Она не попала под ментальный контроль чудовища, но безумие всё равно коснулось её разума, и теперь женщина не могла думать ни о чём, кроме Королевы. Королева была жива. Существо, способно плодить себе подобных. Если её не остановить, то очень скоро она отложит тысячи яиц. Тысячи и тысячи смертей, заключенных в коричневые, истекающие слизью коконы. Если они попадут на Большую землю, это будет означать конец всему. Конец тому хрупкому и беззащитному миру люди который построили на Земле.
Ещё секунда и она сорвалась бы, думая об этом, но Шрам и тут отреагировал вовремя и решительно привлёк девушку к себе. Обнял её, одной лапой поглаживая по спине, а вторую запустив в волосы, выбившиеся из под розовой шапки. Вообще-то, Лекси не любила, когда кто-то без спроса прикасается к её волосам, но в исполнении хищника этот жест не мог не умилить. Она засмеялась, подняв взгляд на своего спасителя и защитника, а затем, неожиданно для себя, обняла его в ответ и… расплакалась, спрятав лицо на его тёплой, чешуйчатой груди. За последние сутки с ней произошло слишком много всего. Ей необходимо было выплакаться.
Шрам, кажется, понимал это и не тревожил Алексу. Он просто стоял, удерживая её в кольце объятий и отдавая всё тепло и поддержку, которые у него были. Вновь они стояли посреди льдов, под чёрным небом, в котором медленно угасало ядовитое зарево.
***
В помещении, расположенном рядом с реакторным отсеком было темно и жарко, словно в преисподней. Пар, поднимавшийся от многочисленных труб, висел в воздухе, затрудняя обзор. Свет лампочек почти не пробивался сквозь облепившую их чёрную слизь, а то его количество, которому всё же удавалось проникнуть сквозь органическую преграду, бессильно было что-либо осветить. Однако даже того его количества, которому удавалось просочиться сквозь органическую преграду и растечься вокруг тревожным, жёлто-оранжевым маревом было достаточно, чтобы понять – формирование гнездовой камеры практически завершилось. Улей был готов.
Костные структуры в форме рёбер, нараставшие на стенах, уже обрели законченный вид и начали выделять слизь, менявшую микроклимат и делавшую его более влажным. Ячейки в которых будут спать взрослые особи, тоже были уже готовы, однако большинство из них пока пустовало. Новорождённые защитники Улья собрались возле Кокона, и питались тем, что осталось от их собственных инкубаторов, стремясь поскорее набрать массу и вырасти. Многие уже начали линять, превращаясь во взрослую форму.
Наблюдавшаяся за ними Королева Чужих, отдыхала в самой дальней и самой тёмной части гнездовья. Труды, по созданию нового Улья и ловля пригодных для инкубации носителей утомили её и сейчас самки дремала, подвешенная на нитях слизи, как в гамаке. Её голова увенчанная роскошной, но повреждённой во многих местах, костяной короной, склонилась на грудь, из которой росли пара коротеньких, в сравнении с остальным телом, лапок, которые сейчас были поджаты и не двигались. Длинные и тонкие ноги, при этом, тоже были подтянуты к груди, из-за чего создалось впечатление, что чужеродная самка свернулась в позе эмбриона.
Она отдыхала.Она не могла спать в привычном людям смысле этого слова, однако нынешнее состояние было наиболее близким эквивалентом сна. Её сознание отключилось не полностью и какая-то его часть продолжала анализировать информацию, поступавшую от органов чувств. Остальной же разум блуждал в неком странном и причудливом месте где воспоминания, мысли и идеи смешивались и перетекали друг в друга. Даже её гнев, вызванный длительным заточением и гибелью всех её детей из прошлого выводка слегка поутих. Королева погрузилась в воспоминания, анализируя произошедшие с ней после освобождения.
