– До обряда я не имею права к тебе прикасаться. Это слишком трудное испытание. – Страж медленно отвел от меня темные глаза, а у меня почему-то мурашки пробежали по коже, когда я смотрела в его лицо. – Но я могу остаться на ночь рядом и не спать, если тебе станет спокойнее.
Я прикинула, не закончится ли действие иллюзии прямо ночью?
– Так… не положено, – с сомнением начала я. – Я не могу нарушать данные перед Святыми обеты.
Эйнор посмотрел на меня снова, чуть искоса. Будто знал, что я уже нарушила не один нравственный закон. Как минимум не я должна здесь находиться!
– Вот именно, – прозвучал в ответ голос.
Но не голос Эйнора, с которым мы стояли совсем близко.
Какой-то… женский!
Я похолодела и застыла. По краю зрения поплыло, будто я смотрела сквозь нагретый воздух. Значит, не показалось. Я вперилась взглядом в Эйнора, смутно подумав, что обморок вообще-то чудесная придумка. Но страж смотрел так, словно ничего не произошло.
Он не слышит! Только я?
– Мне надо прилечь, – попросила я, пытаясь не показаться умалишенной. Надо срочно снять проклятый браслет, который словно прилип к коже. Что за дурацкая сила заставила меня его надеть, будто заворожил кто! Я торопливо бросила стражу: – Позволь, пока я побуду одна. Если что случится, я обязательно позову.
– Хорошо. Буду в соседней комнате, – неспешно согласился Эйнор и проводил взглядом, пока я торопливо заходила внутрь и запирала дверь.
Отдышавшись несколько минут, я дождалась, когда негромкие шаги отдалятся до соседней комнаты, и вцепилась в четки. Браслет с камнями сниматься не желал. Каждая попытка стянуть его с запястья заканчивалась тянущей болью. Перестав мучиться, я прошипела в пустоту:
– Что ты, мать твою, такое?!
И вдруг передо мной очутилась женщина. Возникла словно из воздуха. Нет, не женщина, совсем юная девушка. Широкий капюшон лежал на хрупких плечах, невинные глаза смотрели на меня с недоумением, а небольшой рот был решительно сжат.
Это было что-то слишком настоящее для призрака!
Я хотела распахнуть дверь обратно и броситься вслед за Эйнором, признаваясь во всех грехах, лишь бы не смотреть в жуткие глаза безмолвного привидения.
Но не успела: оно заговорило.
Глава 7
Каково быть мертвым
– Зачем ты здесь? – Призрак не открывал рот, просто смотрел. – Изыди!
Жуть. Жутище! Где мой страж?! Лучше б Эйнор остался!..
– Сам… само… сама ты изыди, – хрипло лепетала я, стремительно теряя самообладание.
Это мое право посылать существо иного мира туда, где его место! В Ордене стражей все решили поменяться ролями?!
Стражи падают в обморок.
Привидения пытаются изгнать людей, а не наоборот!
Что еще?
– Только не ори. Прибегут.
Я уперлась пятками в пол и прижалась спиной к двери так, будто еще немного – и вылечу вместе с ней в коридор замка. В голове набатом бил колокол. Я не сплю, не сплю?!
– Зачем ты здесь? – упрямо надвигалось привидение.
Оно что-то знает. Чувствует! Мое сердце сейчас расколет ребра. В горле пересохло, а голова нехорошо закружилась.
– В каком… э-э-э, смысле? – едва слышно прошептала я.
Боги, я разговариваю с призраком, мне не мерещится. Я ущипнула себя за руку, но тут же ощутила на себе чужой браслет. Может, именно он и сработал! Я активировала чужую вещь и теперь слышу чужой голос.
– Ты не одна из нас!
– Я невеста света, мое имя Эйда Нордис.
– С тобой что-то не так, но не пойму что…
– А ты вообще кто сама?
Кажется, тут со всеми надо действовать решительней. Если не нападу я, нападут на меня. С другой стороны, на что на самом деле способен призрак?!
И не относится ли его присутствие к темной магии? Я до сих пор с затруднением делила все особые умения на светлые и темные. С чем-то оно очевидно: проклятия, порчи, заговоры, привязки и энергетический вампиризм. А призыв умершего – это плохо или допустимо? В исключительных случаях если?
