«Это просто местные духи» – прозвучал в её сознании голос отца. – «Тем, кто приходит с уважением, они помогают». Как бывалый альпинист, он знал много неписанных правил, которые нужно было соблюдать, чтобы не обидеть духов гор, и не навлечь на себя их страшный гнев. Мысленно Лекси просила Духа Зимы помочь ей отыскать дорогу к убежищу. И мольба не было проигнорирована.
Воздух царапал легкие, борьба с ветром забирала остатки сил и всё же… благодаря сгустку энергии она добралась до иглу.
***
Пронаблюдав, как Алекса исчезает в прокопанном в снегу отверстии, Старейшина удовлетворённо рыкнул и телепортировался обратно на свой корабль. Из-за бурана и неполадок с техникой он не почувствовал присутствия Шрама, равно как и тот не почувствовал его, хотя оба хищника находились менее чем в полусотне шагов друг от друга, разделённые лишь стеной из спрессованного снега. Каждый был занят своими мыслями. Молодой охотник волновался за свою компаньонку, а старый… что же.
Он дал человеческой самке шанс спастись, осветив дорогу до выстроенного ею убежища, но при этом не помогал и не облегчал ей путь. Он лишь предоставил возможность, а она воспользовался ей, доказав, что достойна носить клановую отметину на теле. Да, она пыталась присвоить вещь, принадлежавшую другому Охотнику, за что лишилась права вступить в Клан и кочевать среди звёзд.
Взамен, ей была предоставлена возможность продолжить жизнь и родить сильных воинов, которые затем, непременно станут добычей подрастающего поколения. Он с блеском вышел из затруднительной ситуации, не уронив честь и мог с чистой совестью вернуться туда, откуда пришли. Укрытый невидимыми силовыми полями космический корабль покинул атмосферу планеты совершенно незамеченным и унёсся прочь. Преодолел пространство со скоростью, близкой к скорости света, исчезнув в мгновение ока.
Комментарий к Глава 4. Явление снежного духа.
* Ignis Fatuus (лат.ignis – «огонь» и fatuus – «глупый» )– блуждающий огонёк, обманчивая надежда, призрачная надежда, свеча покойника. Редкое природное явление, возникающее в следствии спонтанного самовозгорания сероводорода. В широком смысле – любой светящийся объект небольшого размера и неустановленного происхождения.
========== Глава 5.О чём сожалеет Охотник? ==========
Хищники были терпеливой расой. Или, по крайней мере, стремились к этому, культивируя терпение и самоконтроль. Лишь те, кто оказывался способен обуздать свою животную натуру, не сломав, при этом себя, допускались до Посвящения. Пройти же его удавалось немногим, сумевшим не только обуздать инстинкты, но и поставить их под контроль разума. Научиться контролировать и направлять клокочущую внутри ярость, не затуманивая, при этом, мышления. Единицы оказывались способны сделать это, и выжить.
Они-то и становились Охотниками, получая клановую отметину в горниле смертельной битвы. Однако, это было лишь начало долгого и тяжёлого пути, пройти по которому было также трудно, чем пройти по острию клинка, стоящего над бездонной пропастью.
С одной стороны открывалась бездна дикости и инстинктов, поддавшись которым Охотник либо погибал в погоне за очередным трофеем, либо нарушал одно из положений Кодекса в запале и принимал смерть от рук Арбитров, следивших за его соблюдением. С другой ждала полная бесчувственность. Хищник,сумевший полностью заглушить инстинкты терял вкус к жизни. Происходящее вокруг просто переставало его радовать, и даже удовольствие от настигнутой дичи больше не горячило его холодную кровь. Такие вот «перегоревшие» Охотники не жили долго и как правило сами искали смерти, бросая вызов противникам, которых не могли победить.
Чтобы выжить, балансируя между двумя этими крайностями нужно было постоянно закалять и дисциплинировать ум с помощью медитаций и особых ментальных практик, разработанных Старейшинами. Разум Охотника нуждался в упражнениях и тренировках не меньше, чем тело, а закалить его, подчас, оказывалось сложнее, чем накачать мышцы. Шраму не раз приходилось видеть тех, кто физически были крепки как он, но погибли во время предварительных испытаний, потому что дух их оказался недостаточно силён.
