Двери подъездов были обращены в сторону рощи, а между домом и рощей располагалась площадка со скамейками и скамеечками. Тут и там виднелись какие –то конструкции и обломки мелких конструкций непонятного назначения. Было видно, что когда–то они были окрашены и что их очень активно использовали непонятно для чего, но в настоящее время от всех этих конструкций остались одни торчащие пеньки.
От дома шла дорога с твердым покрытием, вдоль которой громоздилось множество разновысотных домов, образуя улицы и кварталы. Картина эта не радовала разнообразием, поскольку все дома сливались в одно серое пятно с многочисленными оттенками.
И – о, чудо! Наконец Нейон Ти увидел живых существ на планете. Он нетерпеливо направился к ним. Опрятного вида сухонький старичок сидел на одной из скамеек спиной к нему и наблюдал за тем, как малыш бегает по площадке и таскает за собой на веревочке пустую жестяную банку.
Он успел еще заметить, что сбоку от дома возле площадки стоял огромный, чуть ниже дома, плоский экран и сверкал яркими красками рекламных сюжетов о жизни на Дабл Лэнд, знакомых всей галактике. Старичок сидел боком к экрану и, казалось, не обращал на него внимания.
Нейон подошел и присел на скамеечку рядом со старичком, опасаясь испугать его своим видом, но старичок лишь мельком глянул на него и продолжал следить за малышом. Тогда Нейон Ти решил начать разговор, уверенный в том, его речь уж точно напугает старичка. – Скажите, – начал он. – А Вас не пугает мой внешний вид? – он сделал жест в сторону скафандра. Неожиданно старичок на чистом земном языке ответил:
– Чего я должен испугаться? У Вас одна голова, два уха – все как у людей. Ну а костюмов я всяких видывал. К нам со всей галактики привозят. Я и не такое видел в наших магазинах, – старичок ухмыльнулся растерявшемуся от его слов незнакомцу.
– Это не костюм, – быстро взял себя в руки Нейон Ти. – Это скафандр звездолетчика. Я рассыльный БМБ по галактике и мой звездолет потерпел аварию. Он сгорел в атмосфере, а мне удалось спастись, и я должен связаться с Землей, запросить помощь.
Но старичок не дослушал его:
– Не говорите глупостей, молодой человек, – почему–то вспылил он. – Никто не может попасть к нам на планету из космоса! Я сам участвовал в создании силовой защиты Дабл Лэнд. С тех давних пор никто не мог проникнуть к нам из галактики, – гордо закончил он. – Должен Вас огорчить, – возразил Нейон Ти. – Ваша защита оказалась очень ненадежной, и я убедился в этом на своем горьком опыте, в результате которого я здесь, перед Вами. Нейон рассказал старичку историю своего появления на скамейке, лишившую старичка спокойствия. Он забыл про малыша, вскочил со скамейки и начал ходить вокруг нее, бормоча:
– Это все он! Брикс! Это он приказал ввести ее в работу! Я говорил в свое время, что защита испытана не в полном объеме! Но ее включили и она столько лет не давала ни одного сбоя в работе. И вот такой провал! Наша планета уязвима! Это немыслимо! Это катастрофа планетарного масштаба! Ты, молодой человек, должен остаться здесь с этой тайной навсегда!
Нейон Ти с удивлением следил за его реакцией, но не только он один. Малыш подбежал к старичку со своей банкой на веревочке:
– Дедушка! Ты куда? – залепетал он испуганно. От его слов старичок враз успокоился и вернулся на скамейку:
– Нет – нет, малыш, я никуда, я здесь. Иди еще погуляй.
Малыш убежал, гремя банкой, а Нейон Ти спросил, кивая на малыша:
– Так это он играет? А я думал он хочет банку в мусор выбросить.
Старичок посмотрел на него долгим взглядом, изучая скафандр, и ответил:
– Да, теперь я вижу, что ты чужепланетянин и по скафандру твоему, и по словам твоим. Я живу на Дабл Лэнде третью сотню лет и не видел ни одного чужепланетянина. Этого не должно быть, но вот ты сидишь передо мной и мир не перевернулся. Чудеса!
