Шрам был не так плох. А вот она повела себя глупо, сначала вступив в спор с ним, а затем ещё и отправившись не пойми куда, не оценив, предварительно, своих сил. Профессионализм в данном случае сыграл с ней злую шутку. Такое случалось сплошь и рядом, ведь вместе с опытом приходила и беспечность. Чувство опасности притуплялось, а испытания, которые у обычного человека вызывают страх, превращались в рутину. Внимание ослабевало что, в итоге, и заставляло совершить роковую ошибку, приводя к смерти. Так и погиб её отец. Гордость за дочь притупила его бдительность, в результате чего он поскользнулся и повредил ногу…
Алекса и подумать не могла, что однажды повторит его судьбу. Напротив, она выбрала для себя стезю инструктора, чтобы трагедия, унёсшая жизнь её отца, не приключилась больше никогда и ни с кем. И в том числе – с ней самой. Женщина всегда следовала собственным правилам и старалась вести себя спокойно и рассудительно, что не раз выручало её даже в самых опасных ситуациях. Но в этот раз выработавшееся за годы работы чувство ответственности за людей, вверивших ей свои жизни, сыграло против неё. Потеряв каждого члена их маленькой экспедиции Лекси так сильно хотела спасти хоть кого-то, что взвалила на себя задача, которая могла оказаться непосильной в её ослабленном состоянии. Рискнула жизнью ради существа, с которым только-только познакомилась… и которое не горело желанием брать её в напарницы, хотя она вернула ему его пушку! Ей пришлось настаивать.
Вспомнив этот эпизод их знакомства, Вудс скрипнула зубами, в очередной раз подумав, что ей стоило оставаться в иглу и ждать помощи. Помощи… «А если эта помощь придёт, пока я буду здесь, отыскивать капсулу для хищника?!» – эта мысль заставила мулатку замереть на месте. Перед её глазами встало кошмарное видение того, как люди с «Пайпер Мару» приходят в построенный ею снежный домик и находят там… Шрама. Разумеется, они бы открыли бы огонь, едва поняв,с кем придётся иметь дело. И неизбежно погибли бы, пополнив список жертвами хищника. Потому что он может и был ослаблен, но сил расправиться с ними у него хватило бы. В этом Лекси даже не сомневалась. В итоге, вместо помощи они получили бы освежеванные трупы, подвешенные вниз головой.
Отгоняя кошмарное видение, женщина помотала головой. Этого нельзя было допустить А значит ей стоило поторопиться – забрать элементы брони хищника, помочь ему её починить и спровадить куда подальше. Раз спускаемый аппарат, на котором он прилетел, был всё ещё здесь, значит Шрам мог вернуться на нём туда, откуда пришёл. Он уже получил свою метку и мог занять место среди своего народа. Она, в свою очередь, могла вернуться к людям и продолжить заниматься тем, что делала всю свою жизнь – инструктировать исследователей, занимающихся проблемам окружающей среды и альпинистов, покорять вершины – идти вперёд.
Так было бы лучше для них обоих. Удивившись,что вообще подумала об этом,Алекса огляделась по сторонам, пытаясь определить, где капсула? Судя по карте, показанной маской Шрама она прошла уже достаточно, а значит, инопланетный корабль должен был быть где-то здесь. Вот только она его не видела. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась лишь бескрайняя, равнина, испещренная ледяными торосами. Странные и причудливые нагромождения расплывались в туманной дымке, выстраиваясь ледяными башнями. Со всех сторон окружённая бескрайней пустыней, где терялись все дороги, Лекси почувствовала себя неуютно.
В какой-то момент её даже показалось, что ледяные обломки надвигаются на неё. Решив, что от усталости у неё начались галлюцинации, женщина провела ладонью по лицу, бессознательно задействовав наручное устройство, отданное ей Шрамом во временное пользование. Стоило ей поднять его, как металл на её запястье завибрировал. Скрытые под его поверхностью приборы издали энергетическое гудение и исторгли ярко красный луч. Пронзая вечную тьму полярной ночи он стрельнул в направлении капсулы, обозначив её местоположение среди нагромождений ледяных обломков. Инопланетное судно тоже засветилось во тьме.
