Шрам, однако, не выглядел сколь-либо обеспокоенным. Ему не терпелось приступить к Охоте и он явно не собирался осторожничать. Легко взбежав по нагромождению из взломанных льдин, намёрзших вокруг корабельного борта, он не колеблясь вошёл внутрь. Следовавшей за ним Лекси потребовалось на секунду дольше, чтобы пройти через пышущую жаром дыру в прочном металле, которая здорово напоминала ворота в ад. Страха не было, лишь короткое колебание, которое она почти сразу преодолела.
Корабль встретил их темнотой, тишиной и пробирающим холодом. Почти таким же сильным, как и снаружи. Его узкие, запутанные коридоры производил странное впечатление – было похоже, что «Пайпер Мару» покинули не несколько часов, а по крайней мере несколько дней назад. Все железные и стальные предметы были покрыты толстым слоем инея, да и на пластике кое-где лежал беловатый налёт. И нигде не было видно ни души – ни живой, ни мёртвой. Следов торопливого бегства тоже не наблюдалось. Создавалось впечатление, что команда корабля просто внезапно исчезла.Совсем как те аборигена во время приступа меряченья.
«Сука» – подумала Лекси, вспомнив кто, а точнее – что, стоит за этим исчезновением. Сделав себе ещё одну мысленную зарубку, он попыталась успокоиться, втягивая воздух через нос. На Охоте нельзя было терять бдительности, так как столь грубая оплошность грозила превратить их со Шрамом в добычу. Это нельзя было допустить, ведь от их успеха зависела, немного немало, судьба мира.
После того, как они миновали несколько однообразно пустых и заледеневших коридоров, по которым гуляли холодные сквозняки, Лекси начала всерьёз беспокоиться из-за отсутствия чужих. Ожидание схватки оказалось хуже самой схватки, а ощущение грозной, но невидимой опасности убивало весь настрой. Вокруг не было ничего – кроме холода, темноты и тишины, изредка нарушаемой скрипом и другими звуками, свидетельствовавшими о том, что сдавленный безжалостными челюстями льдов корпус испытывает серьёзную нагрузку, и в скором времени треснет. Словно скорлупа ореха, сдавленного тисочками для колки.
Этот зловещий звук усилил нервное напряжение до такой степени, что Алекса была рада, когда в конце коридора замаячил силуэт чужого. Монстр лишь показался им, видимо рассчитывая, что они побегут за ним и попадутся в устроенную его товарищами ловушку. Наивный. Шрам лишь лениво пальнул в его сторону из электронной пушки, после чего отскочил в сторону и вонзил наручные лезвия в голову притаившегося в тёмной нише чужого. Всё произошло так быстро, что тот просто не успел ничего понять.
Лекси тоже. Она вообще не видела чёрного зверя до тех пор, пока хищник не расправился с ним. Всё же она была ещё новичком и только начинала постигать азы охотничьего мастерства. Шрам, впрочем, тоже дал маху. Он заметил только одного притаившегося чужого,тогда как на самом деле их было трое. Стоило хищнику прикончить первого, как двое других набросились на него с двух сторон и принялись рвать когтями. Не ожидавший такого Охотник успел только сгруппироваться перед тем, как на него обрушился град ударов. Залатанная наспех броня приняла большую часть ударов, но в паре мест чужим всё же удалось ранить его.
Видя, как на чешуйчатой коже хищника появляются злые, набухающие светящейся кровью царапины, Лекси бросилась на помощь… и чуть было не стала добычей четвёртого чужого, который, как оказалось, никуда не исчез. Он просто скрылся из поля зрения Охотников чтобы напасть когда они будут отвлечены. Змей метил в спину Шрама, намереваясь покончить сначала с наиболее опасным противником, но поскольку человеческая самка оказалась на его пути, прыгнул на неё, растопырив все четыре конечности.
