Дин спас мир и её близких от смерти в брюхе этих пираний. Она должна была отплатить ему. Бросившись вперёд она встала между Диком и Дином, закрыв последнего своим телом. Чтобы ни произошло, пусть это произойдёт с ней, а не с ним, решила Елена.

«Спасибо, за то что спас моего брата» – сказала она глазами, когда их взгляды на краткое мгновение встретились. Не только левиафаны могли разговаривать без слов. Людям тоже было свойственно это качество. Во всяком случае – лучшим из них.

«Зачем ты..? Не надо!» – так же безмолвно ответил мужчина,а затем чудовище за её спиной перестало существовать. Роман закрыл глаза, готовясь к переходу, и энергия вырвалась наружу. Его тело взорвалось облаком чёрной слизи, забрызгавшей Елену с ног до головы. Одновременно с этим девушка ощутила властное притяжение, подобное магнетизму. Она булавкой, захваченной полем мощного электромагнита, и заскользила куда-то вниз в вихре силы образовавшегося на месте бившегося в конвульсиях тела.

На мгновение девушке даже показалось, что она снова летит с моста Викери в потерявшей управление машине и слышал испуганный крик своей матери. Образ переброшенного через реку участка дорожного полотна, уводившей из Мистик Фоллса в Вирджинию, был таким ярким, что Елена словно на самом деле перенеслась туда. Оказалась в окружении затянутых вечным туманом лесов, ощутив под ногами старый, многократно подвергавшийся реконструкциям мост. Подвешенный над бурлящим потоком воды.

— Нет, только не это! Всё, что угодно,только не опять! – беспомощно зашептала Елена пытаясь очнуться от этого кошмара. Она стискивала виски дрожащими пальцами и тёрла глаза в надежде преодолеть наваждение, пока не поняла, что они всё это время были закрыты. Стоило ей распахнуть, как остатки былого кошмара рассеялись, сметённые тусклым, словно в пасмурный день, светом.

Местность вокруг выглядела в точности, как и в одном из её снов.Бесплодная земля в свинцовом плену вечных сумерек. Она стояла на пляже, и её «grinders» буквально утопали в мокром сером песке,который даже на вид казался крупным и жестким. Волны беспокойного, вечно угрюмого моря накатывались на берег и отступали, с тихим шелестом. Ветер носился над скалами причудливых форм, напоминавших то ли торчавшие из под земли зубы, то ли разрушенные временем изваяния причудливых вокруг, и свистел на их выщербленных краях. Это… и было Чистилище, о котором рассказывал левиафан? Другая Сторона? Она что умерла при взрыве?

Все эти вопросы вихрем проносились в голове Елены, пока она оглядывалась по сторонам в поисках кого-нибудь, кому можно было бы их задать. Однако вокруг, как назло никого не было. Дик исчез, а может и вовсе прекратил своё существование, и она осталась одна в незнакомом мире, без надежды на помощь. Пляж был абсолютно пуст, как и безбрежное морское пространство.

«А разве мне можно помочь, раз я уже умерла?» – вопрос поставил девушку в тупик. Пытаясь ответить на него, она прислушалась к себе,пытаясь почувствовать какие-то изменения, но вроде бы всё было как всегда. Сердце учащённо колотилось о рёбра грудной клетки, прорываясь наружу вспугнутой птицей, а дыхание облачками пара покидало лёгкие. Её было холодно и Елена ёжилась под порывами холодного ветра. Из одежды на ней был только лабораторный халат, да деловой костюм выданный ей Диком.

Искреннее жалея об отсутствии своей любимой, кожаной куртки, Гилберт свела полы жакета вместе, пытаясь сохранить в теле хоть какие-то остатки тепла. Если она и умерла, то загробный мир мало чем отличался от реальности. Здесь всё было точно так же, как там. Это удивило Елену. Если она и представляла себе жизнь после смерти, то только как некое наполненное светом место, где все счастливы и все любят друг друга Место, где можно встретить тех, с кем разлучила судьба, и сказать, как их любишь. Вместо этого она оказалась в какой-то холодной и сумрачной преисподней, где,по всей видимости, и обречена была коротать остаток Вечности, страдая от холода и… нападок всевозможных монстров, которые населяли это тусклое измерение за изнанкой Реальности.

