– Рано или поздно, если тебя устроит такой ответ.

– Так, ладно, – смирился Дмитрий и, со всей силы хлопнув дверью, выбрался во тьму. Потом подумал немного и вернулся в салон.

Он открыл бардачок, надеясь отыскать телефон, фонарик или что-нибудь более полезное в текущей ситуации. Там не нашлось ничего подходящего, поэтому Дмитрий переместился к багажнику, где и обнаружил карманный фонарик.

– Хоть что-то, – добавил Леша.

– Объясни мне, – проверив работоспособность находки, спросил незадачливый беглец. – Как это работает?

– Что именно? – с готовностью отозвался голос. – А, понял. Ну, я вижу все, что видишь ты. Воспринимаю твои мысли. Но меня ты не слышишь, пока я с тобой не заговорю.

– Э-э, – Дмитрий замер, пытаясь адекватно воспринять все сказанное. – Понял. Наверно. Все равно я не знаю, зачем и кто провернул такое со мной.

Ответа не последовало и парень включил фонарик, выхватив разбитые автомобили из темноты. Картина была поистине апокалиптической. Четырехполосная трасса с бетонным отбойником посередине была усыпана осколками, кусками разноцветного пластика и даже металлическими деталями.

Слева от перекрестка, уткнувшись в отбойник, стояли несколько легковушек. Дмитрий отошел в сторону и оценил направление в сторону областного центра. Фура, перегородившая ему выезд, как раз стала виновником этого локального коллапса, когда раскидала в разные стороны машины, а те, что шли чуть впереди, просто сгребла в кучу.

Покореженный металл притягивал внимание и Дмитрий, развернувшись в правильном направлении, направился, осторожно обходя разбросанные запчасти, в сторону фуры. Ее кабину сильно покорежило – говорить о машинах впереди и вовсе смысла не было. Все их смяло в гармошку. Но любопытство было сильнее и Дмитрию Ильину все же удалось заглянуть внутрь.

В салонах были тела и их состояние полностью соответствовало внешнему виду автомобилей. Просунув руку в разбитое окно, он проверил пульс водителя, который уткнулся лицом в сдувшуюся подушку безопасности. Пульс, разумеется, отсутствовал. Проверять состояние других пассажиров легковушки Дмитрий не стал.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он и посветил фонариком вперед. Вдалеке блеснули еще с десяток фар. Вся дорога вперед была заставлена неподвижными автомобилями. – Разве они не должны были стать такими же, как те люди в городе?

– Похоже, что нет. На самом деле, я точно не уверен. Но мне кажется, мы оба видели, что убить такого труда не составляет. Они так же легко теряют сознание, если поврежден мозг. А если нанести сильные увечья, то могут погибнуть от потери крови.

– Живые зомби? – Дмитрий заставил себя шагать дальше. Сил оставалось не так и много. – Глупости какие-то.

– Это не зомби. Это обычные живые люди… ммм… с повреждениями.

– Мозга?

– Мозга.

– Тебе лет сколько?

– Столько же, сколько и тебе, – съязвил Леша.

– У тебя дурацкая терминология, если что. Напоминает наше министерство образования. Ты не можешь просто признать, что дохляк, которому я навешал – зомби?

– Не могу. Это неверно.

– Да откуда же ты такой умник взялся.

– Из института. Зато тебе точно не скучно будет идти.

– Леша… блин!

– Не парься из-за этих мелочей. Пусть для всех остальных это будут зомби. Давай уже переходить к правде. Все-таки это – люди. Живые люди.

Дмитрий ударился ногой об оторванную крышку багажника, которую не сразу заметил перед собой. Теперь ботинки ободраны основательно. Он отпихнул металлическую деталь в сторону.

– Живые, значит. А с какого они тогда кидаются на всех?

– Не знаю. Инстинкты? Ты же читал Киплинга?

– Человеческие инстинкты – штука вообще недоказанная, – возразил Дмитрий. – Ну, хорошо, допустим это – особенность их поведения. Что дальше?

– Ничего хорошего, – признался Леша. – Во всяком случае с такой картиной, как я ее себе представляю. Знаешь, на что больше всего похоже их состояние?

