Зато неподалеку, метрах в пятидесяти от огненного шторма, бродили люди. Решив не рисковать с новыми знакомствами, Дмитрий перебрался на полосу встречного движения, махнув через бетонный барьер. Вряд ли здравомыслящие люди останутся на шоссе среди разбитых автомобилей просто чтобы наблюдать за горением.

Горел битум, судя по запаху. Сплошной химический аромат. Чуть пригнувшись, чтобы лучше прятаться, Дмитрий пробрался вперед на пару сотен метров. Безветренная погода не позволяла пламени перекинуться на лесной массив неподалеку – иначе бы здесь выгорело все до самого города.

Поглощенные созерцанием таинственного огня, люди бродили вокруг него, иногда чем-то кидались. Шум пламени застилал прочие звуки, поэтому Дмитрий, отвлекшись на яркие отблески, не заметил впереди себя неожиданное препятствие.

Женщина, вскрикнув, распылила парню в лицо перцовый баллончик. Большая часть жидкости улетела вникуда, но и того, что попало на глаза, оказалось достаточно, чтобы вывести Дмитрия из строя на несколько секунд.

– Что же это за… – он принялся тереть слезящиеся глаза.

– Ой, извините! – раздался испуганный оклик и парень тут же получил чем-то тяжелым по голове, мгновенно потеряв сознание.

Когда он очнулся, уже рассвело. Глаза горели, но он мог видеть: поблизости не осталось никого. Ни людей, ни нелюдей.

– Ну и встреча, – сказал ему Леша. – Не повезло так не повезло.

Он нехотя поднялся на ноги, пошатываясь. Сильно же его приложили.

– Что такое? – возмутился Дмитрий, понимая, что тело его больше не слушается. – Что происходит?

– Все в порядке. Происходит то, что и должно, – отозвался голос. – Твоим телом должен владеть я. Это более правильно. А ты сможешь подсказывать по факту.

– Ни за что! – психанул Ильин, понимая, что сфера его влияния уменьшилась многократно. Почти что до нуля. – Мало того, что мне приходится делиться с тобой, так ты еще и верх решил взять!

– Тише, тише, – успокоил его Леша. – Ты привыкнешь. А когда я разберусь с тем, как мы меняемся…

Дмитрий продолжал психовать. От его былой уверенности и спокойствия не осталось и следа. Пока Леша контролировал тело, проблемы могли вырасти в геометрической прогрессии.

– Предлагаю договориться, что в штабе я вернусь на свое место, – после долгих мучений выдал он. – Иначе нас раскроют.

– Я подумаю, – ответил новый владелец. – Обещать ничего не буду. Посмотри, что творится вокруг. Сколько людей погибло. Или погибнет.

– А ты можешь это все остановить? – скептически высказался Ильин.

– Надеюсь, что я что-нибудь сделаю. С твоими ресурсами, хотя они стали немного меньше.

– Ты точно знаешь больше, чем говоришь!

– Время ответов еще не пришло.

– Теперь ты говоришь, как какой-то старпер!

– А я только хотел порадоваться, что мы нашли общий язык… – вздохнул Леша.

Его радости не было предела – он уж и не думал вернуть тело под контроль. Да и вообще, это должно быть исключительно его тело.

Непредвиденная остановка восполнила силы. И хотя очень хотелось есть, бежать в сторону города было проще.

– Не забывай смотреть по сторонам, – недовольно буркнул Дмитрий. – Не хватало еще, чтобы ты пропустил какую-нибудь из этих тварей и они ушли за нами до самого штаба.

– Да не переживай ты так, – простецки ответил Леша. – Все получится.

Он развернулся на сто восемьдесят, чтобы посмотреть, что происходит сзади. Там было пусто, только черный дым поднимался вверх от сгоревших автомобилей.

– Не каждый день такое увидишь, а?

– По сравнению с тем, что случилось в Питере прошлой зимой – это цветочки, – мрачный настрой Дмитрия подпитывали не самые радостные мысли.

– А что случилось в Питере? – полюбопытствовал Леша.

– Сам выяснишь когда-нибудь. Вообще, об этом немало новостных сюжетов было снято. Узнаешь. Мне довелось там быть.

– Хорошо, тогда я посмотрю в твоих отчетах. Вы же там у себя пишете отчеты?