– Вы не представляете как Я удивлен тому, что я здесь! Название вашей планеты известно на всех планетах галактики и за ее пределами. Рекламой Дабл Лэнд увешаны все планеты. Я с детства, как и все земляне, мечтал посетить вашу планету, где сбываются мечты и завидовал вам, живущим на ней.
Чем дальше Нейон говорил, тем светлей становилось лицо старичка и тем шире оно расплывалось в улыбке.
– Да, чужепланетянин, ты меня порадовал своими словами. Вся наша жизнь здесь посвящена тому, чтобы слава о нашей планете гремела во всей Вселенной, – он устремил глаза ввысь, и они блестели. – Ведь я помню то время, когда мы окружили планету не только защитой, но и экранами. Вы видели их, молодой человек? – он гордо глянул на Нейона.
– Еще бы. Их видно из всех уголков галактики. Из – за них я и попал сюда.
Старичок снова вскочил со скамейки:
– Экраны – это гордость, это слава нашей планеты! Мы добились того, что планета наша на виду и на слуху у всей Вселенной! Да! Правда, в свое время размах планов нашего правительства оказался обширней возможностей планеты, – он замялся, махнул рукой и продолжал. – Электромагнитные экраны вокруг планеты требуют огромного количества энергии, гораздо большего, чем ожидалось и энергии стало не хватать на планете. Но и тут нашли выход. Зачем нам тратить на планете энергию, если у нас два солнца и не бывает ночной тьмы? Второе солнце у нас получилось нечаянно. Когда запускали первый экран, то один практикант перепутал плюс с минусом и включил ускоритель магнитного поля для растягивания экрана, а в результате короткого замыкания у нас вместо поля получился плазменный шар, да с тех пор так и крутится вокруг планеты. Удачно получилось, – хихикнул он. – Иначе сидели бы мы на планете по ночам без света, любуясь экранами. Практиканта того выгнали, а на искусственном солнце защитили десять диссертаций.
Нейон Ти не ожидал услышать ничего подобного в своих мечтах о планете Дабл Лэнд, но слова старика невольно заряжали его оптимизмом и гордостью за планету.
– Вы знаете, – начал он осторожно, пытаясь опустить старичка из глобальных воспоминаний на твердую почву реальности. – Я не пойму зачем Ваш малыш таскает за собой эту банку?
– Вот я и говорю, что ты- чужепланетянин, – снова сел на скамейку старичок. – Ты не понимаешь элементарных вещей. Мой внук вышел поиграть на улице. Это для тебя банка, а для него это игрушка, и она ему нравится, даже не пытайся отнять. У нас на планете с младенческих лет мало нужно для счастья, потому что нет большего счастья, чем процветание планеты и ее слава на всю галактику, молодой чужепланетянин! Поэтому внук мой Тино счастлив и рад своей игрушке – так считаю и я, и его родители.
Нейон Ти слушал и не хотел верить во всю эту белиберду.
– А где же его родители? – спросил он первое, что в замешательстве пришло ему на ум. – Родители его, как и прочая молодежь, трудятся на заводе. Раньше, до того, как наше правительство сделало планету знаменитой на всю галактику, у нас было множество заводов, производивших всевозможные товары. Но уже давно слава нашей планеты принесла нам огромные связи во Вселенной и все необходимое нам доставляют межгалактические лайнеры. Магазины наши забиты товарами со всей Вселенной и на планете царит изобилие всего, что только можно себе представить. Чтобы мы еще больше гордились своей жизнью, правительство не поскупилось и во дворах домов установило экраны, подобно орбитальным, но меньших размеров, которые круглые сутки, в дневные и ночные часы, показывают картины нашего процветания и красоты нашей жизни. Ты можешь в нашем дворе смотреть такой экран и радоваться за нас, чужепланетянин!
В подтверждение его слов огромный экран во дворе переливался яркими красками. Слов у Нейона Ти не было. А старичок продолжал:
– Товаров у нас теперь хватает, и никто их не производит, так же, как и продукты. Заводы стали не нужны и теперь их совсем немного. При каждом городе оставили по одному заводу, и они выпускают одинаковую продукцию- огромные железные балки. Только я сам не знаю, и никто не знает, – пожал он плечами. – Зачем и куда требуется столько огромных железяк?! На каждом заводе висит огромный плакат: УКРЕПИМ НАШУ ПЛАНЕТУ! Старичок вздохнул:
