– Похоже, я верю в Вас больше, чем Вы верите в себя. – довольно хрюкнул демон, развернувшись к двери. – И да, я с удовольствием присоединюсь к отказным.

– Отказным? – я нахмурилась, заслышав незнакомое слово в этом мире.

– Да, мы решили так назвать отказы глав рода от участия в отборе. – демон остановился, как почувствовал, что я сейчас закипаю от гнева. – Что-то не устраивает Вас?

– Покажи мне… – прошипела я, поднявшись из-за стола и решительно подхватив Советника под руку.

И он показал…

Не сказать, что в просторной гостиной нашему появлению обрадовались. Пятеро демонов были заняты отнюдь не теми самыми отказными, а попивали что-то янтарное из стаканов.

– Вот. – Свай указал на большое количество приглашений, рассыпанных между стаканов на небольшом столике.

Лишь взглянув магическим зрением, я осознала весь масштаб трагедии. Подпись, чёрт возьми! Обычная же подпись, на первый взгляд, но сверкающая и манящая, излучающая свет… Много. Очень много отказов и очень много разных магических подписей. Ну да, невеста я никудышная, но с этим открытием я как-то справлюсь, переживу. А вот то, что эту подпись невозможно подделать, я убедилась после мозгового штурма со всем Советом. Наперебой мне подносили книги, вызывали в воздухе проекции, тыкали пальчиками в тот или иной род и принадлежащие ему закорючки.

Это фиаско…

– Буду с Вами откровенной, – после двух часов мозгового штурма, я сдалась. – Наш бывший командующий Академией Стражей глава рода. – Совет притих, ожидая продолжения. – У него есть сестра, Вы неоднократно её видели…

– Полукровка, – догадался Корд, хмуря густые брови.

– Клео. – ненавязчиво поправила я. – Мне бы очень не хотелось, чтобы этот род исчез. – да, просить, как оказалось, я не умею.

– Но впереди ещё столько времени, – пустился в рассуждения Главный Советник, – Командующий зарекомендовал себя, безусловно, ответственным…

– Он не подпишет. – перебила его я.

Вот так просто режу правду-матку.

– Но… Чем мы тогда можем помочь?

– Давайте, сделаем вид, что он уже подписал этот отказной лист, м?

Молодец Оксана! Взяток в Страторе не было, а вот с твоим приходом мир демонов осознаёт, что такое коррупция во всей красе. Давай предложи им ещё нечто ценное… Накопители, например, тринадцатую зарплату.

– Мы, безусловно, можем это сделать. Теоретически. – хмыкнул Корд, скрестив ноги. – Но нам нужно хотя бы само приглашение.

– Зачем?

– Чтобы Совет и Вы были уверены, что оно не нашло ответа. Приглашения были отправлены всем. Те, кто вернул приглашение с отказом определённо живы и здоровы. Кто не ответил, соответственно, мёртв или ещё не получил его.

– Приглашение есть. В моём кабинете. Оно вернулось почти сразу же. Это не проблема. Но к чему такие сложности, мы же с Вами и так в курсе… всего?

– А что если Вы нам лжёте?

Лгу я им, конечно. Ага. Делать мне больше нечего!

– И потом, – как бы между прочим, продолжил Корд, – Что если командующий совсем не против участия в отборе, а это Ваша прихоть исключить неугодного претендента? Мы не против пойти Вам навстречу, но как бы ни было потом проблем…

– Достаточно. Приглашение же у меня есть, значит, он на него не ответил. И он жив. Да что я объясняю, сейчас.

В кабинете было на удивление прохладно и свежо. Кто-то оставил окна открытыми настежь, и ветерок колыхал занавески, наполняя помещение свежим воздухом. Не теряя времени, открыла шкаф с бумагами и непонимающе уставилась на пустой отсек, где я точно помню и находилась парочка вернувшихся приглашений, включая тот, что нужен мне!

– Чертовщина какая-то…– ворчала я, перебирая другие отделения и отсеки, надеясь на ошибку.

Но ошибки не было. Приглашений не было!

Спёрли, демоны!

Вне себя от злости я вернулась к Совету, нелепо взмахнув руками:

– Их нет! Трёх приглашений нет! Но они были! – заметив сомневающиеся взгляды, выпалила: – Я не обманываю! Я точно помню, что после приглашения Сэма, вернулись ещё два! И точно помню, в каком отсеке, когда и где я их оставляла!

