Я чуть не подавилась чаем.

– Что? Заботиться? В каком смысле?

– Во всех. Родители не посмеют открыто выступить против нас обоих. Как ни крути, а они всего лишь бабушка с дедушкой. Была бы ты одна, отец легко бы состряпал наркоманию или даже проституцию, лишил бы тебя прав или просто запугал бы до смерти, чтобы сама отдала им сына.

Я сжала губы, снова веря ему. Они могли. Агния ведь говорила что-то подобное. Я должна быть счастлива, что у Вани будет все. Все, кроме меня самой.

– Значит, у меня нет выбора? Они все равно отберут Ваню.

– Если продолжишь упрямиться – да. Именно это вас и ждет.

– И что ты предлагаешь.

– Пожениться.

В этот раз я подавилась. Даже не чаем, а воздухом в легких. Меня моментально накрыло, прокашлявшись, я стала смеяться. До слез. И теперь уже сама себе закрывала рот, чтобы не разбудить сына.

– Нет,– выпалила я, едва смогла снова говорить.

– Это единственный шанс, Лиза. Только один вариант. Будучи супругами, мы сразу выигрываем в суде. Да и суда никакого не будет. У меня репутация, состояние, связи. Ты – мать. Хорошая, насколько я увидел.

Какое-то время я просто загребала волосы руками и трясла головой, не веря в то, что слышала.

– Нет, бред какой-то. Никогда. Нет, – повторяла я себе под нос, не желая более смотреть на Артура, слушать его, воспринимать всерьез эту чушь.

Брак. С Батуриным. Еще раз?

Да я лучше выйду за козла.

Пока во мне бушевали эмоции, Артур невозмутимо встал, вытер со стола все, что я расплескала, подогрел чайник и сделал нам еще по чашке.

Успокоившись, я поняла, что так сильно не увязывалось у меня в голове.

– А тебе это зачем? – спросила я, глядя Артуру в глаза.

Он моргнул, улыбнулся, склонил голову на бок и ответил:

– Я всегда был немного отщепенцем в семье. У меня с отцом личные счеты. Считай, что это детская травма. Мне нужно закрыть гештальт, отомстить, подложить свинью. Называй, как угодно, все будет верно.

Меня передернуло от омерзения.

– Это не смешно.

– Знаю. Но жизнь вообще не очень веселая штука.

О, с этим я была полностью согласна.

Слова Артура были жестокими, но честными. Я не могла не оценить его прямоту. Он не пытался показаться зайкой, как Марат или его родители. Брат моего покойного мужа был тем еще подонком, но он хотя бы это не скрывал. Самое ужасное, что в его предложении было намного больше смысла, чем в моем стремительном побеге. Я с самого начала осознавала, что меня найду, вернут, попытаются забрать Ваню. Знала, что мои попытки спрятаться лишь отсрочат разлуку с сыном.

Я встала, чтобы снова подогреть чайник. Не было сил сидеть, пока Батурин смотрел на меня, ожидая ответа. Упершись ладонями в столешницу, я смотрела, как закипает вода. По моим щекам текли слезы. Словно кипяток они обжигали кожу, разъедали и отравляли меня.

– Ненавижу, – процедила я сквозь зубы. – Как же я вас всех ненавижу.

Неожиданно на мои плечи легли ладони Артура.

– Знаю, – прошептал Батурин.

Как он подошел так тихо? Я совсем расклеилась и не заметила. Слезы моментально высохли. Дернувшись, я попыталась избавиться от его касаний, но он еще сильнее сжал. Не больно, но твердо, а потом размял мои одеревеневшие от напряжения мышцы.

Я невольно охнула от удовольствия, и Артур снова надавил, массируя, растирая.

– Оставь меня, – всхлипнула я, совсем растерявшись от странных теплых чувств, что дарили его горячие пальцы и близость.

– Не смогу, – ответил Артур. – Ты сама виновата, девочка. Хотела богатого дурочка, залетела, родила. Думала, он буде тебя на руках носить? Большая ошибка.

– Замолчи.

Попытка вырваться и оттолкнуть не привела ни к чему хорошему. Артур лишь позволил мне развернуться. Его пальцы больше не дарили горячий массаж, а сдавливали, не позволяя двинуться.

Он нависал надо мной, как скала, рок, как грозовая туча. Его лицо было так близко. А губы… Такие красивые. Я невольно облизала свои. Артур выдохнул, опаляя мое лицо воздухом. Кажется, целую вечность мы зависли в этом положении.

