К сожалению, по коридору ковылял сторож Старый Пит, таща за собой полотёр. Питу скоро стукнет восемьдесят пять, и всё, что он делал, – это жаловался, что цены сильно выросли с его детства и что молодёжь не ценит хорошую историю о том, как сильно всё подорожало. Ещё Старый Пит был медленным. Даже медленнее, чем последний день перед каникулами. Любое дело он делал в три раза дольше, чем кто-либо другой. Не раз Дуган спрашивал, почему Старый Пит не выходит на пенсию, и тот неизменно отвечал, что от работы молодеет. Сейчас Дуган жалел, что не настоял на своём.

Оставалось лишь ждать. Дуган терпеливо наблюдал за Старым Питом. Несколько раз полотёр вылетал из его рук и дважды чуть его не убил, но в итоге с полами было закончено, хоть и не слишком быстро. В животе Дугана вдруг всё сжалось и вскипело. Пот каплями потёк с его лба. Туалет нужно было найти немедленно. Он бросился в туалет для мальчиков. Все предметы там были маленькими, но желудок не оставлял другого выбора. В жизни мистера Дугана не было более взрывного похода в туалет.

Когда его мучения кончились, он проверил, нет ли в коридоре Старого Пита, и пошёл к выходу. Прежде чем выйти наружу, он замер: ключей от машины не было. Они остались в карманах его брюк, а те пропали.

Единственный оставшийся вариант – идти домой пешком, хотя Дуган сомневался, что пройдёт далеко: всё-таки полуголый человек, бегающий посреди ночи, вызовет у прохожих вопросы. Может быть, он сумеет найти какую-нибудь одежду. Секунду! Перед кабинетом мисс Эплбаум стояла коробка с забытыми вещами. Завуч любила хвастаться находками: банный халат до пят, ласты для дайвинга и деревянная нога. Возможно, он будет достаточно везуч, чтобы найти там пару штанов и рубашку.

Только что вымытые и скользкие от воска полы так и располагали поскользнуться или растянуться на них. Добравшись до кабинета мисс Эплбаум, он нашёл коробку там, где она обычно и была, вот только внутри было почти пусто: одиноко лежали клоунский выкрашенный в радугу парик, спортивные штаны на мальчика семи лет и пластиковый меч. Наверняка школа опять пожертвовала ненужные вещи на благотворительность, когда коробка опять наполнилась.

Выбора не было. Карьере конец. Кто возьмёт его на работу, если история всплывёт? «Уволен Голый Директор!» Он станет посмешищем.

Единственный выход – обратиться к Старому Питу за помощью. Прежде чем пойти искать его, Дуган увидел фотографию, висящую на стене у мисс Эплбаум. Она была сделана несколько лет назад на общем собрании. Дуган стоял там в центре спортзала с мегафоном в руке, а ученики аплодировали ему. Рядом с ним стоял символ школы – Боевой енот Роджер. То был его последний выход в свет, потому что мистер Гриффин, носивший костюм енота, пожаловался на клопов в нём. С тех пор костюм не надевали, а бедного Роджера оставили забытым в кладовке в кабинете музыки.

Но его время пришло!

Несколько минут спустя мистер Дуган застегнул молнию на пушистом чёрно-белом костюме. Стопы в жарком и тяжёлом костюме Роджера были огромными, что мешало ходить. Плюс, мистер Гриффин не преувеличил насчёт клопов, и директор своей спиной это прочувствовал. В любом случае, это лучше, чем идти домой в одних трусах. Оставив массивную голову Роджера, мистер Дуган потопал к выходу из школы навстречу ночной прохладе, домой.

Он решил, что лучший способ избежать лишнего внимания – это пойти дворами частных домов. Он тут же об этом пожалел. Старушка с перепугу окатила его водой из шланга. Не раз из темноты на него прыгали кошки. Но самое унизительное произошло, когда он пробегал мимо окна, за которым в своей комнате сидела и читала девочка. Вопреки его ожиданиям, она не закричала, но открыла окно, высунула телефон и сделала пару фотографий. Мистер Дуган узнал ученицу своей школы.

Её звали Джулеп Ли.

Пока директор героически добирался домой, Старый Пит вернулся в школу, чтобы хорошенько вымыть полы в кабинете директора. Он прикатил тележку для уборки и открыл дверь в директорский кабинет. Не прошло и нескольких секунд, как Старый Пит уже звонил в полицию.

