— Никакой ошибки, – возбуждённо замахало лапами воплощение Роя. – Поглощённая мною память свидетельствует об идентичности данных эмоций. Друзья часто спариваются без вступления в… брак и без объявления себя… партнерами. Это повсеместное явление. Многие из таких… ненастоящих пар, впоследствии меняют… статус, заключая полноценный брачный союз.
Элеоноре осталось только закрыть лицо рукой. Если Разум Роя освоил концепцию секса по дружбе, то ей оставалось только умыть руки. Тут уже ничего нельзя было изменить. Однако ей было что предъявить Рою и помимо этого. Смиряться она не собиралась.
— Ты женил меня на себе, гад! – воскликнула она, обвиняюще ткнув в жука пальцем. – Так нормальные отношения не строятся.
— Я хотел заключить союз между твоим видом и мной и по понятным причинам выбрал тебя, как посредника, – оправдался Рой.
— Это не сработало бы, – мстительно напомнила ему девушка. – Я не принцесса и даже не особа королевских кровей, знаешь ли.
— Теперь я знаю это, – выделив первое слово голосом жук и замолчал. В диалоге повисла пауза, во время которой Элеонора сидела на кровати, подобрав ноги и пытаясь не дать покрывалу сползти с стела и обнажить увеличившуюся в размерах грудь. Он смотрел на неё, а она на него. Пауза затягивалась сверх возможного и ни один не спешил её прерывать, думая каждый о своём.
— Я не смогу вернуться? – наконец спросила девушка, и так уже зная ответ. Коллективному Разуму оставалось подтвердить это.
— Не после всех изменений которые я внёс в твоё тело. Разве что на положении подопытной, – заметил Мульфэтор, и сразу оговорился. – Но я этого не позволю. Я не позволю им причинить тебе вред и поступить как с моими субъединицами. Теперь ты – моя.
— И не поспоришь, – разговор увял, жук, в конце концов, убрался восвояси, и остаток ночи девушка провела размышляя и ворочаясь с боку на бок в попытках уснуть. Что конечно же у неё получилось, из-за слишком большого количества переживаний.
Теперь девушка знала правду. Она нашла Рой в детстве, а Рой нашёл её спустя пять лет. Сквозь сотни, а может быть тысячи световых лет они притянулись друг к другу. Была ли это Судьба, о которой так любят размышлять философы и представители различных религиозных конфессий, или просто удивительным совпадением, которое стоило занести в Межзвёздную Книгу Рекордов? Чёткого ответа не было, да наверное и не могло быть, но факт оставался фактом – они были связаны. Неразрывно. Девушка и Рой.
Элеонора могла бесконечно злиться на себя и Мульфэтора за то, что их действия привели к такому финалу, но изменить что-то уже не могла. Она была отделена от Человечества в тот самый момент, когда взошла на борт Перевозчика. Фактически, её уже похоронили, воздав, перед этим, подобающие почести. Спасительница Эдема-4, пожертвовавшая собой и всё такое прочее. Никто не ждал её возвращения, кроме родителей и, быть может, сестры. Людям она была не нужна и более того – опасна. Её бы никогда не приняли обратно в общество. В этом Мульфэтор был прав. Даже если бы она не закончила в лаборатории на ней всю жизнь осталось бы клеймо заражённой. За ней бы следили ежеминутно ожидая, какого-нибудь подвоха. Хитрого плана, придуманного Роем для уничтожения людей. Нет, путь назад – в привычный мир – был закрыт. Ей стоило смириться с этим и начать учиться жить по-новому.
Поэтому, поутру Элеонора начала привыкать к новой жизни, которая гораздо больше напоминала её прежнюю жизнь, чем то мучительное существование, которое она вела на биокорабле. В частности ванная оказалась самой обычной кристаллической ёмкостью, наполнявшейся водой по системе микрокапиллярных трубок, а туалет – дыркой в полу из которой, при использовании, поднималась зелёная желеобразная масса и поглощала отходы, оставляя взамен запах растительной свежести. Еда тоже была недурна. Зелёные шарики, вызвавшие у неё столько подозрений поначалу, на деле оказались пузырчатым скоплением сладковатой биомассы. И если не задаваться вопросом их происхождения (их наверняка высрали какие-то жуки) их вполне можно было есть.