«Никогда! Никогда! Никогда!!! Никогда не умру! Никогда не умру!! Никогда не умру!!!» – эта мысль билась в голове израненной Матки, пока она тонула в ледяной воде подо льдом Ледяной? Ха! Может для этих слабых, гладкокожих существ она и была ледяной, но для неё, пережившей десятки погружений в резервуар с жидким азотом, она была, в лучшем случае слегка прохладной. В любом случае,столь незначительное понижение температуры тела не могло причинить ей сколь-нибудь серьёзного вреда. Как и отсутствие кислорода. Там, подо льдом, его было в разы меньше, чем на поверхности. И всё же, его было достаточно для дыхания. Пусть и затруднённого. Эти ничтожные существа думали утопить её! Утопить, хотя она могла выжить даже за пределами атмосферы планеты!
Давление воды представляло уже более серьёзную проблему, но его тоже оказалось недостаточно, чтобы прикончить её. Достигнув дна, Матка первым делом освободилась от цепи, с помощью которой её и заманили в эту ловушку. Выломав кольцо вместе с кусочком костяной короны, в которую оно было вставлено, чужеродная особь оттолкнулась от дна и поплыла. Её движения были изящными и грациозными, как будто природа создала её для водной стихии. Её плоть была изранена, когтями собственных отпрысков, пытавшихся освободить её из темницы, и оружием врагов. Кислотная кровь всё ещё сочилась из множества разрывы на голове, руках, ногах, шее и груди, но регенерация уже взялась за дело. Процесс протекал бы быстрее, если бы не холод. Холод замедлял все процессы в организме. Чтобы вылечиться, ей нужно было выбраться из воды и найти тёплое место. И источник пищи.
С последним было сложнее. Пленившие её существа специально привезли её в это холодное и тёмное место, начисто лишённое жизни. Они знали, что её отпрыски могли развиваться в любом дышащем кислородно-азотной смесью организме, превосходящим размером некрупную собаку. Подошло бы что угодно – начиная от двуногих существа,на которых охотились её дети, и заканчивая крупными подводными животными, скелеты которых она видела на дне. Однако в обозримом пространстве не было признаков жизни.
Преисполненная разочарования и ярости, Королева устремилась к поверхности и ударилась о ледяной панцирь. Преграда затрещала, но не поддалась даже под её когтистыми лапами. Она была слишком прочное. В первое мгновение, она запаниковала, решив было, что снова оказалась в ловушке, из которой не сможет выбраться и некоторое время остервенением долбилась о лёд, молотя по нему лапами, хвостом и даже внутренней челюстью. Так и не сумев взломать его чужая немного успокоилась и поплыла вдоль поверхности, пытаясь отыскать уязвимость. Трещину, которую она смогла бы расширить и через неё выбраться на поверхность.
Ей пришлось одолеть приличное расстояние, чтобы найти полынью, сквозь которую она а смогла пробиться, а потом ещё карабкаться по скользкому льду, который словно не хотел о выпускать её из своего плена. Выбравшись в конце концов, чужая некоторое время время лежала на снегу, отдыхая. Когда же её силы восстановились она отправилась на поиски добычи. Способность чувствовать теплокровный организмы и привела её сюда. На этот корабль, полный живых существ, чья плоть восстановила её силы.
Когда она взошла на борт часть из них попыталась оказать сопротивление, но их бьющее на расстоянии оружие оказалось бессильно пробить её броню. Королева смела их одним взмахом лапы, хорошенечко закусив разорванными телами. Переловив оставшихся, он подвесила из к стенам самой тёплого помещения, располагавшегося в глубине корабля и принялась за строительство улья. Её яйцеклад был оборван и не восстановился ещё, но это не мешало ей откладывать яйца. Очень аккуратно. По одному за раз.
Когда все её пленники были оплодотворены, Королева сделала то, что удавалось очень и очень немногим до неё – она вторглась в разум существ, не принадлежавших её виду, и выкачала оттуда информацию о прибывающем корабле. Этот, очевидно, был неисправен, и вызвали помощь. Своих сородичей. Данные, имевшиеся в мозгу человека, были расплывчатыми Её не удавалось определить, когда именно придёт корабль, а потому она осталась ждать его прибытия. Затем она бы нашла способ проникнуть на корабль и уплыть на более заселённые земли. Это значило бы больше жизненного пространства и больше инкубаторов для её детей.