– Здравствуйте, помощница шерифа, – начал он. – Я звоню из начальной школы. Хочу сообщить о похищении.

– Мне не отправить тебя домой, – возмутился Финн.

– Послушай, парень. Если ты не собираешься завести это устройство и отправить меня домой, то делать будем так, как я говорю. Меня послали охранять устройство, – объяснил Дальнезор. – Судьба всей вселенной зависит от того, бзззык не допущу ли я, чтобы оно попало не в те руки. И мне трудно представить более «не те» руки, чем твои. До тех пор, пока устройство к тебе приклеено, не отлипну и я. Прежде чем в твою голову придёт светлая идея запереть меня, прими во внимание, что в стене твоего дома появится дыра размером с бзззык робота.

Финн развёл руками:

– Уговорил! Но не попадайся никому на глаза и не шуми.

На месте рта на железном лице робота появилась закрытая молния.

На цыпочках Финн выпорхнул из гаража, за ним топая шагал Дальнезор. Его металлическое тело шумело, а ступеньки крыльца под его весом скрипели и молили о пощаде. Финн приоткрыл дверь и просунул голову. Не увидев никого, он жестом показал Дальнезору следовать за ним.

Робот ударился головой о дверной косяк. БАБАХ! От удара закачалась люстра.

– Финн?

Финн затолкал Дальнезора на второй этаж за секунду до того, как внизу из-за угла вышла мама.

– Он хороший мальчик, – сказала она.

– Что?

– Тот мальчик, Линкольн. Я рада, что вы подружились.

Финн был слишком занят, чтобы поправлять её.

– Что с твоим глазом, малыш? – удивилась мама, пробежав большим пальцем по его щеке. Синяк уколол болью.

– Ничего. Просто врезался в дверь, – соврал он, едва не забыв о подлом ударе Линкольна.

– Надо быть более осторожным. Приложи лёд, иначе будет синяк, будто ты подрался, – сказала она, сжимая Финна в объятьях.

– Это ещё зачем? – спросил он.

– Разве мама не может обнять своего сынулю? Финн, я знаю, что этот год был не самым лёгким. Начало было скомканным, но я вижу, как ты стараешься. Для меня это много значит.

– Рад стараться, – сказал он, чувствуя себя великим вруном.

Дальнезора не оказалось около лестницы, когда Финн поднялся. Куда же делся робот? Поддавшись панике, Финн ворвался в комнату Кейт, ожидая услышать истошный крик сестры и увидеть возвышающегося над ней робота. Вместо этого он застал Кейт танцующей на кровати и поющей в расчёску.

Волшебство единорогов сильнее всего, Ты нам нужна, чтобы усилить его! Волосы в хвост заплети и с ветром лети, Магия единорогов всех победит!

Едва увидев его, Кейт показала язык:

– Серьёзно? Тебя стучаться не учили? Не мешай! Я смотрю «Магию единорогов», – сказала она, жестом указывая на свой компьютер, где в прямом эфире начинался мультик. – Сегодня мы узнаем, кто же из единорогов окажется давно потерянной сестрой Гордого Сердца. Я ждала этого все эти годы и не допущу, чтобы ты всё испортил.

– Прости, – начал Финн. – Я просто… беспокоился о тебе.

Она застыла на секунду, внимательно смотря на него:

– Так. Т-ты хочешь смотреть со мной?

– Конечно, но…

– Забудь. Ты никогда не делаешь ничего вместе со мной, – она отвернулась. Он знал, что задел Кейт, а что ещё хуже – понимал, что она права. Он вёл себя как придурок, целыми месяцами не вылезая из своей комнаты и избегая всех. Но даже так она всё ещё хотела проводить с ним время. Сожаление кольнуло его прямо в сердце, но Финну нужно было искать двухметрового робота, слоняющегося по дому.

Он выдохнул с облегчением, не найдя робота в ванной и маминой комнате, что означало, что Дальнезор мог быть только в его спальне. Так оно и было, робот лежал на кровати Финна и листал его комиксы.

– Это смехотворно. Планеты Криптон не существует. Разумеется, дети с планеты Сомоза могут летать, но только пока не войдут в подростковый возраст. А тепловое зрение? Это просто глупо, – он отбросил комикс и вскочил на ноги, в процессе разорвав штаны мистера Дугана. Лицевая панель Дальнезора полностью покраснела. – Блин. У тебя есть что-нибудь надеть?