– Ага. Только пока не получается, – согласно кивнула Эльвира. – А то этот ну совсем под цвет глаз не подходит. Может, стрижку, как у тебя, сделать?

– А чем тебе твоя не нравится? – поправив свои волосы длиною чуть ниже плеч, спросила Елена.

– Да надоело каждый раз их подкручивать, – беззаботно ответила Эльвира. – А тебе что, Янсон нравится?

– Это так заметно? – смутилась Елена.

– Ну не то чтобы сильно, но интерес виден, – рассудительно произнесла Эльвира, пряча ноги под себя.

– Я смотрю, Алекс на тебя обиделся? – улыбнулась Елена.

– Угу, – печально буркнула Эльвира.

– А чего?

– Да так… Он хочет продолжения поцелуев, а я… не знаю, – отмахнулась Эльвира.

– Сначала свадьба?

– Хотелось бы, но, чувствую, не доживу, – тяжело вздохнула Эльвира, – хоть бы до предложения дожить.

– Так намекни.

– А сама?

– Мне это еще предстоит… – теперь уже Елена печально вздохнула, – твой с меня обещание взял, что расскажу все Ульдриху.

– Эх, еще и с одеждой беда…

– Ой, не говори. Скоро ходить не в чем будет, – поддержала Елена.

– Может, потребовать остановиться где? – с надеждой спросила Эльвира, – Мне бы хоть какую блузку присмотреть. Да и новые сапоги надо, о штанах вообще молчу.

– Не сыпь мне соль на рану, сама страдаю, – фыркнула Елена. – Хотя, думаю, с гномами можно и договориться. Провиант, в конце концов, может же закончиться?

– Хорошая мысль, – радостно поддержала подругу Эльвира, – заодно и маникюр сделаем, а то уже устала сама себе ногти красить.

– Ага, этим лишь бы красота, а хоть бы раз помогли!

– Ой, не говори. Не мужики, а слепые чурбаны…

– Ничего без нас сделать не могут, – удрученно покачав головой, подвела итог Елена.

Эльвира только горестно поддержала подругу, кивая головой. Она была полностью согласна: никакой инициативы у мужиков. И то, что они об этом не знают, их от ответственности не спасет. Как говорится, незнание закона не освобождает от суда.

Водир печально посмотрел по сторонам. Его побег не удался, а положение стало еще хуже, чем было. Еще вчера вечером банда Сругта захватила крепость. Его поместили в отдельную клетку, установленную прямо на площади у донжона рядом с еще пятью клетками, в каждой было по нескольку разумных. Остальные жители их крепости сейчас тоже были собраны на площади и смотрели, как казнят их бывшего главаря. Того лично казнил Сругт. После чего объявил, что все они теперь его подданные. Дальше последовала обычная речь таких главарей – мол, соблюдайте правила банды и станете полноправными членами их группировки. Ничего нового.

Немного болела раненая нога, но, похоже, кость не задета, а значит, хромым он не станет. Странно, что его не убили сразу на месте, обычно дезертиров не любили нигде. Хотя, возможно, этот гад придумал для него что-то особенное. В подтверждение мыслей Водира Сругт после своей пламенной речи направился в его сторону. Подойдя к клетке, усмехнулся:

– Ну что, добегался?

Водир уже был знаком с Сругтом: именно этот мутант с красной рожей два года назад убил всех членов первой шайки Водира. Они тогда пытались выжить самостоятельно в одном из разрушенных городов, но им не повезло столкнуться с этим гадом. Тогда Водиру удалось сбежать, но, видимо, судьба решила доконать его окончательно, столкнув их еще раз.

– Молчишь? Ну, молчи, молчи, – улыбнулся Сругт. – Что, даже не интересно, почему ты еще жив?

– От этого знания мне станет легче?.. – пробормотал Водир.

– Ха-ха-ха! – заржал на его вопрос бугай-главарь, после чего обратился к одному из рядом стоящих подчиненных: – Приведи девку.

Боец кивнул и бросился исполнять приказ. Сругт опять посмотрел на Водира.

– Будет у тебя компания, – криво усмехнулся он. – Небось хотел сбежать к местному барону? Ну так не переживай, к нему же и попадешь. Послужишь великим целям этого фермера.

