- Душевая? - уточнил Тимофей.
- Именно, - ответил Стратег. - Тест-камера.
- Простите, а как же принцесса? - спросил Тимофей. - Она тоже была в душевой.
- Ей это не страшно, - сказал Стратег.
- И не делайте глупостей, - добавил он, заметив, что Тимофей сжал кулаки. - Хотя..., попробуйте.
Тимофей попытался сделать шаг, но не смог, остался на месте, будто приклеенный. Оглянулся. Антон, набычившись и насупив брови, недобро смотрел на Стратега, Аня опустила голову и безуспешно пыталась оторвать от пола то одну, то другую ногу, а Вика стояла себе, подбоченясь, и с усмешкой наблюдала за ними.
- Ладно, - сказал Стратег. - Велено вас пока не трогать, чтобы геликоптер не разнес лабораторию в клочья. Хотя это вряд ли. Но велено, так велено. Автор послания, - тут губы Стратега тронула легкая улыбка, - личную встречу с вами пока не одобряет, но разрешил показать звездолет космопоиска. Внимательно следите, где его можно найти.
Неведомая сила отпустила, Тимофей подошел к пульту. За его спиной задышал Антон, Аня взяла маленькими пальчиками за локоть. Было чертовски приятно, что ты не один. Через секунду Тимофей забыл об этом и внимательно наблюдал, как на экране возникает знакомый участок планеты с высоты птичьего полета. Вот "Архимед" на бетонной платформе, вот в отдалении круглый блестящий купол. Купол приблизился, и в ту же секунду Антон сказал:
- Мы с Олегом тут были.
Повернувшись к нему, Тимофей улыбнулся и спросил:
- А звездолет там, случаем, не заприметили?
- Постой-постой, - пробормотал Антон, вспоминая. - Уж не "Эдельвейс" ли?
"Вот те раз, - подумал он при этом. - "Эдельвейс" пропал лет десять назад. Да, да, черт возьми. И именно в этих краях".
Глава 17. Снова на "Архимеде"
- Точно, "Эдельвейс", - ответил Тимофей. - У тебя, кэп, прекрасная память.
"Вот тебе и цель экспедиции, - сказал себе Антон. - Кто бы мог подумать? Но зачем такие секреты? "
- Зачем такие секреты? - спросил он.
- Послание, друг мой, послание, - ответил Тимофей. - Не слышал о таком?
- Слышал, - пробормотал Антон, вспоминая. - А вот о чем оно - убей Бог, не помню.
- Потом объясню, - Тимофей отвернулся и заговорил о чем-то со Стратегом.
Тот отвечал, но видно было, что недоволен: глядит неодобрительно, морщится, барабанит пальцами по панели.
Всё, Тимофей с вопросами иссяк. Стратег сказал пару строгих фраз.
- Уважаемый Стратег убедительно просит впредь не дырявить оболочки планеты, а пользоваться цивилизованным порталом, - произнес Тимофей. - И второе: без Вики нас к звездолету не пропустят, так что надобно быть с ней обходительнее.
- Да уж, - сказала Вика, забирая у подошедшего к ней человека в униформе большой пакет. - Будьте любезны...
Обратная дорога показалась много короче. Девицы опять болтали, Даларм с Тимофеем перекидывались невнятными репликами и похохатывали, лишь один Антон ехал хмурый. Ему категорически не нравилась Вика. Ну, не нравилась, и всё тут. Категорически. Особенно после предупреждения Стратега. Понимал, конечно, что это типичная шпиономания, но ничего не мог с собой поделать.
Правда, к своей чести, ничего Ромке говорить не стал, хотя готов был врезать правду-матку.
- Куда теперь? - спросил Олег, когда все загрузились в геликоптер. Он ни о чем не расспрашивал, сами расскажут. Главное - все живы-здоровы.
- К ловушке, - ответил Тимофей. - Туда, где открывался свод. Помнишь? Стратег откроет.
Помолчав, он добавил, что могло быть совсем плохо. Вплоть до клонирования, вплоть до распада личности. Стратег смилостивился.
- Я так и предполагал, - сказал Олег. - Суровая планета. А в чём, собственно, причина? Где мы им перешли дорогу?
- Не знаю, - произнес Тимофей. - Пока что нам разрешено обследовать звездолет космопоиска. Стратег - добрейшей души человек.
Антон фыркнул, а Вика тем временем вскрыла пакет. Там оказался тонкий балахон. Надела его, стянула завязочки на голенях и запястьях, подняла капюшон и подмигнула наблюдавшему за её телодвижениями Антону. Балахон сам собой надулся, принимая форму привычного скафандра. Капюшон превратился в шлем с большим обзорным стеклом.
- А чем дышать? - ехидно спросил Антон, не зная к чему придраться.
- А фильтры на что? - парировала Вика.
Все заухмылялись и принялись дружно влезать в обычные, не такие модерновые скафандры...
Свод над уровнем послушно открылся, в нем образовалось широкое отверстие, которое выходило на поверхность планеты. Как только геликоптер оказался снаружи, отверстие быстро затянулось, а если быть точнее, то закрылось наподобие ирисовой диафрагмы в объективе. Периметр отверстия был обозначен круглым полированным каменным кольцом, а сама диафрагма приняла цвет окружающей травы. Это и был портал.
Вновь вокруг была скучная безрадостная покрытая жухлой травой равнина с редкими всхолмлениями, а вот небо на сей раз было нарядное, всё в белых кудрявых тучках, сквозь которые проглядывало яркое солнце.
Вика что-то прошептала Ромке и покосилась на Антона, который сидел позади них. Он отвернулся, а она сказала:
