Орта почуял свой шанс и целеустремлённо шагнул вперёд, тоже считав стиль движений соперника. Он хотел обернуть уверенность Зи против него и ввязался всё в тот же бой впритык, казалось бы, для него очень неудобный. Последовало несколько обменов ударами и попыток уязвить неожиданными выпадами, направленными больше на выведение из равновесия, чем на реальный урон. Ситуация на миг изменилась.

«Вот он, момент!» – показалось Высшему, и он резко повёл вперёд нижнюю часть лезвия, прямо у гарды, планируя порезать руку или хотя бы выбить у Зи его трость.

Ему немного мешало постоянное перестроение зрения от цветного к чёрно-белому, контролировать не получалось, было непривычно. Когда белый Маг двигался с нормальной скоростью, зрение Высшего стремилось прийти в норму. А Зи страдал от носового кровотечения, которое всё не унималось.

В последний миг, когда клинок уже коснулся мантии белого Мага, тот успел оттолкнуться левой ладонью от Высшего. Более того, отстраняясь, он перехватил посох, а потянув его за собой, удачно передавил руку Орты, заставив выпустить меч, чтобы освободиться.

Так Высший и сделал, но сразу же пригнулся, перехватив клинок до падения и занеся его в новом взмахе, сбоку, вытянув на всю длину.

Зи, не ожидавший такого, чуть не пропустил удар, что при всех обстоятельствах и вложенной силе стало бы финишем поединка или его преддверием. Светлый резко развернул трость вертикально и с силой вогнал нижний край в землю. То был единственный верный способ остановить Высшего. Лезвие звонко ударилось о посох серединой, протолкнув его вперёд сантиметров на пять-семь, отчего тот пропахал землю, и даже воткнув конец клинка в тело Зи. Но не глубоко, Светлый вовремя подпёр посох левой ногой, остановив смещение.

Физическая атака – 400. Лёгкое кровотечение, потеря 15 ХП в секунду.

Проговорила Ким. Орта пустил сопернику кровь, попав между рёбер и наконец стерев наглую улыбку и самодовольство с его лица.

Зи сменил настрой и стал гораздо серьёзнее, сообразив, что стоило быть таким сразу. Он вправил себе нос, кровотечение стихло.

Стараясь не потерять преимущества, Орта хотел ударить ногой, но противник парировал, а потом увернулся и использовал заклинание «Плазменное касание». Трость тотчас же засветилась, а вся энергия, собранная в ней, перешла в один конец, коим Зи и попытался достать Высшего.

Зи не бил, а просто поднёс ближе к противнику, пытаясь дотронуться, то была магическая, а не физическая атака. В последний момент, прямо перед взаимодействием посоха с телом, Орта попытался отклониться, развернувшись боком, но этот манёвр его не спас, ведь белый Маг тоже слегка подправил траекторию движения трости.

Высший дёрнул рукой, впервые воспользовавшись мглой. Усилием одной лишь воли, без прочтения заклинаний, он сотворил несколько прямых пик, они буквально выстрелили из-под ног Орты в направлении Мага. Тот быстро среагировал, но, чтобы не стать целью, ему пришлось отказаться от использования своего заклинания. Зи выпрыгнул высоко вверх. Метров на семь, а там завис, оставаясь неподвижным, используя левитацию: мантия развевалась, создавая видимость, будто его удерживает стремительный поток воздуха, хотя это было не так.

У Орты не было плана, он импровизировал, и как только соперник взлетел, торопливо призвал Древнего. Вспышка тёмной энергии, и над правым плечом появился ворон, а левый глаз Высшего вновь изменил свойства, только теперь в положительном направлении, значительно улучшив чёткость изображения на постоянной, а не временной основе. Птица взлетела, а Орта отчётливо ощутил, что воспринимает всё, что видит ворон, причём не хуже, чем если бы смотрел своими глазами, но не зрением, а телепатией. Будто в его сознании возник отдельный канал связи или экран.

Заклинания: Зи – 2. Орта – 1.

Смысл подобного режима дуэли – уравнять шансы разных классов или выяснить, кто лучший среди равных. То есть при ограниченном количестве заклинаний был смысл использовать только самые лучшие из имеющихся.

Взлетев, первое, что сделал Зи – запустил вниз небольшую, весьма нерасторопную сферу, созданную левой рукой, но пропущенную через трость, чтобы собранная там для «плазменного касания» мана не пропала даром. Наполнение оружия атмой – тяжёлый процесс, и долго удерживать её в палке после активации Зи не мог.

Это действие говорило о том, что идея разобраться с героем в ближнем бою себя не оправдала. Пускай Зи пропустил всего два удара на пятьсот дамага, сам он не нанёс ни одного, попросту не дотягивая в уровне мастерства до противника. Он быстро понял, что недооценил Орту, но повторять ошибку не собирался, отказавшись от пустых демонстраций. Признал, что, пропусти он последний удар, дело приняло бы худой оборот, вот и решил в дальнейшем действовать более стандартно, держась на расстоянии, если не увидит выгодного момента сблизиться. Однако не для того, чтобы вновь махать тростью, а чтобы применить какой-нибудь сильный спелл малого радиуса действия, коих у него было много. Впрочем, и церемониться Белый перехотел, планируя обрушить череду сильнейших кастов прямо сейчас, сверху, засыпать ими Высшего и закончить этот нелепый, по его мнению, бой.

Энергетическое формирование просочилось под землю без каких-то видимых эффектов, но спустя миг сама поверхность содрогнулась.

Рекс наблюдал за происходящим с интересом, а Бал – с волнением. Психанул и отвернулся, мол, пусть разбираются сами, но продолжал коситься. Набил себе трубку и даже предложил Рексу, но тот отказался и достал из сумки что-то своё. Стопка высушенных, скрученных и чем-то связанных листьев. Вынул несколько и положил под язык, в свою очередь предложив на пробу второму секунданту, но с долей пренебрежения. Бал, естественно, отказался. Оба сидели рядом с костром, но почти не обращали внимания друг на друга. По сути, ни один уже даже не помнил, с чего начался их конфликт много лет назад. Но не со спора по луту, то было следствием.

«Разлом», —

произнесла Ким, озвучив спелл белого Мага, пока Орта балансировал, пытаясь устоять при землетрясении, происходящем на небольшой области вокруг него.

Трясло знатно, а почва проламывалась и расходилась, ускользая из-под ног. Орта сотворил холод, причём много, создавая под собой устойчивую ледяную платформу. Творец, как и Мгла, не учитывался системой в качестве отдельного заклинания.

Поймав устойчивое положение, Орта воспроизвёл копьё и, наполнив его маной, стремительно метнул в Зи. Метко, но безуспешно: тот спокойно выставил вперёд ладонь, и, попав в цель, «Ледяное копьё» напоролось на невидимое защитное поле, разлетевшись на миллион мельчайших синих кристалликов, осыпавших Белого и тотчас же исчезнувших.

«Гейзер» – следом ответил на копьё Зи. Визуального проявления не было, а вот под Ортой что-то произошло.

Лёд трещал и хрустел, проламываясь и раскалываясь. Мелькнула первая здравая мысль: сменить позицию, например, использовав «Скачок», но и подумать не успел, как из щелей и разломов под ним ударили десятки гейзеров, причём сильных и очень горячих, пусть и тонкими струями.

Подиум растворился вмиг, а несколько ключей ударили прямо по Орте, подкинув его на несколько метров и ошпарив кожу.

Стихийный урон – 600. Остаток здоровья – 3900. Внимание! Высокая температура тела.

Заклинания: Зи – 4. Орта – 2.

Высший и упасть не успел, а Зи уже применил холод, заморозив всего одну струю воды, ту, что подхватила героя. А главное, всё дистанционно. Заклинание «Дуновение холода» разом сковало героя в метре над землёй, при этом сохранив форму гейзера.

Ещё секунда, и Зи вытянул вперёд обе руки, сведя вместе кисти, но растопырив пальцы. Так он подготовил «Магический обстрел», серьёзное боевое заклинание. Сгусток фиолетовой маны образовался вокруг его рук, а потом пять выстрелов того же цвета сорвались и устремились в Орту. Зи рассчитывал, что противник ничего не видит, ведь он не мог свободно шевелить головой, однако не взял в расчёт Древнего. Птица спокойно парила над Высшим, передавая изображение во всех деталях.