Водир никак на это не отреагировал, ему было уже все равно. Он знал из слухов о пристрастии барона разводить чистых как скот. Но надеялся, что это просто слухи. Хотя прозвище Фермер тому дали вроде как из-за этого. К его клетке вернулся посланный боец, ведя за собой девушку лет двадцати, хотя тут сложно определить возраст. Но одно можно сказать точно: она тоже была из чистых. Где только ее нашел Сругт, непонятно. Его клетку открыли и девушку, развязав ей руки, втолкнули внутрь.

– Вот тебе и компания, – улыбнулся Сругт и, уже обращаясь к ней, добавил: – Через месяц мы отправимся отсюда в коммуну барона. Путь займет месяца два; если к этому времени ты будешь на сносях, получишь нормальную еду. Ну а если нет, будешь наказана. Поняла?

Та быстро закивала согласно головой. Тьфу, мерзость, из него еще и племенного производителя намерены сделать… Водир скривился, как от зубной боли.

– Чего косоротишься? – заметил его мимику Сругт. – Будешь жить как в раю, барон таких, как ты, бережет и хорошо кормит. А главное, хорошо за таких платит. А-ха-ха! – расхохотался в очередной раз бугай. – А уж за младенца отвалит ящиков пять патронов. Так что привыкай к роли жеребца, тебе она идет. Ха-ха-ха-ха!..

Значит, слухи были верны: барон и правда очередной чокнутый фермер. Такие здесь не редкость. Постоянно появлялись те, кто хотел возродить население чистых. Кто знает, зачем… то ли им не нравились мутанты со своими оригинальными рожами, то ли еще для чего, но факт есть факт – Водир теперь и в самом деле будет очередным жеребцом… Он грустно вздохнул. Была одна печальная особенность у таких жеребцов. Жили они недолго, максимум два или три года. А то и меньше. Как родит от тебя девка мутанта, так и все, на этом твоя жизнь и заканчивается. Будут рожать чистых – будешь жить. И мало кого волнует, что мутант может родиться и из-за девки, разбираться никто не будет, обоих убьют – и дело с концом. Ну или на шахту отправят, что в принципе еще хуже смерти.

Присмотревшись к обитателям соседних клеток, он понял, почему их не включили в банду – они тоже были чистыми. Похоже, Сругт решил заработать на чистых. Видимо, барон хорошо платит. Девка в его клетке явно времени терять не собиралась: она уже была рядом с ним, торопливо раздеваясь. Видимо, ее перед этим пару суток не кормили, а может, и били вдобавок. Раньше он бы возражал против такой активности, как-никак светло вокруг и куча народа. Но сейчас ему было все равно. Пусть делает, что хочет. Откинувшись на лежак, он закрыл глаза. Смотреть на происходящее желания не было никакого.

До ночи эта активистка лезла к нему еще раз пять. Хотя после того как их покормили два раза, она наконец угомонилась. И теперь сидела в углу и плакала. И чего реветь, спрашивается? Сама же лезла. Водира полностью охватила апатия. Он практически уже смирился со своей участью. Даже увидел плюсы: хоть перед смертью, но гарем у него будет. Гаш мысленно усмехнулся: знал бы кто в той жизни, как будет выглядеть его гарем…

Ночью возле его клетки сменился дежурный. Вместо одного мутанта пришел другой. Причем это был его знакомый, Давид. Сон упорно не шел. А тут еще и этот Давид начал его будить.

– Водир, ау… Водир… проснись, – присев возле клетки напротив головы Гаша, тихонько звал его парень, рукой теребя за плечо.

– Да не сплю я… – проворчал Водир.

– Хотел сказать спасибо, – искренне произнес парень. Водир даже сначала не понял, за что тот благодарит, – если бы ты меня не перевязал, я бы там и умер от потери крови.

– Пожалуйста. – Злости на Давида не было. Кому-то везет, а кому-то нет. Но тут одна странность удивила Водира: – Подожди, а как же тебя поставили дежурным, если ты новичок?..

– Не-а, – усмехнулся Давид, – я уже давно в банде Сругта. Это к вам я попал по его приказу, узнать что и как изнутри.

– Шпионил, значит? Ясно. – Водиру стало сразу понятно, как банда Сругта смогла так вовремя и успешно напасть на них.

– В общем, я чего к тебе пришел… – оглянувшись по сторонам, тихо произнес Давид, – тут недалеко есть одна очень сильная банда. О Корде слышал?