Он презирал. Считал недостойными. И свысока смотрел на тех, кто позволял себе скорбеть об их смерти. Испытывать сожаление. Настоящий Охотник не должен был сожалеть ни о чём. Разве что об ошибках, допущенных во время добычи очередного трофея, или ситуациях, в которых вёл себя недостойно. Не больше. Сожаление было не тем чувством, которое он должен был испытывать. По большому счёт, он вообще не должен был испытывать чувств. Это было нерационально и отвлекало. Мешало Охоте. Чувства были препятствием на пути к постижению истинного мастерства. Совершенству, достичь которого мечтал каждый представитель его расы.
Кодекс так прямо и говорил, что эмоции это слабость. И чтобы искоренить её Старейшины предприняли беспрецедентные меры, искоренив институт брака. У хищников не было семей, только Брачные Ритуалы, во время которых пары составлялись, исходя из количества добытых трофеев. Дети, появившиеся от таких вот недолговечных союзов, росли в специальных учреждениях. Родители никогда не видели своих отпрысков, чтобы между ними не возникло эмоциональной связи. Бывало, конечно, малыши привязывались к Воспитателям, кормившим и обучавшим их в первые годы жизни, но подобное всегда пресекалось, и при том – максимально жестко.
Едва дети вставали на ноги их переводили в специальные заповедники, где они должны были самостоятельно добывать себе пропитание. Вначале эта задача для них умышленно упрощалась, чтобы избежать массовой детской смертности, однако по мере взросления эти «тепличные» условия приводились в соответствие с реальностью. Те, кто не мог прокормить себя – погибали. Это гарантировало, что выживут исключительно сильные и приспособленные особи, которые не осквернят генофонд своей слабостью.
Тех, кому посчастливилось выжить, заставляли драться друг с другом, чтобы определить физические навыки и уровень агрессивности. Выявить потенциальных Охотников. Мало кому удавалось впечатлить членов Комиссии, однако если такое всё же случалось, то такой самец или самка – хищники мало внимания обращали на пол, только на генетическую карту и физические характеристики – становились кандидатами. Будущих Охотников и Охотниц отделяли от сверстников чтобы обучить ремеслу убийства.
Тех же, кто не прошёл отбор, ждали другие испытания, призванные определить их способности. Общество хищников было разделено на Касты, во главе которых стояла Каста Охотников. Однако помимо неё существовали ещё Исследователи, Изобретатели, Строители и многие многие другие.Ни одна цивилизация не могла состоять из одних только воинов, кочующих от планеты к планете на своих кораблях. Ведь эти корабли нужно было кому-то строить, а ещё – ремонтировать и модернизировать. А для того, чтобы построить что-то, нужны были ресурсы, которые тоже кому-то приходилось добывать. Помимо этого Охотники нуждались в оружии и доспехах, которое кому-то нужно было ковать, отлаживать и совершенствовать. И это ещё – без учёта провизии, одежды и декора.
Таким образом общество, состоявшее из одних только Охотников, не смогло бы существовать. Поэтому в нём и существовали другие Касты, обслуживающие тех, кто стоял на вершине иерархической лестницы. Их представители не могли покидать планеты на которых жили, но при этом они не были и связаны Кодексом, а потому позволяли себе, то что не мог позволить ни один Охотник – эмоции и привязанности. Их презирали за это. Сам же Шрам и презирал… когда-то. До того, как отправился в этот холодный мир вместе со своими братьями. Не по крови естественно, но по духу. Они были единственными, кто сумел дойти до Посвящения из всей группы, а потому между ними существовало чувство некоего товарищества. Будущих Охотников учили, что Клан – их единственная семья, а потому все они были связаны узами. И пусть, те не могли быть выше Кодекса, они всё же оставались достаточно крепкими.
Шрам привык воспринимать своих товарищей, как нечто непреложное и о том, что он погибнут на Посвящении, и помыслить не мог. Отправляясь в это обледенелое царство он мог думать о лишь о почёте и уважении, которое обретёт в глазах своего народа, когда вернётся к нему. Однако теперь это потеряло для него всякий смысл. Он должен был бы сиять от гордости при одной только мысли о полученной отметине, но… зачем если тех двоих, с кем он испытывал какое-то родство, больше не было? Кодекс гласил, что настоящий Охотник, не нуждается в компании, однако Шрам впервые в жизни был близок к тому, чтобы послать Кодекс к дьяволу.
