========== Часть 1 ==========

– За наше на удивление удачное и продуктивное сотрудничество! – торжественным голосом провозгласил Драко Малфой и отсалютовал стаканом с огневиски своему напарнику, Гарри Поттеру.

– За благополучное завершение ещё одного сложного дела! – Поттер поднял стакан вслед за напарником. – Да будет оно далеко не последним в череде успешно закрытых нами преступлений!

– Ура, ура, вам, – насмешливо проворчал Эрни Макмиллан. Впрочем, это не помешало ему отсалютовать товарищам и залпом опрокинуть содержимое своего собственного бокала в рот.

Сегодня авроры всей группой праздновали очередное достижение в своей карьере, дружно поздравляя уже около года бывших напарниками Малфоя и Поттера. Кто бы мог подумать, что некогда непримиримые враги, они не только найдут общий язык, но и легко смогут понимать друг друга с полуслова?

Уж во всяком случае не Рональд Уизли, все это время работавший в магазине «Вредилок» своего брата и покинувший курсы авроров через неделю после их начала. И уж явно не Гермиона Грейнджер, избравшая карьеру невыразимца и исчезнувшая сперва в недрах Отдела Тайн, а потом и вообще покинувшая территорию Волшебной Англии.

Мысли о лучшей подруге детства вновь отозвались болью в сердце Гарри. В самом начале их сотрудничества с Малфоем, когда того только сделали напарником Поттера, Грейнджер начала заметно отдаляться. Конечно, перейти работать в Отдел Тайн было её решением, и Гарри поддерживал Гермиону в нем целиком и полностью. Грейнджер всегда была скорее умом, чем грубой силой в их трио, хотя и в практических умениях отказать ей было невозможно. А потом девушка просто исчезла из его жизни.

Поначалу Гермиона охотно присоединялась к ним во время еженедельных посиделок в баре, участвовала в дискуссиях, шутила вместе с друзьями. Но постепенно, по мере того, как авроры все больше сплачивались вместе, новоиспечённый невыразимец отдалялась от них. А в один прекрасный день, пообещав присоединиться к очередной посиделке, просто прислала Патронуса, что слишком занята.

После этого Гермиона вежливо, но регулярно отказывалась принимать участие в их встречах и «расслаблениях», хотя подобное времяпровождение раньше всегда доставляло ей удовольствие, а потом и вовсе куда-то исчезла «на задание». Периодически Гарри получал от подруги письма, но никогда прежде в своей корреспонденции не скупившаяся на подробности и детали, теперь Грейнджер была на удивление немногословна.

Поттер объяснял себе подобное поведение Гермионы родом её работы, ведь если уж совсем придерживаться буквы закона, то ему вообще не следовало знать о её принадлежности к Отделу Тайн. Головой Гарри все это прекрасно понимал, но сердце отказывалось принять, что семь лет школы бывшая всегда рядом, сражавшаяся бок о бок с ним, прошедшая испытания, пожертвовавшая своей собственной семьей, Гермиона просто в один прекрасный день исчезла из его жизни.

Меж тем, их празднование продолжалось, огневиски лилось если не рекой, то щедрым источником помутнения рассудка и веселья, поощряемое периодическим звяканьем выкладываемых Малфоем монет. Впрочем, Поттер не уступал своему напарнику в щедрости, и поэтому уже к концу первого часа они все были порядочно навеселе.

Внезапно в центре барной стойки, перед самым носом Гарри материализовалось голубое свечение, уже в следующую секунду принявшее мгновенно узнанную всеми форму серебристой выдры. Вот только зверёк выглядел довольно потрепанным, его всегда гладкая и ухоженная шерстка теперь торчала во все стороны и сбилась в клочья.

На мгновение Поттеру привиделось, что из бочка волшебной выдры вполне могла сочиться кровь. Меж тем, знаменитый патронус Грейнджер, глядя в самые зрачки лучшего друга Гермионы, срывающимся голосом прошептал:

– Гарри, помоги мне, – Поттер застыл на месте, мгновенно остолбенев, а всегда юркая маленькая выдра устало прилегла на стойку и полным страха и отчаяния голосом продолжила. – Пожалуйста. Только спеши. Только приди, Гарри. Пожалуйста.

