Так и случилось. Громкий и устойчивый ритм его пульс заполнил собой всё вокруг и Лекси облегчённо вздохнула, прикрыв глаза. И пусть хищник не ласкал и не гладил по спине, чтобы утешить, однако он оставался с ней и защищал своим телом. Чисто символически, разумеется, так беснующийся снаружи ветер почти наверняка унёс бы даже столь большое и сильное существо, как он. Но пусть рядом с ним сейчас было не безопаснее, чем в одиночестве, Лекси позволила себе поверить в эту маленькую иллюзию.

И даже когда свист ветра снаружи превратился в рёв зимнего демона, она осталась спокойной. Прижатая к этому могущественному существу,она верила, что стены их убежища выдержат. Хищник ведь не боялся. Лекси не обнаружила страха ни в его позе, ни в сердцебиении ни в дыхании и постепенно его спокойствие передалось ей. Женщина поверила, что хищник не боялся, потому что знал, что стены их убежища достаточно крепкие, чтобы противостоять ненастью. Она просто поверила в это, отбросив тот факт, что Шрам, скорее всего, и снег-то сегодня впервые в жизни увидел, а потому не мог ничего знать о его физических свойствах.

«Мы в безопасности. Я в безопасности. Все будет хорошо» – повторяя это про себя как мантру, Лекси постепенно потеряла всякое представления о времени. Она просто цеплялась за хищника, защищавшего её своими объятьями, и слушала его утешительное урчание у себя над ухом. В тёплом укрытии, созданном сильными, чешуйчатыми руками Шрама, Алекса Вудс заснула.

========== Глава 6.Теперь,куда ты – туда и я. ==========

Прошло, наверное, не меньше полусуток, прежде чем ветер стих и перестал набрасывать на их маленькое убежище, испытывая его стены на прочность. И всё это время Лекси потратила, чтобы как следует отдохнуть. Мучимая чувством тревогой и неясными, не оформившимися кошмарами, она то и дело просыпалась, но, услышав вой бури снаружи, вновь закрывала глаза позволяя усталости одолеть себя. Поначалу Шрам оставался с ней. Застыв в одной позе он лежал и не двигался, обеспечивая её теплом и комфортом, но затем, когда она уже достаточно успокоилась, хищник отпустил её и занялся починкой оборудования, как и планировал изначально.

Женщина могла лишь восхищаться его выносливостью. Он был не просто слаб, но буквально только вырвался из когтей смерти. Любой человек в его ситуации, валялся бы в реанимации несколько недель, а может быть и месяцев, но он… он сидел и как ни в чём не бывало занимался ремонтом обмундирования. С помощью всё того же, волшебного чемоданчика –средства на все случаи жизни.

Первым делом Шрам, конечно же, обработал повреждённые участки кожи. И выглядело это весьма неприятно. Лекси проснулась от его сдавленного крика и, испуганно распахнув глаза, увидела, что хищник сидит перед ней практически голым, не считая набедренной повязки и обрабатывает шелушившуюся от холода чешую каким-то едким раствором. Он пузырился, образуя густую пену и, по всей видимости, вызывал нешуточное жжение. Бедняга морщился, на свой инопланетный манер, поджимая жвала и щуря жёлтые глаза. Когда же раствор загустевал на поверхности тела, пришелец просто брал скребок в широченную лапищу и сдирал вместе с верхним слоем кожи. На живую. Боль, должно быть, была адская, и Лекси становилось плохо от одной только мысли о этом.

Наблюдая, как шрам истязает себя, избавляясь от некрозной ткани, она не сдержалась и подсела поближе, пытаясь облегчить его боль. Провела руками по напряжённой спине и плечам, с удивлением отмечая их рельефную прохладу под собственными пальцами. Прикасаться к нему оказалось на удивление приятно, но хищник её заботу не оценил, оттолкнув с грозным рычанием. Будь Лекси обычной девушкой, она непременно обиделась бы, однако она сразу заметила боль в глазах спутника, и отпустила его. Если ему проще было справиться с очередной ужасной процедурой в одиночку, то она могла только отступить. Отвернуться и не мешать.