С развлечениями здесь, правда, было напряжённо, но у Элеоноры всё ещё оставался её лаптоп, с закачанными на него книгами и играми. А когда ей надоедало читать или вести записи компанию составляли Пиздец, имитировавший поведение игривой собаки и Кайдзю, позволявший девушке кататься на своей спине. Его панцирь был гладким, но при этом достаточно широким, чтобы она могла с комфортом разместиться на нём и, держась за один из торчащих шипов, с комфортом перемещаться по просторам чужой планеты.
Первым делом Элеонора, конечно, побывала в Телесном Городе, поразившем её буйством чуждой человеческому существу жизни. Прогуливаясь по сумрачным каньонам его «улиц», больше напоминавших заполненные биомассой каналы между вздымавшимися к поднебесью горами мяса, она дивилась всему, что видела. Торчавшим из стен щупальцам, что начинали светиться при её приближении и похожим на заострённые рубки стволам, которые то и дело лопались, орошая пространство мелкими спорами.
А однажды ей довелось увидеть нечто действительно необычное – торчавшую из под земли колонну, поверхность которой пучилась пузырьками, наполненными биомассой. Сотни шевелящихся созданий копошились на ей поверхности, из-за чего казалось, что мясная башня пульсирует и шевелится. Как объяснил Мульфэтор это была «столовая», где сообща питались его субъединицы.
Кое-где она могла идти сама, ступая босыми ногами по шевелящемуся, живому «ковру», выстилавшему землю, а кое-где где вынуждена была перемещаться исключительно на спине Кайдзю. В некоторых местах уровень биологических жидкостей, выделяемых отдельными «зданиями» было настолько высок, что даже её охраннику доходил до коленей. Элеоноре же оставалось лишь сидеть у неё на спине и смотреть, как красная или зелёная субстанция расступается перед его ногами, продолжая сочиться в сторону водопадов, низвергающихся в подземную темноту. Корни Плотского Города уходили глубоко в планетарную кору, закрепляясь там.
Казалось бы, после «адской недельки» на биокорабле, где ей заставляли высасывать еду из сомнительных трубочек, катетеризовали, погружали в химическую кому и клизмили по чём зря, она должна была бы держаться подальше от подобных мест, но нет. Элеонору почему-то влекло в Плотский Город. Ей нравилось узнавать что-то новое от субъединиц, останавливавшихся чтобы поболтать с ней, или просто наблюдать за их жизнью. Когда солдаты привезли её к Перевозчику и она впервые увидела толпу существ, несущихся на них с широко распахнутыми пастями и казавшимися живой стеной зубов и когтей, она испугалась. Теперь же ей нравилось видеть худощавые силуэты похожих на рептилий, разливающиеся волнами игольно-острых зубов и крючкообразных когтей, или останавливающихся подкрепить силу у пузырящихся прудов, заполненных кормовыми смесями, слитыми туда для этого.
Все свои наблюдения девушка заносила в компьютер и делилась полученными знаниями с научным сообществом. По её просьбе в одной из комнат был установлен органический терминал связи – такой же как и на Перевозчике. Единственная живая конструкция во всей кристальной башне. С его помощью Элеонора связывалась с генералом Мейкписом и учёными на Эдем-4. Рассказывала им о Рое и о том, почему им не стоит воевать с ним, а так же принимала участие в виртуальных заседаниях с политиками и чиновниками.
Скучать было некогда, но Элеонора всё равно чувствовала себя принцессой, запертой драконом в замке из чистого хрусталя.
========== Она начинает осознавать. ==========
Время шло. Дни превращались в недели, Элеонора всё больше привыкала к своему новому окружению и всё больше ненавидела его. Казалось бы – с какого перепугу? Она жила как на курорте – на собственной вилле размером с башню средневекового замка и вольна была вести ту жизнь, о которой многие только мечтали. Вставала во сколько вздумается и шла куда хотела, не ограниченная ничем. Ни распорядка дня, созданного чтобы снизить потребление кислорода, ни ограничений, продиктованных экономией ресурсов. Девушка могла часами принимать ванну и ходить в душ хоть по три раза на дню, а не раз в сутки – на десять минут после смены.