Обрадованная тем, что утомительный поиск наконец-то закончился, Лекси поспешила навстречу, пульсирующему свету. Идти было тяжело, лёд в этом месте был взломан ударной волной, вызванной приземлением хищника,но она упрямо шла вперёд не сбавляя скорости, пока не оказалась перед мерцающий в лунном свете, стальной снаряд, вошедший в поверхность под прямым углом. В месте его приземления образовалась воронка, на дно которой Лекси пришлось немного спуститься, чтобы подойти к нему.
При ближнем рассмотрении стало ясно, что капсула похожа скорее на пулю, чем на зёрнышко и был изготовлен так искусно, что на его гладкой, металлической поверхности не было заметно никаких стыков. Лекси ни за что не смогла бы открыть его, если бы не трюк,показанный ей Шрамом, а потому мысленно поблагодарила союзника, вскинув сжатую в кулак руку к чёрным небесам. В тот же миг саркофаг издал громкое, пневматическое шипение. Тоненькая трещина появилась на его украшенной глифами поверхности в том месте, где ещё секунду назад не было и намёка на неё. Она расширялась пока капсула не оказалась полностью открыта и в антарктическую ночь не хлынул бурлящий и клокочущий свет ярко-зелёного оттенка. Он напомнил ей о светящий крови хищника.
Инстинктивно Лекси отпрянула, опасаясь подвоха, но поняв, что бояться нечего, подошла и заглянула внутрь. Саркофаг, как и предполагалось, был пуст, но рассмотреть его внутренности у неё не очень-то получилось. Мешал свет, источаемый внутренней поверхностью его стенок. Он был настолько густым и плотным, что напоминал скорее туман. Дымку, проникнуть сквозь которую взор земной женщины оказался бессилен. А впрочем, она и не особенно-то и пыталась что-то рассматривать. Просто взяла свёрнутую в рулон сетку из контейнера, мысленно вознося хвалу небесам за то, что её новая ноша оказалась на удивление лёгкой и компактной.
Доставить её Шраму не составило бы большого труда,а значит осталось только придумать, как закрыть капсулу. Едва ли её союзник обрадовался бы, узнав что она позволила холоду повредить его космический корабль, лишив, тем самым, возможности вернуться домой.Конечно, можно было бы предположить, что капсула закрывается автоматически, но Лекси не рискнула просто так уйти и задержалась рядом с капсулой на некоторое время. Поняв, что та так и останется открытой и ждать дальше на холоде не имеет смысла, женщина стала искать способ привести в действие запирающий механизм, повторив, для начала, всё тот же жест с кулаком.
Когда же он, предсказуемо, не сработал, Лекси поднесла к глазам наручное устройство, пытаясь сообразить, как активировать его. На гладкой поверхности не было никаких кнопок – только глифы, выгравированные на тёмном, поблёскивающем металле. Пытаясь расшевелить прибор, она понажимала на каждый из них. Затем начала пробовать разные сочетания. Поначалу ничего не происходило, но в какой-то момент все символы засветились красным Одновременно с этим красным засветились и внутренности капсулы, которая к тому же, начала закрываться. Это было тревожно, и Лекси начала подозревать, что совершила роковую ошибку.
Эти подозрения лишь подтвердились,когда металлический объект полностью закрылся и загудел, испуская вибрацию до того низкую,что её можно было не столько услышать, сколько ощутить костями черепа. Вскрикнув от страха и ощущения, заставлявшего вибрировать её кости, женщина вылезла из воронки и отбежала от саркофага, готовившегося… взлететь! Покинуть остров Буветойя.
— Шрам убьёт меня! – вздохнула она, сокрушённо покачав головой. – Он точно меня убъёт. Голову отрежет, как пить дать.
Взломав лёд, намёрзший на её поверхности, капсула оторвалась от поверхности и с явным усилием поднялась в воздух на высоту трёхэтажного дома. Зависла там на несколько секунд, а затем пулей взмыла вверх – к зависшему над островом Буветойя космическому кораблю, укрытому полем невидимости. При этом, созданная ею ударная волна прокатилась по ледяному полю, сбив Алексу с ног. Воздух, ставший вдруг плотным, поднял женщину в воздух и прокрутив несколько раз, с силой швырнул на твёрдую поверхность, вышибив из истощённого тела сознание и дух. То, чего она так боялась, всё-таки произошло. И некому было спасти её.