— Ладно-ладно, не смотрю, – не повышая голоса произнесла Вудс и вернулась на прежнее место. Для большего эффекта даже на другой бок легла, чтобы даже обернувшись, хищник увидел только её спину. Шраму было невыносимо осознавать, что она может посчитать его слабым, если увидит его боль. А поскольку переубеждать его, и говорить, что это не так было абсолютно бесперспективной затеей, Лекси решила не доставлять ему дополнительных страданий и отвернуться. В таких-вот взаимных уступках и крылась основа гармоничного партнёрства. Шрам уже неоднократно поступился принципами ради неё. Теперь, пришла её очередь.

Засыпать под мучительные звуки страданий инопланетного товарища было не просто и даже никуда не исчезнувшая усталость слабо помогала ей в этом. И всё же Лекси терпела, мучительно кусая губы и заставляя себя оставаться неподвижной. Пытаясь отвлечься и занять чем-то свои мысли, женщина попыталась представить – каким должен мир, породивший столь жестоко общество, где даже лечение является своего рода испытанием на прочность для и так уже ослабленного ранениями и болезнями организма?

Воображение у неё всегда было богатое,а потому стоило Алекса задаться этим вопросом, как на внутренней поверхности век замелькали нарисованные им картины. Почему-то она представила себе иссыхающий кусок, вращающийся по орбите старой, умирающей звезды. Её зловещий, красный свет озарял высокие и невероятно-зловещие горы, вершины которых походили то ли на остри направленных в небо копий, то ли и вовсе на иглы. Вулканическая деятельность была довольно активной. Планетарную кору то и дело сотрясали конвульсии, из-за чего тут и там возникали разрывы и трещины, сочившиеся раскалённой магмой, словно кровью.

Города хищников, по крайней мере один из них, являлось собой весьма внушительно и можно было даже сказать, монументальное зрелище. Все постройки создавались с таким расчётом, чтобы быть в состоянии противостоять землетрясениям, которые на родной планете Шрама были были лишены каких-либо элементов внешнего декора. Обитавшие там существа, явно не заботились о таких мелочах, а потому большинство зданий выглядели серыми, безликими и безглазыми. Окна только подорвали бы конструкционную стойкость, а потом и от них хищники отказались. Эстетика была принесена в жертву функциональности и величию.

Может постройки хищников и выглядели неказисто, но в отсутствии монументальности и размаха их нельзя было упрекнуть. Подобно идущему в наступление воинству квадратные «коробки» отдельных домов соединялись в целые ансамбли, карабкавшиеся по скалистым с клонам безымянных гор. Залитые красным светом чужого солнца они напомнили Лекси о старом кладбище с покосившимися надгробным плитами. Поначалу она смотрела на них свысока, воображая причудливые, инопланетные пейзажи в своём разуме, а через секунду уже сама перенеслась туда, оказавшись на вершине ступенчатой, пирамидальной постройки, которые то и дело попадались между кубическими зданиями. Было так жарко, что женщина с трудом могла дышать, растеряно оглядываясь.

Чуждый мир, придуманный её воображением от скуки, вдруг стал её миром, и она замерла – растерянная и испуганная. Стоящая на краю сооружения, вздымавшегося над глубоким ущельем, на дне которого текла огненная река. Небо было жёлтым, как выгоревшая после жаркого лета трава, а облака – тяжёлыми и багрово-красным. Нагретый жаром беспощадного солнца воздух дрожал, скрадывая очертания стоящих вдали домов. из этого, чёткий архитектурный ансамбль принимал странные и пугающие формы. А здания, вид которых, по задумке неизвестного архитектора, должен был внушать благоговение, ужасали, расплываясь в окутывавшем мир мареве уродливыми каменными нагромождениями, у которых даже не было формы. Только тёмная, зловещая мощь.

Почувствовав, что у неё начинает кружиться голова, Лекси отступила от края, врезавшись в массивную фигуру стоявшего за её спиной Шрама. Тяжелая рука хищника опустилась на её плечо и довольно бесцеремонно повернула женщину лицом к нему. Второй рукой он сделал круговой жест, обводя окружавшую их панораму с таким видом, словно был здесь царём, а она его… кем? Царицей?