Её зрачки были расширены, ноздри раздувались, а пальцы уверенно лежали на древке копья. Она больше не думала, не анализировала, не задавалась вопросами, а просто смотрела вокруг себя. Вбирала окружающий мир всеми доступными органами чувств, присматриваясь и прислушиваясь в поисках опасности. Ничего не было. Ни следа чёрных дьяволов, за которыми они пришли.
Когда Шрам остановился, не дойдя до торчавшего над вздыбленным льдом борта «Пайпер Мару» каких-то двадцать шагов, Лекси не пролетела мимо по инерции, а как сделала бы ещё четверть часа назад, а грациозно остановилась рядом, выставив перед собой копьё. Она готова была отразить нападение и теперь оглядывалась в поисках противника, которого смог заметить её чуткий напарник. Однако вокруг, опять же, никого не было. Надо сказать, что изменение в её поведении и реакциях не укрылось от внимания хищника и он заурчал из-под маски, выражая ей своё одобрение. На мгновение их взгляды встретились и Лекси поняла что его жёлтые глаза горят не меньшим азартом, чем её карие. Стоило признать, что они были не слабо возбуждены и, если бы не близость жутких существ и дьявольский холод вокруг, она непременно попыталась бы соблазнить своего мужественного напарника.
Сейчас, будучи лишённой каких-либо моральных ограничений Охотницей, Лекси могла позволить себе что угодно. Воплотить в жизнь любое желание, любую безумную мечту, действуя по принципу – делаю, что хочу. От такой вседозволенности фантазия женщины опять разыгралась и она представила себя первобытной охотницей, пробиравшейся по джунглям. Её потемневшее от загара тело было практически обнажено практически обнажено, если не считать повязки из шкуры леопарда, убитого на одной из прошлых охот, обернутой вокруг крутых бёдер. На обнажённую грудь свешивались бусы из кварца и клыков леопарда – талисман на удачу.
В поисках пропитания для своего племени она нарушила запрет, войдя на территорию Великого Охотника и теперь должна была расплатиться за это. Дождавшись, когда она зайдёт достаточно далеко, хищник спрыгнул с ветки дерева прямо у неё за спиной. Реакция Лекс была молниеносной. Едва звук падение коснулся её ушей, женщина остановилась, нанеся удар копьём с разворота. Кремниевый наконечник проскрежетал по щитку брони, но не пробил её. Шанса нанести второй удар ей не дали. Лапа хищника сжала копья, переломив его как щепку. Лишившись оружия, Лекси в страхе начала отступать, но враг оказался гораздо проворнее.
Когтистые пальцы другой его руки сжались на горле охотницы и рывком подняли её над землёй. Ощутив, как шейные позвонки вытягиваются, и начинают угрожающе похрустывать она засучила ногами, в попытках найти опору,но всё было тщетно. Шрам поднял её так высоко, что она не могла достать до земли даже кончиками босых пальцев. Он знал, что его жертва мучается от нехватки воздуха, но ему было на это плевать. Перехватив добычу под челюстью, он принялся поворачивать её, рассматривая и так и этак.
Задыхаясь в стальной хватке его беспощадных пальцев женщина предприняла последнюю отчаянную попытку вырваться. Руки оставались свободны, поэтому она потянулась к висевшему на поясе обсидиановому ножу – оружие последней надежде. Привычно развязав шнурок, удерживавший рукоять на поясе, она перехватила нож поудобнее и вогнала его в шею Охотника. Попыталась вогнать – воротник, состоявший из поблёскивавших металлом колец, защитил своего владельца от атаки, заодно лишив её оружия.
Участь Лекси была лишена, но она отказывалась принимать её и вцепилась обеими руку Шрама, борясь за воздух. Лёгкие охотницы уже горели от недостатка кислорода, а на глазах выступили слёзы. Ужасающая, но в чём-то и привлекательная физиономия хищника, державшего её одной рукой на весу с таким видом,словно она была не тяжелее подстреленной на обед кошки, начал расплываться. Руки Алексы плетьми поникли вдоль тела, а сама она обмякла в лапе чудовищного охотника словно повешенная. Однако в тот миг, когда сознание уже почти покинуло её, хищник, внезапно, разжал хватку, позволив ей мягко осесть на землю.
