Пока они шушукались, откуда-то из-под пола выскочил маленький беленький пылесосик и принялся шустро убирать следы Даларма.
- Во-во, - сказал (а Тимофей перевел Антону) Даларм. - И еще пятки чеши.
Пылесосик обиженно фыркнул.
- Ну и воспитание у этого вояки, - проворчал Антон. - Не нравится мне его воспитание.
Коридор был пуст, но оставалось ощущение, что кто-то за ними наблюдает. За спиной задышали, Антон обернулся - нет, никого.
- Не дёргайся, - сказал ему Тимофей. - Всё равно не увидишь.
- А ты видишь? - спросил Антон.
- Скорее чувствую, - ответил Тимофей. - Как можно увидеть духа?
- Ну, этак мы договоримся, - произнес Антон, который категорически не верил в чертовщину.
- Твоё дело.
- Не спорь, - обернувшись, сказала Антону Аня. - Ну, пожалуйста.
Вика хихикнула...
В середине коридора обнаружился еще один лифт, который отвёз их наверх, в большой зал.
Зал был высок и странен, видать строил его одноглазый циклоп. Боковые стены расходятся вкось под разными углами и упираются в плохо отесанную скалу. Потолок, низкий над дверью, уходит вверх, и у скалы теряется во мраке. Освещение скрытое, скудное, идёт от стен. Впечатляет сверкающий мозаичный мраморный пол, тут уже циклопом не пахнет, уволили, поди.
В центре зала стоит большой пульт с огромным экраном, за пультом в кресле, развалившись, сидит лысый человечек в пестрой униформе. Больше ничего и никого. Спрашивается - стоило ли циклопу огород городить?
Даларм, чеканя шаг, пошел к человечку. Вернее, не чеканя, а шлепая носками. Вот для чего ему нужна была обувка, которую он нес в левой руке - чтобы всё было по форме, чтобы печатать, чтобы звонко.
- Вика, это кто? - тихо спросил Антон.
- Стратег, - ответила она шепотом.
- Какой же это Стратег? - засомневался Тимофей.
- Стратеги бывают разные, - отозвалась Вика. - Этот сперва ученый, потом Стратег. Прямой начальник Даларма.
Между тем майор, жестикулируя, говорил что-то Стратегу, а тот косился то на Даларма, то на вошедших. Наконец, он жестом остановил майора и жестом же подозвал к себе делегацию. Пока они шли, Даларм обувался.
Следует добавить, что это издали Стратег казался маленьким, на самом деле он был высок, сухопар, голубоглаз, лет пятидесяти, с волевыми складками у рта.
Дальнейший разговор дан в переводе Тимофея.
Стратег - Вике: "Это вы, мадам, приказали старшему офицеру разуться?"
Вика: "Да".
Стратег: "Ну и правильно. Имеете полное право. Он вас раскрыл?"
Вика: "Назвал принцессой".
Стратег: "Ну-ну.... Посмотрим, где тут наш геликоптер. Так, кажется, его зовут?"
Повернулся к пульту, пробежал длинными сильными пальцами по разноцветным кнопкам. На экране, до этого покрытого невразумительной рябью, появилось изображение дороги и окружающих её скал. То же самое изображение, только сильно увеличенное, возникло на плохо отесанной стене. Вся стена превратилась в огромный экран.
Стратег нажал одну из кнопок, камера-глаз всё быстрее и быстрее помчалась вперед, вдоль дороги, по которой они ехали совсем недавно. А вот и БТРы, и чуть поодаль геликоптер. Видно было, что Ромка о чем-то говорит Олегу, а тот, прищурившись, делает вид, что не смотрит в камеру. Хотя нет-нет да скосится на неё...
Олег первым увидел солнечный отблеск на вершине далекой скалы, куда укатил БТР Даларма. Потом он увидел приближающийся "Глаз" - маленький юркий прибор, снабженный мощной видеокамерой. Ромка в это время рассказывал о том, каким образом познакомился с Горбуновым и как хитро и одновременно просто тот завербовал его, Ромку, в команду "Архимеда".
- Постой-ка, - сказал ему Олег, кивнув на "Глаз", который повисел над геликоптером, а затем нырнул в крону ближайшего дерева и, поблескивая сквозь листья объективом, продолжил наблюдение за экипажем.
- Еще на скале открылось окно, - добавил Олег.
- Что будем делать? - спросил Ромка.
- Ждать, - ответил Олег...
"Глаз" исправно передал их разговор Стратегу. Вика перевела.
Стратег посмотрел по очереди на каждого из землян, задержался взглядом на Тимофее.
- Занесла же вас нелегкая, - вздохнув, сказал Стратег. Тимофей, естественно, понял, но не перевёл. - Послание давно не соответствует действительности, нет уже того позитива, того бурного прогресса. Чрезмерный оптимизм порождает чрезмерную беспечность. Играя в высокие технологии, мы сами, как дети, окончательно разрушили хрупкую атмосферу планеты и полностью перебрались под землю... Кстати, послание составил ваш соплеменник.
- Как его найти? - спросил Тимофей.
- Ну уж, сразу найти, - усмехнулся Стратег. - Это ему решать. Главное - он вас видит.
- Как его найти? - повторил Тимофей. - Где звездолет?
Стратег задумчиво посмотрел на него и сказал:
- Вот кнопка. Нажав её, я запущу процесс распада. Вы потеряете индивидуальность, память и начнете жить той жизнью, какую я соизволю назначить. Вы уже подготовлены.
