Осталось сделать только устранить тех двоих, которые пытались убить её, заманив в западню подо льдом. От одной мысли об этой парочке, отнявшей жизни каждого из её детей, разум чужеродной самки наполнился гневом. Она начала пробуждаться. Она с удовольствием убила бы их собственными руками. Разорвала бы на куски и вкусила тёплую, ещё живую плоть. Но она не могла. Яйца и детёныши требовали её защиты. Поэтому она освободила часть пленников и усилием воли отправила разобраться с теми двоими.
Но они не справились. Не смогли. Её дети погибли. Снова. Полностью пробудившись, королева закричала от ярости и её рёв, эхом заметался по коридорам корабля. Четверо из её новых отпрысков разом повернули головы к матери и замерли в подчинённых позах, ожидая приказа. Их хвосты извивались из стороны в сторону,а внутренние челюсти подрагивал от нетерпения, готовые хватать и рвать. Им нужно было только указать цель и Королева, после короткого колебания сделала это. Ей не нравилось жертвовать собственными детьми в борьбе со столь грозным противником, но она не могла поступить иначе. Она была главой семьи и должна была выжить. Королева управляла. Королева давала жизнь. И она не могла умереть. Её жизнь была слишком большой ценностью.
========== Глава 9. Вместе мы – сила. Ты и я. ==========
Не смотря на то, что альпинизм не принадлежал к числу занятий, с помощью которых можно было прославить своё имя, многие люди в этом мире знали Алексу Вудс, или, по крайней мере слышали о ней. Ведь она не только сделала себе имя, заходя туда, где сломались и умерли многие представители так называемого «сильного пола», но даже попала в Книгу Рекордов Гиннеса, как самая молодая женщина, поднявшаяся на Эверест без кислорода. Коллеги открыто восхищались ею, а злопыхатели – тайно завидовали её силе и стойкости, мечтая когда-нибудь разгадать секрет быстрого успеха, на что женщина лишь добродушно посмеивалась про себя.
Ведь у неё не было никакого секрета, узнав который, завистники смогли бы в одночасье стать такими же опытными спецами, как она. Секрет её успеха крылся исключительно в подготовленности, о чём она неустанно повторяла всякий раз, когда представлялась такая возможность. А дело было в том, что отец с самого начала вложил в её голову одну простую и очень мудрую мысль – не важно, насколько ты сильна, Природа всё равно сильнее. В схватке со стихией даже у самого сильного человека, было не так много шансов.
Люди, живущие вдали от Природы, привыкли думать, что покорили её, тогда как на деле это была всего лишь иллюзия, самообман. Люди не подчинили Природу, а лишь изменили некоторую её часть, сделав более комфортной для своего проживания. Всё, что смогли сделать Homo Sapiens при при всём своём интеллекте – отгородиться стенами от окружающего мира, создав для себя более благоприятные условия. Убаюканные ложным чувством безопасности и преисполненные ощущения могущества жители современных городов забыли о том, что именно интеллект, а вовсе не сила или выносливость помогли их предкам построить всё это.
Лекси никогда не позволяла себе такой роскоши. А потому, тренируя навыки выживания в экстремальных условиях не забывала пользоваться главным оружием человеческого существа – своим разумом. Она всегда просчитывала несколько вариантов развития любой ситуации, чтобы точно знать, как будет реагировать, в случае если налетит буран или, не дай Бог, сойдёт лавина, и не терять драгоценные секунды, когда от них будет зависеть её жизнь. Но даже не допуская ошибок, Лекси не позволяла себе забывать о том, всё равно витает где-то поблизости, оставаясь статистической вероятностью. В её силах было лишь уменьшить эту самую вероятность.
Забавно,но сама по себе смерть не страшила женщину. Даже до своего злосчастного путешествия на остров Буветоя, она уже не раз оказывалась от волосок от гибели и видела, как гибнут другие. В том числе – её отец, которого Алекса очень любила. Из-за этого страх её страх перед смертью притупился, что и позволяло ей сражаться наравне с инопланетным Охотником. Однако это был её предел. А потому поняв, что испытания, выпавшие на их долю не окончены, женщина сломалась и расклеилась. Дала слабину.
И сейчас, вместо того чтобы на всех парах нестись к кораблю, борта которого могли обеспечить им хоть какую-то защиту от холодного ветра, она рыдала в объятьях Шрама, бессвязно крича от ужаса и безысходности. Хищник, обескураженный столь неадекватным (с его точки зрения) поведением человеческой самки неумело пытался успокоить её прикосновением к спине и волосам. Его толстые пальцы, заканчивающиеся острыми когтями, неуклюже скользили от затылка до лопаток Алексы, давая ей некое подобие утешения. Пришелец ворковал что-то, издавая звуки, судя по всему выражая сочувствие, но она не понимала ни слова.
А если честно – то и не хотела понимать. Вудс было сейчас слишком плохо, чтобы забивать голову столь сложными вещами, как поиск способов коммуникации с представителем внеземного вида. Ей просто хотелось выпустить из себя тот ад, что клокотал сейчас в её душе. Хотелось кричать, кричать и кричать, пока лёд под ними не проломится, увлекая их во тьму ледяной могилы на дне океана.
Эта мысль напугала женщину, заставив на мгновение отвлечься от своих страданий. Она… хотела умереть? Нет! И да. Смерть была лёгким выходом из ситуации, не требующим как либо усилий. Для того, чтобы умереть здесь, достаточно было просто снять куртку и не двигаться несколько минут. Холод сделал бы за неё всё работу. Не пришлось бы даже искать полынью и топиться в ней.
Да, смерть была выходом и представляла собой заманчивый способ разом покончить со всеми проблемами. Просто закрыть глаза и подождать, пока все страхи и тревоги не сменятся кромешной чернотой небытия. Несколько минут пронизывающего холода, который наверняка заставит её тело биться в конвульсиях, и этот поток кошмаров, захлестнувший её сознание наконец, прекратится. Не будет ни страха перед гигантским чудовищем, ожидающим их на вмёрзшем в лёд корабле, ни всепоглощающего чувства вины за тех, кого она не смогла уберечь. Собственная смерть уже давно не вызывала у Алексы того мистического, суеверного ужаса, который испытывали перед ней обычные люди. Однако она не выносила и не могла примириться со смертями, за кого несла ответственность.
Перед мысленным взором женщины вновь закрутились лица людей, с которыми она разговаривала во время экспедиции. Вейланд, Себастьян, Миллер, Руссо, Верхейден… в одно мгновение она видела их живыми, полными энтузиазма и предвкушением открытий, которые должен был принести спуск в Пирамиду, а в другое разум заполняли образы их смерти. Лекси снова и снова видела, остекленевшие глаза Вейланда, умирающего на обледенелых ступенях лестницы и перекошенное от невыносимой боли лицо Себастьяна, умолявшего её смерти. Все эти образы были фрагментированными и теснились в её сознании, наслаиваясь друг на друга
Прежде, Лекси всегда находила способ абстрагироваться от эмоций и никогда не позволяла чувству вины преследовать себя в столь разрушительной и беспощадной манере. Будучи разумным человеком, способным грамотно оценивать риски, она знала, что жизнь не является непреложной данностью и может закончится в любой момент. Особенно если руководить неопытен, а группа преодолела точку безопасного возвращения. Смерть всегда и везде следует за жизнью – таков был естественный порядок вещей.
Однако в смертях членов экспедиции Вейланда и экипажа «Пайпер Мару» не было ничего естественного. Они отличались от тех смертей, которые Алекса видела во время всех своих предыдущих экспедиций, и обеспечили ей кошмары на всю оставшуюся жизнь.
«Оставшуюся?» – видимо она всё же ещё недостаточно отчаялась, чтобы так просто сдаться и умереть. Нет, не этому учил её отец. Поступив так, она покрыла бы позором его имя, одновременно обесценив всё, во что верила. Будучи инструктором по выживанию, Вудс всегда говорила своим подопечным, что они должны бороться за свою жизнь до самого конца, как бы тяжело ни было. А потому сейчас она не имела права поступить иначе, обесценив борьбу тех, кто в отличие от неё, так и не сумели спастись.