– Больно, – пискнула я, не в силах выносить его хватку. – Отпусти.

Он разжал пальцы, но не отошел, продолжал стоять почти вплотную. Я заметила, что Артур стал выдыхать кратко и часто, словно пытался успокоиться. Выходило у него скверно. Глаза метали молнии, брови сошлись на переносице, и в его глазах я видела отражение собственной ненависти.

Брат покойного мужа считал меня охотницей за деньгами, расчетливой стервой. Я уж точно не собиралась его разубеждать, оправдываться. Самого Артура тоже слушать больше не желала, но он продолжал говорить.

– Ты ничего не получишь от моих родителей. Не рассчитывай на содержание. Они отберут ребенка легко и быстро, без лишних затрат и хлопот. Глазом моргнуть не успеешь. Твой единственный шанс – это я. Если станешь моей женой…

Не дав ему договорить, я выплюнула презрительно:

– Я лучше сдохну.

– И это можно устроить, – парировал Артур.

– Врешь. Ни одному слову твоему не верю.

– Очень зря. Я приеду через два дня, поедем подавать заявление. Убегать не советую. От меня тут не спрячешься. Да и не удерешь ты далеко с ребенком на руках. У тебя нет выбора, Лиза. Доброй ночи.

Сказав это, он, наконец, отошел от меня, допил чай одним глотком.

– Взявшись за ручку двери, Артур обернулся и сказал:

– Без глупостей.

Это был не совет, а угроза. Он ушел, оставив меня в соплях и слезах. Я проревела на кухне половину ночи. Потом проснулся Ваня. Пришлось готовить бутылочку, кормить и баюкать. Сын, как всегда, действовал на меня лучшим успокоительным. От того, что я не высплюсь и обревусь до обезвоживания, хуже будет только мне. Завтра. Потому что я буду как зомби, а Ваня, как всегда, будет хотеть есть, играть и гулять.

Ванька быстро наелся и почти сразу заснул. Я тоже успокоилась, слушая его ровное, спокойное дыхание.

Артур

Я вышел от Лизы… Нет, я вылетел от Лизы, словно за мной гнались черти. Прыгнув в машину, долго сидел, держась за руль. Вроде как мотор прогревал, но просто успокаивался. Давно не чувствовал ничего подобного. Этой маленькой вероломной девице почти удалось запудрить мне мозги. Может сколько угодно хлопать своими ресницами и облизывать надутые губки. На меня это не действует. Никогда не поверю, что она сбежала от родителей, чтобы уберечь ребенка.

Ванька, конечно, классный и милый парень, но мамочка его точно не ангел. Наверно, нужно было сразу сказать ей об акциях. Полагаю, узнав, что мы можем завладеть компанией отца, она бы стала более приветливой. Но то ли мне нравилось наблюдать, как она огрызается, то ли момента не было подходящего… Я так и промолчал. Думаю, сейчас ей нужнее моя защита и деньги. Родители перепугали ее до смерти, похоже.

Бали – так себе вариант для ссылки. Даже не Мальдивы. И с Ваней Лиза, похоже, не собиралась расставаться так легко.

Да, вполне реально сейчас просто склонить ее к браку, а там уже будем обсуждать усыновление. У меня было время. Немного, но было. Спешить не стоит. Лизе от меня деваться некуда. Угрожать ей сейчас – плохая идея. Может лишь чуть поторопить. Нежно и мягко надавить. Тогда она сама ко мне придет. Прибежит. Будет умолять взять ее.

В жены, разумеется.

На миг представив, что она станет моей женой со всеми вытекающими, я потер глаза и поправил брюки. Нет, нужно ехать. Иначе наделаю глупостей. Вернуться и продолжить ночной разговор хотелось все сильнее.

Я дал газу и направил машину в сторону дома. Час за рулем не принес мне спокойствия или облегчения. Мысли о жене покойного брата и его ребенке не оставляли. Странно, что Марат позволил оставить ей машину, которую я подарил. Его раздражало любое упоминание обо мне. Разве что из жадности, чтобы не покупать самому. Очевидно, Лиза много ездила. Спидометр намотал нормальный километраж. В прессе писали, что она и рожать сама приехала, на авто. Вроде и не верилось, но после личного знакомства я мог допустить и такое.