Корд нелепо улыбнулся, пожав плечами, явно не поверив ни одному моему слову.

А вот Свай выручил:

– Погодите, очевидно же, что они должны быть у нас. Умершие или отказавшиеся все здесь. – указав рукой на заваленный бумагами и приглашениями стол, ГС подарил мне каплю надежды.

Ох, уж эта магия! Тяжело лежать в ящике смирно?!

Летают здесь писульки всякие, где им вздумается…

– И? Кого ждём? Приступаем, приступаем, товарищи.

…не нашли.

Я не знала, то ли плакать, то ли смеяться. Обнадёжила себя, Клео, а теперь… Что теперь? Как я ей скажу, что у меня из-под носа спёрли столь важный документ?! Она меня убьёт… Да мне самой себя убить хочется! Всё наперекосяк!

– Отправляйтесь в мой кабинет. Проверьте потоки и энергетические колебания. Найдите того, кто проник во дворец и забрал приглашения! – зло прорычала я, швырнув кипу бумаг на стол. – Это и Ваша вина тоже!

– Попрошу заметить, – наигранно вздохнул Корд, – Но это Ваше решение, снять защитные барьеры со дворца. Чему Вы теперь удивляетесь? Всё могло бы быть гораздо хуже. – на какое-то мгновение мне послышалась угроза в его голосе, – Это всего лишь три приглашения.

– Хорошо. – легко согласилась я. – Но мой приказ это не отменяет! Всё проверить и найти вора! Впредь безопасностью своих комнат и кабинетов, я обеспокоюсь сама! Потом не жалуйтесь, что кто-то поджарится! Я не верну барьеры, я не сниму Печать с источника, даже если у меня украдут весь дворец!

Ещё и издеваются, сволочи! Глазёнки свои бесстыжие округляют, словно совсем не это имели в виду. Достали, демоны! Пусть сами разбираются, у меня есть дела поважнее.

Странно, но моё появление в Академии Стражей словно ждали. Не успела я толком выйти из портала, как один за другим курсанты стали припадать на колено. Сидевший за столом Бьёрн последовал их примеру.

– Поздравляем с коронацией… – начал было командующий, но я его остановила.

– Всем спасибо. Все свободны.

Похоже, я разогнала какое-то собрание.

Пока я с удивлением осматривала Стражей, так и не найдя среди них Клео, Бьёрн с удивлением рассматривал меня.

– У меня из-под носа спёрли приглашение Сэма! И ещё два, но это неточно! Я не всматривалась в них, понимаешь, – лихорадочно затараторила я, накинув над нами полог тишины. – А Клео? Где Клео? Приглашения нет, значит… что?! Сэм мёртв и Клео лишится рода?! Или что?! Бьёрн, я в заднице! Где Клео?! Если она узнает от кого-то другого…

– Тише, тише… – поймав мои руки, Бьёрн увлёк меня на диван. – Ты думаешь, хотят убрать от тебя менталиста?

Если я была в истерике до этих слов, то после них меня, вообще, затрясло.

С чего я взяла, что был какой-то вор?! Да я живу в гадюшнике, где любой обрадуется возможности мне напакостить! И это ещё очень мягко сказано! Те же советники переобуваются только так. И часа не проходит, как они меняют стороны, гады!

– Клео сегодня заявила открыто, что обладает ментальной магией, – побледнела я, вспомнив детали коронации. – Это же слышали все! Любой, кто хоть что-то имеет против меня, пойдёт и против неё. Она же менталист! Считает его коварные планы и… – я осеклась, округлив глаза, – Бьёрн, блин, где моя рогатая?! А если её того… уже…

– Не паникуй! – рявкнул Страж, приобняв меня за подрагивающие плечи. – Сейчас… – нахмурившись, он помолчал некоторое время, а потом спокойно произнёс, – Она на поляне. Видеть тебя не хочет.

– Господи, как я сразу не сообразила отследить её… Я самый тупой демон… – выдохнула я с облегчением. Пальцы демона неожиданно стали выписывать широкие круги на моих плечах и мою истерику сняло как рукой окончательно. – Э-эм, Бьёрн…

– Да, Ваше Темнейшество… – сглотнув, отозвался командующий, вперив взгляд на мои губы.

– Бьёрн, твою мать!!! Прекрати, что бы ты ни делал!– распсиховалась я, сбросив его руки со своих плеч. – Я к Клео. Надеюсь, подобного не повторится.