Заметила Алекса его лишь чудом. Обострившееся от переизбытка адреналина восприятие позволило ей уловить некое смутное движение на границе поля видимости и отреагировать. Тело действовало помимо воли. Спешившая на выручку женщина остановилась и вскинула копьё наконечником вперёд и нанесла рубящий удар по телу монстра. Вместо того, чтобы пронзить его, как сделал это в прошлый раз, а потом страдать от кислоты, с проклятьями срывая с себя одежду, она предпочла ударить чужого в полёте, одновременно отступив в сторону. Всё произошло за доли секунды, а потому враг не успел изменить направление полёта.
Инерция сделала большую часть работы за Лекси. Чудовище,ставшее заложником собственной скорости, буквально переломилось пополам, орошая пол потоками кислоты. При этом ни одна капля не попала на саму Охотницу. Добив корчившуюся на полу нечисть парой точных ударов, она обернулась к Шраму, который, к тому времени, успел расправиться напавшими на него змеями. Первый валялся на полы с выпущенными кишками, которые уже начали проедать стальную переборку, ну а второго он, судя по всему, просто взорвал его из любимой наплечной пушки. Трупа не было, только изуродованный брызгами едкого реагента кубрик.
— Мы – охотники, они – наши жертвы, – уверенно заявила Алекса, получив кивок напарника. Затем они шагнули друг к другу и встали плечом к плечу. Судя по звукам из противоположного конца коридора, к ним приближалось ещё с полдюжины монстров.
Комментарий к Глава 10. Бок о бок. Рука об руку.
Частично вдохновлено артом: https://clck.ru/YHV6p
========== Глава 11. Это – достойная добыча. ==========
Королева была в ярости. Её дети снова погибли, а враги остались целы и почти невредимы. Двум бойцам удалось ранить одно из противостоящих Улью существ, но лишь поверхностно. Эти царапины даже не замедлили врага, с боем пробивавшегося к Гнездовой Камере – святая святых только что построенного Улья. Его не смогла остановить ни засада, устроенная тремя самыми сильными из её детей около входа, ни ловушки в виде проваливающегося под весом пола, падающих перекрытий и тому подобных «сюрпризов».
Враг был словно неубиваем и Королева едва ли не впервые в жизни ощутила неуверенность, которую можно было считать неким аналогом страха. Большинство представителей её походили скорее на насекомых, чем на высших млекопитающих, чьи тела использовали для развития. Пока глава семьи находилась рядом они не мыслили в прямом смысле этого слова и не испытывали потребности делать это. Их мать мыслила за них, отдавала приказы, которым все остальные следовали, беспрекословно подчиняясь любому, исходившему от неё импульсу. Приказывала ли она пожертвовать жизнью, бросившись на заведомо более сильного врага или броситься в огонь, чтобы спасти яйца, солдаты и рабочие делали это не колеблясь и даже не задумываясь об этом. Они не знали боли и им был неведом страх. Они существовали только для того, чтобы исполнять приказы своей матери, служа продолжением её воли там, куда она не могла дотянуться физически. Её руками, и щупальцами, протянутыми далеко за пределы Гнездовой Камеры.
Воистину, они были подобны насекомым, способным лишь реагировать на внешние раздражители и поступающие от ней сигналы.Королева была другой и представляла собой личность, чего нельзя было сказать о её порождениях. Она способна была мыслить в более привычном людям и хищникам ключе, создавая логические конструкции и выстраивая причинно следственные связи. И пусть её разум был абсолютно чужд и непонятен, иногда в нём возникали грубые подобия эмоций вроде радости, ярости или страха. При этом, Королева боялась не столько самих охотников, которые шли чтобы прервать её жизнь, сколько их неуязвимости.
Она уже убивала одного из этих хищников один раз, пронзив его грудь острым наконечником своего хвоста и даже пожертвовала,в процессе, личинкой, которой тот был заражён. Он должен был умереть, но каким-то образом сумел буквально восстать из мёртвых и продолжить охоту на неё и её детей. Королева не могла этого понять, а потому чувствовала разумное опасение. Она была крупнее, сильнее и быстрее этого двуногого и могла без особо труда разорвать его хрупкое тело пополам, но не будучи неуверенной в том, что это сработает, осторожничала вступать в бой. Враг уже продемонстрировал сверхъестественную живучесть, а значит смог бы оправиться даже от таких повреждений. Регенерировать или продолжить биться лишь с половиной тела.
