумлённо произнёс Рэй.
– Рэй, выключи свет… – прошептала Рита.
Рэй щёлкнул тумблером питания кабины. Все огни на корпусе «Сигмы» и внутри кабины погасли. И сразу же, прямо перед ними, буквально из-под носовой кормы – поднялся ещё один огненный шар. Он был диаметром около сорока сантиметров. Поднявшись, шар замер прямо перед обзорным стеклом кабины, словно пытаясь понять, что это перед ним и кто там находится.
Это было жутко…
Рита закрыла глаза и непроизвольно схватила Рэя за руку.
Слева и справа, в абсолютной тишине, поднялось ещё несколько огненных шаров.
Стараясь не делать резких движений, Рэй осторожно осмотрелся.
– Что это, Рэй? – шёпотом, снова испуганно спросила Рита.
Рэй поднес палец к губам, и сделал ей знак опуститься на пол.
Рита медленно сползла с кресла и присела на корточки. Осторожно высунувшись, она смотрела в боковое обзорное стекло.
«Сигма» при посадке была развернута носовой кормой на восток. Линия горизонта позади «Сигмы», ещё недавно подсвеченная лучами заходящего Солнца, потемнела и окончательно слилась с темным небом. В обзорном окне со стороны Риты была такая же тьма, из которой к ним продолжали медленно стекаться эти загадочные светящиеся объекты. Их количество всё больше и больше увеличивалось. Внезапно появляясь из земли, и беззвучно двигаясь над её поверхностью, они постепенно полностью окружили «Сигму».
Исходящий от них свет освещал уже всю кабину бледным, безжизненным светом.
– Рэй… Смотри… – прошептала снова Рита. – Там… Вдалеке…
Рэй посмотрел на её сторону.
Над темным горизонтом, высоко в небе появилась цепочка синих и фиолетовых огней. Они быстро приближались, постепенно опускаясь к земле.
Послышался низкий гул, очень хорошо и давно знакомый Рэю.
Такой низкочастотный гул обычно издавали вибрирующие разгонные камеры двигателей десантных «Болидов».
– Синие огни – это «Болиды»… – шёпотом ответил Рэй. – Десантные катера. Они гасят подлётную скорость. Их двигатели сейчас в режиме торможения. А фиолетовые огни за ними – это уже боевые дроны. Четыре… Пять… С ними идёт сопровождение – пять… Нет… Даже шесть боевых дронов.
«Болиды» разделились. По широкой дуге, они с двух сторон направились чётко в их сторону. Боевые дроны свой курс не меняли и продолжили двигаться прямо на «Сигму».
Рэй мрачно взглянул на Риту.
– Это группа захвата… – глухо сказал Рэй. – Нас вычислили, и как видишь, уже обнаружили…
Приблизившись к «Сигме», боевые дроны угрожающе зависли над ними, не опускаясь к поверхности земли. Их ионные двигатели озарили землю мрачным, фиолетовым цветом.
Слева и справа, на расстоянии пятидесяти метров от «Сигмы», но уже у самой поверхности земли, зависли десантные катера.
– Мы сможем что-то предпринять? – спросила с испугом Рита.
Издевательски смеяться в ответ, на наивные и глупые вопросы, наступила очередь Рэя, но он просто снисходительно улыбнулся и молча кивнул.
– Что? – спросила Рита с надеждой.
– Поднять руки и сдаться… – ответил Рэй, внимательно разглядывая плазменные пушки десантных «Болидов». Все выведенные орудия были направленны в сторону «Сигмы».
Издавая низкий гул, десантные катера висели над самой поверхностью земли, но из катеров ещё никто не высаживался. Для группы захвата, и тех, кто ими сейчас руководил, странные огненные объекты, окружающие сейчас «Сигму», по-видимому, оказались полной неожиданностью.
Огненный шар, висящий перед «Сигмой», внезапно стремительно ушёл в сторону и мгновенно переместился к одному из десантных катеров. В туже секунду все остальные шары вокруг «Сигмы», в одно мгновение, друг за другом, поменяли своё местоположение.
Срываясь стремительно с места в неуловимом глазу движении, эти загадочные объекты мгновенно появлялись уже возле «Болидов», постепенно окружив их плотным кольцом, как и до этого «Сигму».
Рей поднял голову и посмотрел на боевые дроны. Они тоже находились в плотном окружении светящихся объектов.
– Что происходит, Рэй? – тихо спросила Рита.
– По-видимому, эти шары реагируют на свет и звук, – предположил Рэй. – Они потеряли к нам интерес и сейчас переключили всё своё внимание на более активные раздражители.
Плазменная пушка одного из катеров выстрелила.
Раздался оглушительный треск, и один из огненных шаров взорвался, озарив всё вокруг ослепительным светом.
По корпусу «Сигмы» прошла довольно ощутимая ударная волна.
Огненные шары на мгновение застыли…
А потом начался ад…
.....
Новый помощник Глена Солета стоял перед ним и робко переминался с ноги на ногу. Парень был из Приближённых. Совсем ещё «зеленый», только после академии.
Глен Солет недовольно поморщился. Система Виртуала опять назначила ему в помощники неопытного юнца, не прошедшего даже армейскую службу. А ведь это чревато неприятными эксцессами. Наглядный пример – предыдущий помощник Глена, не сумевший даже определить в стальном кейсе портативную армейскую станцию «Око». А ведь армейские спецсредства не любят «чужих» рук. И вот итог – новое «недоразумение», стоявшее сейчас перед ним.
Конечно, более опытные ребята распределяются Системой Виртуала по секторам Приближённых. А те, кто прошёл армейскую службу и успел получить боевой опыт в спецподразделениях, на такие должности «побегушек» даже не соглашаются. Они вольные птицы и распоряжаются собой как сами уже захотят. Такие правила. Не служил – пляши под дудку Системы. Но таких осталось мало. А тех, кто вернулся из дальних походов и прошёл в зачистках не одну планету – вообще единицы. Как сам Глен. Как и этот чёртов Рэй Гален, который стал Свободным и умудрился попасть в таинственную историю с убийством. Рэй Гален не был убийцей, но теперь он персона нон-грата. Ему уже вменяется хранение запрещённых и опасных предметов повлекших смерть людей. Да ещё находящихся при исполнении. А жаль… Таких парней, которые прошли мясорубку десантных высадок, уже катастрофически не хватает. Последние экспедиции вернулись на Землю уже как пятьдесят лет назад. А новых больше нет. Отныне школа мужества и выживания окончательно закрыта. А всё из-за этого таинственного корабля, который завис над Антарктидой. Висит – и пусть себе висит… Уже как семьдесят лет прошло. Скорее всего корабль мёртв.