— За то, что пересекла границу моих владений,ты будешь наказана, – издалека донёсся голос Охотника, пока она валялся в грязи, медленно приходя в себя и пытаясь перевести дыхание. – Но не смертью. Тебя ждёт кое-что другое, человеческая самка…
С этими словами Шрам снял с пояса моток верёвки и, небрежным пинком перевернул её на живот. Не успела Лекси опомниться, как он прижал её к земле, наступив коленом между лопаток и как ни в чём ни бывало принялся связывать. Пара мотков вокруг запястий, пара вокруг лодыжек, ещё несколько под коленями он соединил их, превратив её в подобие опутанную паутиной бабочку.
Игнорируя её протесты хищник закинул жертву к себе на плечо и помчался к своему дому, укрытому в густых джунглях. Укрытому не только пологом непроницаемой для света листвы, но под плащом невидимости, который колебался и чуть заметно мерцал на волнах, нагретого солнцем воздуха. Технология, намного превосходила всё, что Лекси когда-либо видела, или могла представить, шокировала её настолько, что на без сопротивления позволила Шрам у затащить себя внутрь. Там, в его мрачных чертогах, затянутых густым туманом и облитых красным как кровь свет, он швырнул её на застеленное шкурами ложе и освободил от пут, ну и заодно от скудной одежды. Грозно нависая над беспомощной пленницей хищник полюбовался её неприкрытым телом и проскрежетал короткое:
— Покорись мне, – мгновение обнажённая охотница колебалась, глядя на него снизу в верх, а затем кивнула. Откинулась на спину, разглаживая руками золотистый под ними, и раздвинула ноги, показывая, что не будет бороться. У неё не было иного выбора, кроме как покориться воле Охотника и принять в себя его ярость, страсть, и, конечно же, семя. Искупить свою вину таким образом.
Шрама не пришлось просить дважды. Получив весьма сомнительное согласие, он навалился сверху, подминая её под себя…
Не позволяя своему воображению продолжить, Алекса взяла его под контроль и посмотрела на Шрама пылающим от похоти глазами, получив в ответ не менее страстный взгляд. Шрама, похоже, одолевали те же самые импульсы, он подавлял их, полностью сосредоточившись на Охоте. Которая, похоже, уже началась. Поэтому, ответив на её полыхающий по хоть взор многообещающим урчанием, хищник снова повернулся к вставшей у них на пути преграде из обледенелого железа. Мысль о том, что им придётся забираться по борту ледокола на палубу вызвало лишь тоскливое сожаление об утерянном в шахтах снаряжении. Высоты Алекса не боялась, даже будучи простой альпинистской. Ну а став Охотницей, она перестала бояться вообще чего-либо. Задача, вставшая перед ними, вызывала у мулатки лишь острое желание испытать силы в необычных условиях. Ей не терпелось принять этот вызов.
Вспомнив, как Шрам и его дружки подвешивали недостойных жертв вверх ногам и сдирали с них кожу (Вудс искренне надеялась, что всё-таки посмертно, а не заживо) она уже собиралась спросить – не осталось ли у него той верёвки, с помощью которой они смогли соорудить простейший альпинистский крюк и взобраться на палубу, но тот начал действовать раньше. И был предельно прост.
Лазер в глазнице его шлема снова заработал, разрезав ночь ярко-красной вспышкой. Вот только в этот раз, вместо трёх точек целеуказателя вышел один, сфокусированный луч, способный разрезать сталь. Лекси глазам своим не поверила. Устройство, прежде казавшееся ей чем-то вроде безобидной лазерной указки, оказался мощнейшим оружием. Впрочем, стоило ли ждать чего-либо другого от хищника? Слегка обалдевшая от такого поворота событий женщина просто стояло и смотрела, как тонкий красный луч вырезает в корпусе прямоугольный проём – достаточно высокий и широкий, чтобы Шрам смог пройти сквозь него не нагибаясь.
От чудовищной температуры металл раскалился и начал светиться зловещим, багровым светом, искры летели во все стороны, пятная девственно чистый снег уродливо-чёрной окалиной. Когда вырезанный лазером кусок металла с оглушительным звоном и грохотом в пугающе-тёмное нутро корабля Лекси запоздало подумала, что им, возможно не стоило этого делать Конечно, после всего случившегося «Пайпер Мару» вряд ли когда-нибудь куда-нибудь поплывёт, но этим шумом они наверняка перебудили всех чужих.