Один из них как раз пришёл за ней, возвестив о своём появлении лёгким порыв холодного ветра. Только что его не было, а вот он уже застыл за её спиной мрачной тенью. Одетый во всё чёрное, незнакомец он производил впечатление этакого «плохого» парня и покорителя женских сердец. Да и образ был вполне соответствующий. Чёрная кожаная куртка, чёрная рубашка, расстёгнутая у ворота, черные джинсы и мягкие ботинки. Чёрные волосы, контрастировавшие с жемчужной белизной кожи и льдистым холодом бледно-голубых глаз. Узкие, бескровные губы были сжаты в жёсткую линию, как будто от всеми силами удерживался от… чего-то.

— Кэтрин? – хрипло произнёс он глядя на неё с какой-то больной надеждой, но прежде, чем Елена успела возразить, сказав, что он обознался, сам же и перебил себя. – Нет, ты не Кэтрин, от тебя пахнет человеком… вы так похожи… невероятно… нужна кровь.

После этих слов его лицо страшным образом изменилось. Мраморно-белую кожу прочертили тёмные прожилки пульсирующих сосудиков, кожа вокруг глаз потемнела, а сами они налились кровью, приобретая жуткий, бордовый цвет. Рот парня открылся, а клыки вытянулись и удлинились со страшным хрустом. Прекрасный, готический незнакомец превратился в ужасающего кровопийцу.

В вампира! Ну что же, это было логично – раз существовали левиафаны, значит могли существовать и вампира. А ещё оборотни, ведьмы и, наверное, даже гибриды. Елена не очень задумывалась об этом, хотя и слышала краем уха, как Дик с Эдгаром говорили о других монстрах. Кажется, они презирали их даже больше, чем людей, если такое вообще было возможно. Называли тараканами и хотели вытравить всех, кто любит человечинку с помощью усовершенствованной добавки. В планы Дика входило не только подсадить на наркоту всех на Земле, обеспечив своему виду возможность лёгкого перекуса, но и избавиться от конкурентов навроде вампиров.

Что же, в данном конкретном случае ему это удалось. Этот конкретный вампир умер, попал в Чистилище и теперь планировал перекусить ею. Елена понимала, что не сможет отбиться, поэтому выставила перед собой скрещённые в локтях руки, защищая лицо и шею. Она ожидала удара, но его так и не последовало. Нечто невероятно стремительное, напоминавшее то ли щупальце, то ли загустевшую ленту густой, чёрной слизи, обвилось вокруг его тела вампира и утащило его наверх. К распахнутой пасти левиафана.

Это был Дик. Елена не могла сказать, откуда к ней пришло это знание, но чувствовала что интуиция не обманывает. Это действительно был Дик в своей естественной, изначальной форме. И действительно, левиафаны ведь была водными существами, а значит при переносе его забросило в морскую пучину. Ему потребовалось время, чтобы выплыть на поверхность и добраться до неё.

И вот он был здесь. Нависал над пляжем подобно огромной башне. Он был прямо за её спиной, но Елена не хотела оборачиваться и смотреть на него. Не хотела видеть, потому что знала, что уже никогда не сможет забыть. Не хотела, и всё же повернула голову, посмотрев левиафану в глаза. Он был даже ещё более чудовищным, чем в её сне. И гораздо более бесформенным. В прошлый раз, отдыхающий мозг девушки интерпретировал его как дракона, или водяную змею с безглазой пастью.

На деле же, предводитель левиафанов представлял собой даже не единое целое, а не единое целое, а некий конгломерат сущностей, слепленных воедино. Переплетённый комок вздыбившихся над водами змеевидных тел, которые то ли источали чёрную слизь, то ли целиком состояли из неё. Из этого клубка в разные стороны торчало несколько десятков голов, напомнивших Елене головы драконов, змей, угрей, мурен и прочих обитающих в воде созданий. Гладких, обтекаемых, зубастых. Все они отличались по форме и очертаниями, но обладали одним неоспоримым сходством. А именно – огромными челюстями и бездонными провалами ртами.

Чёрную, лоснящуюся шкуру, покрывал первородный ил, а запах, исходящий от неё, был тяжёлым. Нет ,он не был отвратительным или тошнотворным, он просто… пробуждал тревожное чувство первородности и глубокой, прямо-таки неизмеримой древности.