Хотя я его и не призывала. Активация браслета не в счет – призрак первый возник и загнал меня туда!
Призрак не ожидал встречных вопросов. Девушка остановилась в двух шагах и нахмурилась. Так жутко было видеть сквозь нее очертания окон и мебели, что я с трудом сосредоточилась на чертах лица.
Едва ли она может физически что-то сделать. Это лишь дух!
– Ты хочешь знать, кто я? – в вопросе прозвучало прежнее недоумение.
– Ну да, раз я с тобой разговариваю. Я ведь представилась.
Девушка хмыкнула совсем не изящно.
– Меня зовут Лора. Это всё, что тебе нужно знать. Теперь отвечай на мой вопрос, Эйда Нордис, – в обращении прозвучало столько скептицизма, словно она действительно видит меня насквозь – настоящую, под иллюзией.
– Я здесь, чтобы выйти замуж за Эйнора Туори, Великого Второго стража.
Признаться, с каждым мгновением, проведенным в этом замке, мне всё больше нравилась эта мысль. Опасности, подозрения других стражей, теперь еще и призрак – пожалуй, замужем за стражем будет куда безопаснее.
Ночевал бы тут, обнимал в случае чего опять же.
Эйда простит меня, если узнает, какие опасности угрожали моей жизни. В конце концов, она меня на это подтолкнула.
– Ты лжешь.
– Вот и нет.
У меня порой гениально получалось притворяться дурочкой. Мне так говорили. Некоторые, правда, считали, что это мое второе «я».
– Поверь, – девушка жутко и широко улыбнулась, – «отсюда» мне виднее.
– Ты мертвая, что ты понимаешь в человеческих чувствах!
– Что ты знаешь о том, каково быть мертвым!
– Пока ничего, – я отодвинулась на всякий случай. – И не спешу узнать.
Лора гневно сощурилась.
– Ты странное… упрямое и чужое здесь создание.
– Почему чужое?
– Потому что ходишь здесь, но ничего не знаешь о стражах. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за одного из них.
– Знаешь что? По-моему, ты мне просто завидуешь.
Привидение задохнулось от возмущения. Только открывало и закрывало рот в поисках подходящих слов. Да, циничненько вышло. Указывать призраку на то, что он уже мертв, и хвастаться своей «живостью» – как бестактно, Рокс!
– Завиду-ую? – завыла Лора.
– Ну. Немного. Я жива, собираюсь замуж за прекрасного мужчину, а ты, очевидно, умерла. Возможно, давно. Но что-то не дает тебе покоя, да, Лора?
– Ты прокралась в мои покои и надела мой браслет! Воровка!
– А не ты ли меня к этому подтолкнула? Хотела этого! Чтобы я надела браслет и ты смогла выговорить мне всё это. Ты, похоже, не заслужила вечный покой и преследовала меня по всему замку. Просто теперь я могу видеть твое лицо и слышать твой голос. По-моему, так гораздо удобнее, чем молча преследовать меня неразумной тенью.
Несмотря на свои слова, я попыталась в очередной раз стянуть четки с камнями с запястья. В очередной раз безрезультатно.
– Ты еще его и активировала, – пояснила Лора, как для недоразвитых. – Если не обратила внимание, то камни изменили цвет. Теперь браслет признал тебя как свою хозяйку. И меня, видимо, еще помнит…
– Я могу его снять, если скажешь как. И разойдемся мирно, – предложила я.
– А ведь с моим браслетом тебя быстрее выведут на чистую воду, – задумчиво размышляла Лора вслух. – Может, так оно и лучше. Тебя изгонят прочь, воровка и обманщица! Быстрее бы Эйнор сообразил, в чем дело.
Хоть я сама называла себя в мыслях обманщицей, когда это говорили вслух, звучало как-то обидно. Я ведь действительно не желала никому зла. И хотела лишь помочь влюбленной подруге вернуть своего законного жениха. Да, с небольшим обманом. Вернее, иллюзией. В том, что не так важно для настоящего союза это устаревшее, не имеющее такого гигантского смысла требование традиции.
И ведь она нужна ему так же, как и он ей. Эйда вернется, и всё встанет на свои места. А я, как бы ни обманывала себя, здесь лишняя.
– Вот теперь ты себе не врешь, – снова хмыкнула Лора.
– Ты можешь читать мои мысли?..