Дмитрий промолчал. Бесполезный мальчишка с какими-то непонятными планами.

– Ну и ладно. Знаешь, если ты будешь молчать, никакого тандема из нас не получится. Но твои знания и мои умения помогут нам спасти мир.

– Если бы я мог сейчас закатывать СВОИ глаза – с удовольствием бы тебе продемонстрировал. Пока ты думаешь над своим планом по спасению мира, наша контора уже вовсю работает и раскидывает для защиты города дополнительные войска в дополнение к основным армейским частям.

Леша остановился посреди дороги, затем взобрался на крышу разбитой легковушки, повернулся боком в сторону города и приложил ладонь к уху. Он постоял так несколько секунд, пока Дмитрий его не одернул:

– Ты что творишь, дурень? Нас заметят!

– Здесь никого нет, – почти крикнул Леша. – Рядом никого! – он потоптался на крыше, а потом спрыгнул. – Ты слышал? Шум, стрельбу, что угодно?

– Нет, не слышал, – признал Дмитрий. – Это может значить, что в городе совершенно безопасно и эти твари пока до него не добрались.

– Или наоборот, весь город пострадал и безопасного места там нет. Тогда мой план вообще бесполезен.

– Твой – да. Но я смогу добраться до штаба и что-нибудь сделать оттуда.

– У тебя и людей почти не осталось, – укорил его Чернов.

– В последний раз спрашиваю – откуда тебе это известно?

– Хорошо, что в последний, – фыркнул Леша, но ответа не дал.

– Урод…

– Не надо ругаться. Когда мы окажемся в твоей компании, ты мне там и поможешь. Может быть, даже если все настолько плохо, что весь город превратился в таких, – он задумался, почесывая подбородок. – Но, с другой стороны, ночью мы столкнулись с вполне себе живой женщиной!

– И, если бы не ее баллончик, мы бы уже оказались на месте. В более адекватном состоянии. Но ты прав, она точно была самым обычным человеком. Значит, пострадали не все. И шансы на нормальный исход еще есть. Будь у меня телефон, я бы уже отзвонился.

– Можно посмотреть в какой-нибудь из этих машин, – тут же предложил Леша.

Минивэн перед ними развернуло поперек полосы. Как это получилось – загадочная история. Помятый и побитый, он стоял с заблокированными дверями и, как ни странно, целыми стеклами. Парень обошел автомобиль со всех сторон и увидел в углублении водительской двери так нужный им предмет.

– Заперто, – пожал он плечами, подергав за ручку.

– Ну так разбей стекло! Найди что угодно – и разбей!

– Шумно будет, – глазами он уже рыскал по асфальту в поисках булыжника или трубы.

– Неважно. Тут есть телефон. Если все хорошо – нас заберут отсюда. Вертолет должен быть на стоянке.

– Да-да-да, сейчас.

Леша принялся нарезать круги, обращая внимание на всякий мусор, который валялся под ногами. Даже кусок, отколотый от бетонного разделителя дороги, мог сослужить хорошую службу. Но рядом, кроме раздавленного бампера и нескольких пакетов не было ничего полезного.

– Не могу найти, – пожаловался парень.

– Тогда рукой. Все равно заживет быстро! – Дмитрий уже начал терять терпение.

– М-м-м, ну… Не все так просто, на самом деле.

– Да разбей ты уже!

В момент, когда Леша нехотя подошел к автомобилю и присмотрелся к отражению в стекле. Того ли он хотел?

– Ладно, – парень уже замахнулся, когда услышал позади себя шаркающие быстрые шаги.

Леша быстро оглянулся, а затем повернулся, прижавшись спиной к двери фургона. Теперь он стоял лицом к троице, что подкралась сзади.

– Что ты стоишь? – прошипел Дмитрий. – Беги или сражайся! Хотя лучше беги.

– А как же телефон?

Парень начал медленно передвигаться ближе к задней части автомобиля, чтобы в случае чего дать деру отсюда.

– Лучше без телефона, чем без головы.

– Тоже верно, – сказал Леша и тут же прикусил язык – он произнес это вслух.

Троица тут же встрепенулась, как только услышала звуки его голоса.

– Как они вообще дошли до командной работы? – задал риторический вопрос Дмитрий