– На что? – раздраженно ответил Ильин, взбираясь на капот очередного покореженного автомобиля.

Луч света от его фонаря упал на водительское место, которое ожидаемо было пустым. Парень не придал этому особого значения и легко спрыгнул. Вдалеке уже виднелись контуры города – светлого и безопасного. Ореол светового загрязнения внушал надежду на скорое завершение путешествия.

Однако чуть ближе виднелось зарево пожара, не настолько яркое, как сияние города, но более заметное. Дмитрий чуть ускорился. Этому способствовало пустое пространство без автомобилей. Да и вообще, покореженного транспорта становилось чуть меньше.

– Ну так на что это похоже? – повторил он свой вопрос.

– Я тут подумал… на сброс настроек на телефоне. Получаешь чистый аппарат. Стертую память и базовый набор параметров.

– А что, похоже, – согласился Дмитрий. – Людей обнулили до уровня пещерных жителей?

– Наподобие. Вокруг опасный мир, – развивал теорию Леша. – Они должны защищаться.

– Надо подумать. Интересная мысль. Спасибо.

– Я же говорил, мы найдем общий язык, – голос сменил тональность на более радостную.

Дмитрий пока еще не решил, что его собеседник может ему дать – больше пользы или проблем. Поэтому, пользуясь возможностью побыстрее добраться то источника пламени, сменил шаг на легкий бег. Так он благополучно миновал еще несколько разбитых машин. Но теперь, когда он получил интересное описание вероятных противников, Дмитрий чаще смотрел по сторонам.

И замечал, что машины, что не очень сильно пострадали при столкновениях, пусты. Сколько же таких «людей» теперь ходит здесь? Новая находка заставила его затормозить.

Посреди дороги лежал человек. Фонарик в руке Дмитрий вздрогнул, и дальше он заметил еще несколько таких же. Приблизившись к телу, он оценил его внешний вид – побитый, покусанный, поцарапанный. Мертвый.

Парень повернул его голову – хрустнули позвонки в свернутой шее. Во всяком случае, причина смерти сразу понятна. Он еще раз критически осмотрел все тело. Никакой разницы между дохловатым студентиком и этим телом Дмитрий не заметил вовсе.

– Как ты думаешь, – решил он посоветоваться с «пассажиром» в своей голове, – остается разница между обычными людьми и… особенными, после смерти?

– Понятия не имею. Я с ними столкнулся в такой форме в первый раз так же, как и ты. И впереди тоже все будет новое, поэтому помощник из меня окажется… ну так себе.

– И зачем ты мне тогда сдался, – пробормотал, поднимаясь на ноги, Дмитрий.

Сперва он порылся в карманах. Мародерствовать не слишком хотелось, но то была необходимость – нужда в телефоне не отпала. Безуспешно.

Он обошел другие тела, не проверяя. Вероятность того, что они все мертвы, была очень высокой, так что это стало бы лишь пустой тратой времени.

Идти теперь пришлось гораздо медленнее. Огромное пламя почти не приближалось, а все время уходило на осмотр автомобилей и огибание препятствий. Слишком сложным стал маршрут. Да и на востоке уже начинало светать.

Пройденные километры отдавались непривычными ощущениями в суставах и мышцах. К силовым и краткосрочным тренировкам Дмитрий был привычен. Но проходить такие марафонские дистанции он не планировал. К счастью для него, голос в голове затих. Как будто задремал.

Вновь пробудился интерес к этой персоне. Почему его имя звучит так знакомо? И раз Леша сказал, что тот городок – место, где он жил, как тогда они познакомились? Провал в памяти длиной в несколько последних дней приносил немало хлопот. Но незваный гость в его голове никогда не утверждал, что тоже ничего не помнит. А разговорить его пока не получается совсем.

По крайней мере, есть точка отсчета – университет. Проверить данные несложно, важно только вовремя добраться до штаба.

Дмитрий не заметил, как прошел почти весь путь до яркого огня. Горели несколько фур и две цистерны, буквально залив пламенем сотни квадратных метров дороги. Выгорал даже асфальт. Ясное дело, не было никакой помощи: пожарные не приехали, над огнем не кружил вертолет спасателей.