В мгновенно притихшей комнате авроры настороженно переглянулись, но перед тем, как рассыпаться сверкающими искрами, выдра выдала серию координат и только после этого исчезла. Гарри перевёл ошарашенный взгляд на остальных членов его группы, впитывая в себя шок окружающих, словно зеркало отражавший его собственную реакцию.

Впрочем, Малфой уже поспешно вводил координаты в волшебное локализующее устройство, которое каждый из них носил на запястье. Пытаясь собраться с мыслями, Гарри сконцентрировался на волшебной карте, безошибочно угадывая очертания далёкой Праги. Макмиллан уже вытаскивал из кармана несколько флаконов с антипохмельным зельем, протягивая их Малфою и Поттеру одновременно.

Драко опрокинул содержимое в рот, даже не глядя. Через мгновение Поттер и сам Эрни последовали его примеру, когда Малфой поднял совершенно серьезный взгляд на Гарри:

– Ее координаты соответствуют маггловской больнице. Какого черта Грейнджер понадобилось там?

– Разберёмся на месте, – Поттер всегда умел принимать решения молниеносно и так же быстро начинал действовать. – Перемещаемся, Малфой. А ребята оформят соответствующие документацию без нас.

– Я с вами, – Макмиллан вскочил на ноги, явно давая понять, что медицинский эксперт их группы даже не намеревался выслушивать возражения, а уж тем более принимать их всерьез. – Если она в маггловской больнице, Грейнджер может понадобится моя помощь. Думаю, здесь уладят всю бюрократию без нас?

Остальные члены их оперативной группы лишь кивнули. Похоже, сосудов с антипохмельным у Макмиллана всегда было с собой предостаточно, и все следы выпитого огневиски уже бесследно испарились. Авроры из группы Поттера были вновь трезвы, как стёклышко. Впрочем, ни Поттер, ни Малфой не обращали внимания ни на кого вокруг. И уже через несколько мгновений вот уже год, как партнёры, в сопровождении целителя Макмиллана они исчезли из бара.

Все трое материализовались в самом центре приемного покоя маггловской больницы. Отводящие внимание и дезориентирующие чары действовали безотказно, и поэтому никому из магглов и в голову не пришло поставить под сомнение внезапное появление трёх мужчин. Впрочем, все были абсолютно уверены, что троица, сейчас дружно бросившаяся к дежурному клерку, ещё мгновение назад спокойно зашла через дверь. Или вбежала, что тоже бы не навело на мужчин никакого подозрения.

– Чем могу быть полезна? - по-английски проговорила молодая женщина с сильным акцентом, окинув взглядом довольно привлекательных мужчин. Все трое были одеты в добротные водолазки и джинсы, и если о принадлежности их одежды известным дизайнерам у двоих из них ещё могли возникнуть вопросы, то блондин был явно облачен в вещи с довольно существенными ценниками.

– Гермиона Грейнджер, – проговорил зеленоглазый брюнет, не мигая глядя в самые зрачки девушки. Не подчиниться подобному приказу той даже в голову не пришло, и поэтому она кивнула, мгновенно склоняясь над монитором. – Родильное отделение, господа. Мисс Грейнджер доставили не так давно, но были послеродовые осложнения. Сейчас её готовят к операции. – Внезапно, словно что-то вспомнив, девушка подозрительно прищурилась. – А вы кто будете? Отец ребёнка?

– Что? – Поттер моргнул. – Нет, я не отец.

– Тогда, быть может, вы родственник? Поймите, мы не можем делиться конфиденциальной информацией со всеми подряд.

– Мерлиновы подштанники! – Макмиллан нетерпеливо закатил глаза и, заметив ошарашенное выражение лица девушки, снова выругался, на этот раз доставая палочку и направляй её прямо в лоб клерка. – Брат, сват, муж, да без разницы! Кем мы там должны быть, чтобы ты нас впустила и больше не задавала дурацких вопросов?

– Брат подойдёт, – машинально отчеканила девушка, хотя вопрос Эрни был риторическим.

– Я брат, – Поттер уже успел прийти в себя и сейчас действовал строго по предписанному в таких ситуациях протоколу. – В какой Гермиона палате?

Девушка кивнула, быстро написав на кусочке бумаги номер, и Макмиллан вырвал его едва ли не прежде, чем она успела закончить.